辺境伯令息の婚約者に任命されました

第33話 最終話

そのままムートー子爵とノマド男爵は、リアム様が連れてきた人達に連行されていった。

　リアム様は立ち去る際に、私に向かって「驚かせてごめんね。またゆっくり話そう」と言ったあと、イーサンには無言で手を振って去っていった。

「イーサン、あなた、リアム様が来る事を知ってたの？」

「昨日の晩、リアムの遣いが宿まで来てくれて、段取りを教えてくれたんだ。クレアのお願いを伝える際に、どこに泊まるかは伝えていたから」

「そうだったのね…。でも、どうして教えてくれてなかったの？」

「本当は俺達がこの屋敷を出てから、リアムに入ってもらうつもりだったんだ。だけど、ムートー子爵があまりにもクレアを悪く言うから…。ごめんなさい」

「イーサンが謝る必要はないわよ。私のために怒ってくれてありがとう」

　イーサンの頭をなでてやると、嬉しそうに笑う。

「もう、クレアはムートー家には用はないよな？」

「そうだけど」

「じゃあ、家に帰ろう」

　イーサンが懇願するような目で見てくる。

　自分の荷物を持ち歩いているから、このまま、どこかへ行ってしまうのかもしれないと、まだ、不安なのかしら？

「イーサン、自分の右手をグーにしてみて」

「？」

　不思議そうにしながらも、イーサンは握りこぶしを作る。

　私はその上に自分の手を重ねて彼の手を握った。

「帰りましょ」

「……」

　イーサンがなぜかキラキラした瞳で見てくる。

　どうやら喜んでいるみたい。

　わかりやすくて良い。

「これって、手を繋いでいる事になるのか？」

「そうね」

　さっきの手首を折るシーンを見てしまったせいで、今はまだ、ちゃんと手を握る事には恐怖を覚えるから、私達の手繋ぎは、しばらくはこの状態でいいだろう。

　使用人達に別れを告げる際に、イーサンはどうしても次の就職先が見つからなければ、ジュード家に連絡を入れてくれたら良いと、優しい言葉をかけてくれた。

　このままだと、この屋敷は違う誰かのものになってしまうか、放置されてしまうだけだろうから、お別れを心の中で告げる。

　最後の方は嫌な事が多かったけど、素敵な思い出もたくさんある。

　今までありがとう。

　家に向かって、ぺこりと頭を下げると、なぜか、イーサンも一緒に頭を下げた。

　こうして、私は、本当にムートー子爵家からサヨナラする事ができた。

　　次の日からは、せっかくなので、イーサンと一緒に旅行をする事にして、ジュード辺境伯の家を離れてから、１０日以上たった日に、私はまたジュード辺境伯の家に戻ってきた。

「おかえりなさい、クレア！　旅行は楽しかった？」

「おかえりなさい！　頼んでいたお土産は買ってきてくれた？　そうだわ！　この旅行で、イーサンとは少しは進展したの？」

　ジュード辺境伯夫人とエリザベス様に出迎えられ、笑顔で答える。

「楽しかったです。お土産は馬車にのせてるのでおろしてもらいますね。あと、進展に関してはどうでしょう。でも、家を出た時よりかは進展はしてるかも？」

「クレア」

　話している途中だったけれど、イーサンから名を呼ばれて振り返ると、彼が真剣な表情で言う。

「旅行をしてみて思ったんだが、俺、やっぱりクレアといるのが楽しい」

「ありがと」

「で、予約したいんだ」

「ん？」

　なぜか、辺境伯夫人とエリザベス様が私から少し離れていく。

「俺はまだ１６歳だし、精神的にもまだまだ子供だから、あと２年くらいしたら、俺とけっこ」

　イーサンの話の途中で、辺境伯とイライジャ様が家の中から出て来る為に扉を開けたため、中で待ちわびていた犬や猫達が飛び出てきて、イーザンと私に飛びかかってきた。

「んっ、わ！　わかった、わかったから、落ち着け！」

「はいはい、あんた達もいい子にしてた～？」

　イーサンはもみくちゃにされ、私は私で犬達をかまってやりながら、イーサンの方を見る。

　話を邪魔されたイーサンがしょんぼりしているように見えたから、ついつい、ふふっ、と笑うと、エリザベス様が叫んだ。

「うそ！　クレアが笑った！　ねぇ、見ました！？」

「見たわ！　クレア、あなた笑ったほうが断然、可愛いわ」

　辺境伯夫人の言葉を聞いて、亡くなったムートー子爵夫妻がそう言ってくれていた事を思い出した。

　ジュード辺境伯もイライジャ様も可愛いと言ってくださったので、なんだか照れてしまう。

　けれど、イーサンには見えていなかったようで…。

「クレアの笑ったとこ見てない！　クレア、もう一回頼む」

「無理」

「そ、そんな…」

　がくっと崩れ落ちるイーサンが可愛くて頭をなでなでしてやる。

「ほら機嫌なおして？」

「そんな事では騙されない」

　イーサンは不満げに口を尖らせる。

　よっぽど見たかったみたいね。

「また見れる日は来るわよ。だって、また、ここに住むんだから」

　そう言って、視界にはおさまりきらないくらい大きな屋敷を見つめた。

　というわけで、改めて今日から、辺境伯の家に居候する事にしました。