偽勇者の冒険譚

第6話

　ある国で、勇者召喚をしていた。

　召喚された者の名前は一条茜という名だった。

　僕はレティスの街のギルドで、その話を聞いた。

　まさかとは思う。

　しかし、運命とも思う。

　二日待って彼女達が現れないなら、僕はこの国に一人で向かうコトにしよう。

　ギルドで伝言をお願いして、僕は宿屋に入る。

　部屋に入り、僕はため息をつく。

　まだ、行ってはダメだ。

　茜かはわからない。

　それでも、もし茜だったらと考えたら、僕は走りだしてしまいたくなる。

　今日は疲れが僕を睡眠へと誘う。

　僕はいつの間にか、白い空間にいた。

「ここは…？」

「来たかね。偽りの勇者、アスカ・サイジョウ殿。」

　老人が白い空間の中に座っていた。

「貴方は？ここはどこですか？」

　老人は笑う。

「ここは精神世界じゃ。お主がこちらに来てしまったのは、わしの制御が一瞬とはいえ、手を離れてしまったからじゃ。」

「僕はやはり間違いで来てしまったのですね。」

「そうだ。君は勇者ではない。偽物だ。そして、本物への可能性を開いてしまった。勇者は召喚されてしまった。勇者は刀を持っている。その刀を使えば、君は勇者となれる。」

　刀…聖剣か？

「君の思っている通り、一条茜は君の友人だよ。彼女が勇者として、魔王と戦いをすれば、彼女は命を落とす。判断をするのは君だ。フェリティアにはわしから伝える。今すぐ行かねば、一条茜は命を落とすコトになるぞ。」

「僕は偽物ではなかったんですか？僕は茜を救いたい。そのために、僕の命が必要なら、命だってベットに賭けます。」

「君は勇者ではない。正確には勇者ではなかったのじゃがな。しかし、君は勇者の道を歩んだ。勇者の全てを味わい終えた君ならば、勇者になれる。勇者に仲間が必要なのは、そうしてなければ、勇者としての資格を得られないからじゃ。街に裏切られるのも、資格を得るために必要だからじゃ。そして、守るべきものを得る必要がある。心から守りたいと思うものが必要じゃ。君は一条茜やフェリティア、エリカ・レオリー、イリス・マーティー、他の街にも沢山おるじゃろ？君は勇者としての資格を得てしまった。後は力と聖剣じゃ。そして、君は聖剣を得るコトで、力を得るコトができる。故に、お主に言っておる。あの子は宝じゃ。世界の宝じゃ。故にわしはお主に言うのじゃ。勇者になれ。そして、一条茜を救ってくれ。」

　老人が僕に頭を下げる。

「顔をあげて下さい。僕は僕の人生をこの世界と茜にあげましょう。代わりに、茜を戻してあげて下さい。僕が魔王を倒せたらで構いません。予備は必要でしょ？」

　白い世界が薄れていく。

　精神世界からぬけるようだ。

「世界を頼む。」

　僕は茜とやっと並べるようだ。

　その代償が命だと言うならば、くれてやろう。

　僕はその為にここまで来たんだ。