翼をもらったキリン

翼をもらったキリン

　ある広い草原に、一頭のキリンがいました。歳はだいたい、人間で言えばハタチぐらいだと思います。

　そのキリンも、若くて無謀な夢を持っていました。木の葉っぱを毎日食べていて、彼は思いました。

「ああ、ぼくも、鳥のように空が飛べたらなあ」

　自由気ままに空を飛んでいる、いろんな鳥達。

「ねえ、君たち。空を飛ぶって、どんな感じだい？」

　彼らに話しかけたかったのですが、自分の首では届きません。

　彼は毎日、神様にお願いしました。

「お願いします、どうかぼくに、翼をください！」

　それはもう、毎日毎日、祈りました。

　でも、神様は忙しいのか、なかなか願いを叶えてはくれませんでした。

　空を飛びたい。どうしても飛びたい。翼さえあれば、ぼくはもっと自由になれるのに。

　ああ、翼さえあれば。それさえあれば。さえあれば。

　神様は、実際とても忙しかったのですが、彼があまりにも繰り返し繰り返し願うものですから、とうとう根負けしてしまいました。軽く奇跡を起こし、翼を授けてあげたのです。

　その日、眠りから覚めた彼は、驚きました。なにせ、自分の背中に、立派な翼が生えていたからです。

「やったあ！　ありがとう、神様！！」

　大変喜びました。それはそうでしょう、ずうっと願っていたことが、遂に叶ったのですから。

「よーし！」

　意気込んで、彼は翼をはためかせました。

　少し力は必要でしたが、ふわり、と、自分の身体が宙に浮きます。

「よいしょ、よいしょ、よいしょ……！」

　懸命に翼を動かし、空へと飛び立ちました。

　空。どこまでもどこまでも続く青空を飛びながら、感激していました。それはとても気持ちがよくて、永遠に飛んでいられそうな気がしました。

　いい気分で空を飛んでいた時、目の前に、一羽の鳥がやってきました。

「やあ、こんにちは！」

　明るく挨拶をしたのですが、冷たい声が返ってきました。

「なんだよ、おまえ。誰だよ、おまえ」

「えっ？　ぼくはその……見ての通り、キリンだけど？」

　歓迎してくれないことに戸惑いましたが、やっぱり鳥は、冷ややかに言います。

「何しにしたんだ、このよそ者が」

「ひどいよ、そんな言い方しなくても、いいじゃないか？」

　かなりショックでしたが、鳥は変わらず、そっけない態度でした。

「空にはなあ、空のルールってのがあるんだ。誰でも来ていい場所なんかじゃないんだぞ！」

　空のルール、といわれても、ピンと来ませんでした。でも、分からないのなら、教えてもらおうと思いました。

「じゃあ、それを教えてよ！」

「嫌だね。なんでおれが、よそ者に優しくしなきゃいけないんだい」

　ここまで冷たい態度を取られては、さすがに、むかむかしました。

「別に、君に教えてもらうことはないよ。他の鳥に聞くから」

　ぷいっとそっぽを向いて、別の方向へ飛んでいきました。

「はあ、はあ、はあ……」

　飛ぶと言うのは、思っていた以上に疲れるものでした。それはそうでしょう、キリンの体重を宙に浮かべるための浮力、つまりは浮く力を生むための翼です。勝手にはためいてくれるわけではなく、飛ぶためには、全力を出さなければなりませんでした。

　やがて、別の鳥が現れました。今度こそ教えてもらおうと思って、再度話しかけました。

「はあ、はあ、こ、こんにちは！　ねえ、君。ぼくに『空のルール』ってのを教えてくれないかい？」

　でもやっぱり、その鳥も冷たく言いました。

「教えても無駄だよ。だってお前、ずうっと飛んでいられないじゃないか？　まずは、満足に飛べるようになってから言いな」

「ふう、はあ、き、君も冷たいなあ……」

　がっかりしている間に、その鳥も、視界から消えました。

「ぜは、ぜは、ぜはあ……」

　めまいを覚えていました。疲れていました。

　視界の下には、広大な海が広がっていました。

「はひ、はひ、う、うわあ、なんだ、ここ？　水だらけじゃないか？」

　海を見たことがないのですから、この反応は、当たり前です。

　でも、その驚きは、長くは続きませんでした。もう、体力が限界を迎えていたのです。

　やっと、さっきの鳥が言っていたことが分かりました。

　そうだ、ぼくは、永遠に飛んでいられないんだ。

　いったん気持ちが後ろ向きになると、ただでさえ残り少ない体力が、ごっそり奪われていきました。

「あ……」

　やがて、最後の力が尽きる感覚が、しました。はためきはぴたりと止まり、キリンは、まっさかさまに、海へ。

　落ちていきながら、彼は、ぼんやり思いました。

　ああ、そうだ。鳥のように「ずっと飛べない」のなら、歓迎されないだろうし、ルールがどうこうって話でもない。

　それに、「ルール」っていうのも、なんとなく分かる。

　草原でのぼく達もそうだったけど、どんなに少なく考えても、なわばりがない。だいいち、空にはぼくの食べ物がない。それに、同じく「翼を持ったキリン」の仲間もいない。

　草原にルールがあるように、空にもルールがある。

　誰だって、ひとりぼっちじゃ、生きられない。

　なあんだ。すごく簡単なことじゃあないか。

　ぼくって、浅はかだったなあ……。

　翼「さえあれば」全てはうまくいく。

　そおんな甘い話なんて、ないのです。

　――その後の彼がどうなったのかは、誰も知りません。

　おしまい