【掌編】木を大切にする国【777文字】

木を大切にする国

　僕は旅をしている。

　世界にある様々な国を、自分の目で見て回るためだ。

「なぜこの国には本屋がないのですか？」と訊ねると、男は不思議そうな顔をした。

「本屋ならココにあるじゃないですか。おかしな人ですね」

　男が指を差したのは本と同じサイズの電子端末。画面にはいくつもの本の表紙が並んでいる。もちろん僕が言っている「本屋」とはこれのことではない。

「これは電子書店ですよね。僕が探しているのは紙の本を売っている本屋です」

「紙の本ですって！？　なんて野蛮な人でしょう！」

　男は驚きの表情を見せると、あわてて僕から三歩ほど離れた。

　そんな危険人物みたいな扱いをしなくても、取って食ったりはしないのに。

「これは申し訳ありません。この国へ来たばかりなもので、失礼をしてしまったようでしたら謝ります」

　僕が頭を下げると、男の態度は少しだけ柔らかくなった。

「そうでしたか。それでは仕方ありませんね。この国は木を大切にする国なのです。ですから、木を必要とする紙は廃止になりました」

「なるほど。しかし、木材を作った残りの背板や、間引きした木でも紙の材料になりますよね。自然への影響は小さいのでは？」

「そういうことではありません。そもそも『木を切る』という行為こそが木を殺しているわけですから、この国では禁じられているのです」

　男の話に僕は頷き、「そういうことでしたか」と相槌を打つ。

「ところで、後ろにあるのはあなたの家ですか？」

「ええ、そうです。良かったらお茶でもいかがです？」

　成長した樹木に浸食されて、いまにも崩れ落ちそうだ。

　しかし男は気にする様子もなく、笑顔で僕を家に誘ってくれた。

「ご厚意はありがたいのですが、先を急ぎますので失礼します」

　僕はペコリと頭を下げて、男に別れを告げる。

　背中の方でなにやら大きなものが崩れるような音が聞こえた。

　僕は振り返らずに、次の国を目指して歩いていく。

　　　　　　【了】