異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

おまけ

クリスマス・イブの夜に

「あーそう言えば、来週末はクリスマスだな」

　泰樹（たいき）はイリスたちの部屋で、緑茶をすすりながらつぶやいた。

　本来なら、泰樹の家と同じ2Kのはずの部屋は、シーモスが魔法で馬鹿デカく改造していた。入り口すぐのキッチンはそのままなのだが、居間に当たる6畳間は不思議な力で倍以上の大きさになっている。

　調度品はこちらで買った物らしく、モダンな印象。何だか高そうなソファに向かい合って座っているのは、今は泰樹とシーモスだけだ。

　今、イリスは『あちら』で仕事中。アルダーも、それに付き添っている。

　仕事帰りの泰樹は、おすそ分けの煮物を片手にやって来た。そんな泰樹に「有り難うございます。お礼にお茶でもいかがですか？」と、シーモスは申し出た。

　茶と共に、近所の菓子屋で買ったクッキーを差し出されて、泰樹は喜んでご馳走になることにした。

「タイキ様。クリスマスとは、いったい何なのでしょうか？　近頃良く耳にするのですが」

「ああ、えーと。こっち来るようになってクリスマスは始めてか。……元々は外国の風習でさ、12月の25日にケーキ食ったり、チキン食ったりして家族とか恋人とかで過ごすイベント。そんで年末だからさ、クリスマスにかこつけてセールとかやるんだよ」

「なるほど。商店街でも、セールをしてらっしゃいましたね。ケーキやチキンを食べるのはどうしてですか？」

「……なんで、なんだろうなー？　俺も解んねえ。ググってみるか？」

「そうですね」

　シーモスはそう言って、スマホを取り出す。この前発売されたばかりの新機種だ。泰樹も初めて見る。

「アンタ、また機種変したのか？」

「ええ。新機種はメモリ量が段違いですし、OSも新バージョンとなっております。これは買わない手は無いかな、と」

「……いつも思うんだけどさ、アンタはどうやってこっちの金、稼いでるんだ？」

「それは……秘密、でございます」

　まあ、あまり非合法な手段さえ取らなければ、泰樹は何かを言うつもりは無い。泰樹はふぅと息をついて、湯呑みをテーブルに置いた。

「……せっかくだから、クリスマスに何かやるか？　パーティー、とか」

「それは、よろしゅうございますね。会場はこちらの部屋でよろしいですか？」

「そうだな。いつものように部屋、小さくしといてくれよ？」

「かしこまりました」

　詠美と子供たちには、シーモスが魔法を使えることも、イリスたちが魔の者であることも、伝えていない。

　家族はイリスは遠い国から来た留学生で、シーモスはお目付役兼お世話係。アルダーとおまけのイクサウディは、イリスの親戚や友人なのだと思っていた。

「なあ、パーティーにイリスは来れるかな？」

「今週末でしたら、イリス様はお休みのご予定です。問題ないかと」

「子供らがなあ。イリスがいないってなるとがっかりすると思う。まあ、俺もだけど」

　笑って付け加える泰樹に、シーモスは穏やかな微笑みを向ける。

「早速、イリス様にお知らせいたしましょう。メールを出します」

　シーモスのスマホは改造されていて、『地球（こちら）』から『フィレミア（あちら）』へとメールを送れるようになっていた。今の所、スマホを持っているのはイリスとアルダーだけで、『あちら』でスマホを流行させようと言うつもりは無いらしい。

　数分後、イリスから返事が来た。

『パーティー？　うん！　良いよ！　参加する！！』

　イリスらしい文面は絵文字と顔文字が踊っている。彼も、すっかりメールでのやりとりに馴れたようだった。

「……そうだ。ああ、クリスマスにはプレゼントがつきものなんだ。子供にはとくに、サンタクロースってヤツがプレゼントをくれる。サンタってのは赤い服着た白いヒゲのじいさん」

