　魔法学校はこの国に一つしかありません。全国の魔法使いの資質（ししつ）のある子供たちがこの学校に集まります。この国の魔法に関するすべての事柄（ことがら）はここに集まっています。

　逆にいえば、魔法をここより他（ほか）に学ぶことができない仕組（しく）みになっていました。この国を治（おさ）めている人たちは魔法を使えませんから、こういう言い方は好（この）まれませんが、魔法使いを非常（ひじょう）に怖（おそ）れています。魔法使いの行動を掌握（しょうあく）していたいのです。便利（べんり）に使いたいけれど、自分たちの目の届かないところで、自分たちに出来（でき）ないことをされるのは怖（こわ）いのです。

　魔法使いが帽子（ぼうし）や杖（つえ）を介（かい）さないと魔法が使えないのも、そのように管理（かんり）されているからです。それでも、大昔に魔法使いが迫害（はくがい）され、見つかれば殺（ころ）されていた時代に比べれば随分（ずいぶん）ましでした。

　ある日マージは、保健室を空（あ）けて魔法学校の図書館を訪（おとず）れました。魔法学校の一画（いっかく）に、ひときわ存在感（そんざいかん）を示（しめ）している巨大な塔（とう）が図書館です。

　図書館には在校生（ざいこうせい）だけでなく、卒業生（そつぎょうせい）も多く訪（おとず）れます。マージは膨大（ぼうだい）な蔵書（ぞうしょ）に途方（とほう）にくれつつも、まずは魔法道具に関する書籍（しょせき）を探しはじめました。数十年前に流行（りゅうこう）しつつも禁止、回収がなされた腕輪のことが、どこかに書かれていないかと考えたのです。

　しばらく何冊もの本をパラパラとめくっていると、マージは肩を叩（たた）かれ、振（ふ）り向きました。

「お探（さが）しの本がみつかりませんか？」

　魔法学校の図書館（としょかん）司書（ししょ）であるブロンズ先生でした。髪は白く、もうお爺（じい）さんの年齢ですが、背筋（せすじ）はしゃんと伸びて綺麗（きれい）な身なりをした紳士（しんし）です。三角帽子をかぶらない時は、いつもシルクハットをかぶっています。

「あら、ブロンズ先生、お久（ひさ）しぶりです。いえ、先生は私のことを覚（おぼ）えていらっしゃるかどうか。

　そうですね、なかなか見つからないのですが……でも自分で探しますわ」

「覚えているとも、マージ女史（じょし）。君が探している本はおそらくこの本棚にはないよ。読みたければついてきなさい」

「なぜ私が探しているものがわかるのです？」

「長年、司書やってるとね、手にとった本の傾向（けいこう）でわかるものなんだよ」

　ブロンズはマージがついてくるかどうかはおかまいなしに、スタスタと歩き始めました。マージはためらいつつもブロンズを追いました。警戒（けいかい）する気待ちもありましたが、この学校で一番優秀（ゆうしゅう）な司書であることも知っていました。

　ブロンズは、貸出（かしだし）カウンターの奥にある司書室（ししょしつ）にマージを招（まね）き入れました。他の司書たちは全員出払（ではら）っていて、部屋にはだれもいませんでした。

　そして彼は、作業机（さぎょうづくえ）の横にある背の低い書棚（しょだな）から一冊の本を取り出してマージに渡（わた）します。内容の分類（ぶんるい）に統一感（とういつかん）のない書棚だったので、返却（へんきゃく）された本を仮置（かりお）きしている棚のようでした。

　マージはお礼を言って本を受け取ると、ページをめくりました。本には過去に使用が制限（せいげん）、禁止された魔法道具が多く載（の）っていました。似（に）たような本はマージもさっき読みましたが、ブロンズに渡された本には“愛の腕輪”のことが載っていました。

　内容（ないよう）は猫探しのおばあさんの話とほとんど一緒で、もう少し専門的（せんもんてき）な事が書いてありましたが、はずす手掛（てが）かりや“話すことができない魔法”の解除方法（かいじょほうほう）の情報（じょうほう）は得（え）られませんでした。マージがブロンズに尋（たず）ねました。

「本棚になく司書室に移動（いどう）していたということは、この本は、最近私より以前にも読んだ人が？」

「わしが読んだからここにある。

　この国の魔法に関する事柄（ことがら）は、すべてこの魔法学校に集まる。先日（せんじつ）逮捕（たいほ）された男は、どうやら腕輪を狙（ねら）って魔法を凶器（きょうき）に使ったらしいという話は、わしのところにも届（とど）いている。

　実をいうとわしはずっと腕輪を探していたのだ。回収騒動（そうどう）の時にどうしても手放（てばな）したくなかったわしは腕輪をある場所に隠（かく）しておいたのだ。が、騒動が落ち着いた頃（ころ）取りに行くとどこかに失（うしな）われ、その後見つかることはなかった」

「ひょっとして、私がここにくることを予測（よそく）していました？」

　ブロンズはマージを真（ま）っ直（す）ぐに見据（みす）えました。

「もし叶（かな）うのならば、マージ君の知る腕輪がわしの腕輪かどうか、確（たし）かめることはできないだろうか」

「大変失礼なことを申（もう）しますが、正直、黒ローブの男の件があって警戒（けいかい）しています。ブロンズ先生は信頼（しんらい）できる方と思いたいですが……」

「何か信頼（しんらい）の証（あかし）を示（しめ）せればいいのだが、残念ながらなにもなくてな」

　ブロンズは顎（あご）を撫（な）でながら思案（しあん）します。マージは娘（むすめ）を危険（きけん）に巻（ま）き込（こ）むことはしたくないので、厳（きび）しい目でブロンズを見つめていました。

「では、古典的（こてんてき）だが、“約束（やくそく）の法（ほう）”を使うのはどうだろうか」

　約束の法とは、お互いに約束事を決めて破（やぶ）れば罰（ばつ）のある魔法です。約束も罰の内容（ないよう）も、双方（そうほう）が同意（どうい）すれば決定します。

　とても拘束力（こうそくりょく）のある魔法なので、片方（かたほう）が約束と罰に関して少しでも異議（いぎ）があれば成立（せいりつ）しませんし、約束の範囲（はんい）や期間（きかん）など、決めることもいっぱいあります。円滑（えんかつ）に進まなければ一日がかりです。同意が必要とは言っても罰があるので、一歩間違（まちが）えば危険が伴（ともな）うこともあります。