「ああ、確かに。クリスマスセールのチラシにも、赤い服の人物がおりましたね」

「イリスたちにもプレゼント、用意するか。せっかくだからな」

　クリスマス・イブ。その日は朝から寒くて、珍しく白い雪が街に降った。

　土曜日、仕事が休みの詠美は昼からパーティー用のご馳走を作っている。

　泰樹も少し遅く起きて、子供たちとケーキとチキンを買いに行った。せっかくのパーティーなのだから、奮発して鶏の丸焼きを予約してある。

「父ちゃん、本場はチキンじゃなくて七面鳥なんだって！」

　年が明けて4月になれば5年生になる長女の美桜（みお）が得意げに、そんな事を言う。

「しちめんちょーってなーに？　ねーちゃん！」

　弟の泰己（ひろみ）は姉にたずねるが、美桜は「えーと、トリ？」と曖昧な返事をする。美桜も良くは知らないらしい。

「とーちゃんも七面鳥ってどんな鳥か知らねえなあ。美味いのかな？　ま、チキンでもいいだろ。美味いし」

「でも、とーちゃん。イリスくんは外国の人だから、しちめんちょーでなくて良いの？」

　よくイリスに遊んで貰っている泰己は、心配そうにたずねてくる。

「ああ、イリスの住んでた所にクリスマスの習慣はねーしな。美味けりゃどっちでも喜んでくれるだろ」

「もー！　父ちゃんは美味いばっかり！」

　美桜がぷーっとほっぺたを膨らませる。

　最近、美桜はよく泰樹に腹を立てている。反抗期なのだろうか。少し寂しい。

「なんだ。美味いのは大事だろ？」

「そーだけど！　ねえ、父ちゃん、イリスくんはどこの国から来たの？　私が習ったことある国？」

「……多分習ったことない国だ。島一つくらいの国で、行くのも大変だし、帰るのも大変なくらい遠い国」

　このまま、いつまで子供たちに真実を隠しておけるだろう。いつか、家族には本当のことを話さなければならないだろう。

　なぜ、泰樹があちらの世界に飛んだのか。なぜ、病院で目覚めたのか。シーモスをもってしても正確にはわかっていない。謎のままだ。

　シーモスは検証を続けるとは言っていたが、当人の泰樹は「ま、帰って来れたしな。細かいことはどうでもいいや」などと思っている。

「ほら、チキンが冷えないうちに帰ろうぜ！」

　雪は小降りになっている。夜までは持たずにもうじき止んでしまうだろう。

　両手にケーキとチキンをぶら下げて、泰樹と子供たちはご機嫌でアパートへ向かった。

　アパートの階段の前で、ダッフルコートを着たイリスが天を見上げてくるくると舞っていた。

「イリスくん！！」

　泰己はイリスの姿を見るなり、かけだしていく。

「ヒロミくん！　スゴいね！　スゴいね！　お空から白くて冷たいのがいっぱい降ってくる！！　僕、初めて見た！！」

　イリスは興奮気味に、泰己に向かって腕を広げた。2人は抱き合って、きゃー！と黄色い声を上げている。

「イリスくんは雪、見たことないの？」

　美桜がたずねると、イリスは目を輝かせた。

「これが……これが雪？！　うん！　僕の『島』では見たことない！」

魔法で天候を操作されている、『島』では雨が降ることはあっても雪が降ることはない。

　イリスは『島』で生まれ育った、生粋の『島』っ子。雪などは書物の中でしか見たことが無いのだ。

「もっといっぱい雪が降ったら、雪だるまとかつくれるんだけどなー」

　雪はまだ、積もるほどは降っていない。残念そうにつぶやいた泰己に、イリスは「雪だるまってなーに？」と、たずねている。

「ほら、子供ら、こんな寒いとこにずっといると風邪引くぞー。部屋に入れー」

　泰樹にうながされて、子供たちとイリスは「はあい！」と良い返事をして階段を上っていく。

「あ、イリス。５時になったらそっち行くわ。それまでに『用意』よろしく！」

「うん！　シーモスに言っとくね！」

　しんしんと雪は降り積もる。夕方には止むかと思われていた雪は、夜になって強さを増した。この調子なら明日の朝は降り積もっていることだろう。交通は麻痺してしまうだろうが、日曜の朝だ。休める者は有り難く休ませてもらう。

　午後5時になって、泰樹は詠美（えみ）と子供たちをつれて隣室をたずねた。

　ケーキとチキンと、持てるだけのご馳走とプレゼントを抱えて。

「ようこそー！！　パーティーだよ！　タイキ、エミ、ミオちゃん、ヒロミくん！」

　出迎えてくれたのは、三角のパーティーハットをかぶったイリスだった。もう準備はバッチリのようだ。

　居間に入ると、そこは6畳の大きさに戻っていた。畳敷きの床には高そうなじゅうたんが敷いてある。壁はキラキラした飾りが施され、そばの商店街で買ってきたらしい『メリークリスマス』と書かれた風船も浮かんでいる。

「ようこそ、カミモリ様方。準備は整ってございますよ」

　シーモスは白いローテーブルに、グラスを並べていた。その横で、アルダーはふかふかなクッションを並べている。

「シーモスさん。お招き有り難うございます。これ、どうぞ召し上がって下さい」

　詠美は、可愛らしいオードブルを並べた皿を差し出す。

「これはこれは、エミ様。有り難うございます。私どもからはこれを」

　シーモスが差し出したのは、ビンに入ったワインらしき液体だった。ラベルは貼っていない。多分『あちら』の酒だ。

「酒？」

「ええ。桃の果実酒です。甘口でエミ様にもお気に召していただけるかと。お子様方にはこちらのフルーツジュースを」

　シーモスはもう一本ビンを取り出した。それには、オレンジ色の液体が入っている。

「ありがとよ。家からは、さっきのと、ケーキとチキン。それから詠美が鮭のグラタンとローストビーフ作ったから、それも」

「わー！！　僕、エミのお料理、大好き！」

　イリスはにこにこと笑って、料理をローテーブルに並べていく。

「プレゼントは料理の後か？」

　部屋の隅に詰まれたプレゼントの山を振り返って、アルダーが聞いた。

「そうだな。プレゼント、アンタたちの分も用意してあるから、受け取ってくれ。あ、そう言えば司書さんは？」

「あの方は『むこう』で仕事中だ」

　こちらは日曜日で休日だが、あちらは休みではないらしい。一応、イクサウディ用のプレゼントも用意してあるのだが。

「ま、仕事ならしかたねーな。じゃあ、始めるか！」

「かんぱーい！」

　なみなみと、酒とジュースを注いだグラスを触れあわせる。

　大人が5人と子供が2人。狭い部屋はもう、いっぱいになっている。

「いただきまーす！」

　子供たちとイリスは、声を合わせてそう言った。3人は早速、ご馳走を食べ出す。

「あーおいしいね！　特にこのグラタンってお料理、サイコー！」

「うん！　サイコー！」

「イリスくん、家の母ちゃん、天才じゃない？」

「うん！　エミはお料理の天才だね！」

　イリスと子供たちは、きゃっきゃと笑ってご馳走を食べている。

　泰樹と詠美とアルダーは、酒を飲みながら。人間の食べ物が苦手なシーモスは、申し訳程度にご馳走をつまむ。

　食事の合間に、子供たちが今年有った出来事をあれこれと発表した。

「じゃあ、ヒロミくん。今年一番うれしかったことは？」

　イリスの問いに、泰己は満面の笑みを浮かべる。

「……それはね、イリスくんがお隣にお引っ越してきたコトだよ！」

「ヒロミくんー！　僕もここに来られて嬉しい！　タイキもエミもミオちゃんもヒロミくんも……大好き！」

　上森家を代表して、泰己とイリスはひしっと抱き合った。

　大人たちは、それを微笑ましく囲んでいる。

　満足するまでご馳走を食べ終えて、ケーキを切り分けた。イリスと子供たちは、喜んで完食した。

「ほら！　ケーキ食い終わったら、プレゼントだ！」

　泰樹はポケットに突っ込んでいた、サンタ帽をかぶる。まずイリスと子供たちに、クリスマスカラーの紙でラッピングされたプレゼントを手渡した。

「ありがとう！　タイキ！」

「父ちゃん、ありがと！」

「ありがとー！！」

　受け取った3人は、中身を見たくてうずうずしているようだ。

「開けていいぞ」

　泰樹が言ったとたんに、3人は包み紙を開いた。

「わあ！」

　イリスへのプレゼントは、温かそうな手袋。美桜へは発売されたばかりのゲームソフト、泰己へは合体ロボのおもちゃ。3人は目を輝かせて、自分へのプレゼントを抱きしめた。

「アンタたちには、これだ」

　泰樹はシーモスとアルダーにも、プレゼントを渡す。

「有り難うございます。開けてもよろしいですか？」

「うん」

　シーモスには軽い素材のひざ掛け、アルダーには瞳の色によく似合うマフラー。手作りの品では無いが、詠美といっしょに悩みながら選んだものだ。

「イリスは雪遊びの時、その手袋すると良い。シーモスは工房に篭もる時に使ってくれ。アルダーは、それならいつでも身に着けられるだろ？」

「うん！　ねえ、ミオちゃん、ヒロミくん。明日雪で遊ぼう！」

「うん！　良いよ！」

　早速手袋を身に着けたイリスは、にこにこと子供たちを誘っている。

「軽いのに、とても暖かい……興味深い素材です」

　シーモスはひざ掛けを観察しながら、感心したようにつぶやいている。

「有り難う、タイキ」

　マフラーの感触を確かめるように頬に当てながら、アルダーがうれしそうに言う。

「……あ、あのさ。詠美には後で渡す、から」

「？　え、なんで？　……って言うか、わたしにもあるの？！」

「有るに決まってるだろ！　……いつも、苦労ばっかりかけてごめんな」

　詠美に用意したのは、誕生石の指輪。仕事中にはつけられないような、可愛いアクセサリーだった。指輪を皆の前で渡すのも気恥ずかしくて、思わず隠してしまった。

　そんな泰樹たち夫婦を交互に見て、シーモスは柔らかな笑みを浮かべる。

「さあ、私たちからはこちらです」

「色々用意したから、もらってね！」

　泰樹はイリスたちが用意してくれた、プレゼントを受け取った。

「あのね！　タイキ。僕からは新しいスマホケース、とお菓子、だよ！」

「おお！　サンキュ！　丁度買い換えようかと思ってたんだー」

　イリスのプレゼントは、センスの良いアルミ製のスマホケースだった。

「俺からは、これだ。着ていると温かくなるというベストだ。モバイルバッテリーとやらにつないで使う。現場は寒いのだろう？」

「うん。こう言うの欲しかった！　もう外は寒ーんだ」

　アルダーからは、ヒーターのついたベスト。

「さあ、私からはこちらでございます」

　シーモスの差し出した箱から出てきたのは、キレイな細工の小さな小ビン。中には何か液体が入っている。

「……？　これは、なんだ？」

「私謹製の、媚（び）……」

「いらない」

　泰樹は食い気味に、小ビンを返却した。怪しげな薬はいらない。うん。

「……せっかく、腕によりをかけたのに……」

　しょんぼりとうなだれるシーモスに、泰樹はじとりとした視線を向ける。

「……あのなあ。子供に説明できねーよーなプレゼントはいらねーんだよ！」

　子供たちにも詠美にも、3人からプレゼントをもらった。

　流石のシーモスも、詠美と子供たちにはまともなプレゼントを渡したので、ホッとする。

　子供たちが、習ったばかりのクリスマスの歌を合唱した。そのお返しに、アルダーが故郷の曲で新年に歌われていたと言う歌を口ずさむ。

　酒を飲み、ケーキをつついて、パーティーの夜は更けていく。今年一年の出来事を振り返り、思い出を確認し合う。

　イリスたちと出会ってから、彼らが『こちら』にやってきてからも。色々な事があった。それはしんしんと降り積もる、雪のように。重なっていく。今日も明日も。

　子供たちが眠気をうったえて、ようやく宴は終わった。

「……今日はありがとな」

　すっかり眠り込んだ泰己を抱いて、泰樹はイリスたちの部屋の玄関に立った。

「プレゼントもありがとうございます。イリスくんも、シーモスさんも、アルダーさんも」

　美桜の手を引いて、詠美は一礼する。

「うん。僕こそありがと！　お料理、美味しかったよ、エミ！」

「私も楽しゅうございました。今度、『日本』での年越しの仕方などご教授下さい」

「ああ、『こちら』ではもうすぐ今年も終わりか。イリス、年越しはどうする？」

　アルダーがたずねると、イリスは小首をかしげた。

「うーん。どうせなら『こっち』で過ごしたいな。タイキたちと、新年の挨拶したい」

「それなら、家で年越しそば食うか？　テレビでも見ながらさ。な、いいだろ？　詠美」

「家、狭いけど……それでもいいなら。大歓迎！」

「え、いいの？！　『トシコシソバ』ってなあに？」

　にこにこと大喜びで笑みを浮かべて質問するイリスに、泰樹と詠美は顔を見合わせて笑った。

「大晦日に年越しそばの実物みせてやるよ。家のはエビ天入りだ。美味いぜ？」

　ああ。腹は満腹で、心も満たされて。こうして、愛しい人びとと共にある時が過ぎて。

　――ここに帰ってこられて、本当に良かった。

　泰樹は心底そう思うのだった。