悪待ちタイムロス

もう少しで『悪』になる

「あの主婦……怪しいな」

　三十代くらいか？　きょろきょろと視線を回している。近くで誰か見ていないか、と不安になって挙動不審になっていた。

　これは黒だな……、

　手に持った商品をレジを通さずに外へ出れば、彼女は万引き犯、確定である。

　持っていたボトルの調味料をコートの内側にすっと入れた……隠した！

　片手には買い物カゴだ、そっちにも商品はあるが、あれは会計をするつもりなのだろう。なにも買わずに店を出ると怪しまれるから……一部会計を済ませた上で、コートの内側に入れた商品は万引きする……そういう手口か。

　やり慣れている。

　少なくとも初犯ではさそうだ。

「何回目か知らんが、これ以上、甘い蜜を吸えると思うなよ」

「そうですか？　初犯かもしれませんよ？　やり慣れているにしては、挙動不審が過ぎると言うか……。それに、手口は調べればネットで出てきますし。

　なにがオーソドックスなのかは判別つきませんが、過去の亜流が溢れていますよ。教科書通りなら教科書を見れば分かるわけで――初犯でも手口は凝っていたりするものです」

　相方の万引きGメンが横から顔を出す。

　本当は一人の方が追跡しやすいのだが……、二人いるなら別の方向から観察するべきだろ。

　それに、あの主婦だけが万引きをするわけではない。

　利用者はみな、万引きをする可能性を持っている。

　二人で一人を見続けているのは非効率だ。

「お前……どっかいけ。あの主婦は俺が見張ってる。

　一人を観察してて、二人、三人を見逃していたらバカみたいだろ」

「それもそうっすね。じゃあ、僕は別のコーナーにいってきます」

　おう、と答え、俺は観察を再開する。

　……買い物が長いな。

　片手の買い物カゴには溢れんばかりの商品が乗っている。コートの内側の調味料もそこに重ねてしまえばいいのに……、だけどその数百円が、家計に大打撃を与えるのかもしれない。

　カゴの中身の量を考えると、大家族、とはいかないまでも、二世帯で住んでいたりするのだろうか。家計が厳しい気持ちは分かるが、あんたが捕まることの方が、家計に大打撃だと思うが、そういう判断がつかないから万引きなんてするのだろう。

　落ち着いて冷静になっていれば、万引きなんてしない。

　すると主婦が動いた。

　一通り、店内の物色を終えたらしく、レジの方角へ向かった。

　コートの内側の調味料は隠し持ったままだ。俺は無線を使って相方に伝える。

「目標がレジに向かった。

　会計をしていない商品があれば店の出口で止める……一応、お前も外に出ててくれ」

『ザッ……――ぁい、分かりました。こちらは異常なしです』

　無線が切れる。

　相方が向かった方のコーナーでは、万引きをしそうな人はいなかったらしい。

　それを残念がるのもおかしいが……、いない方がいいのだ。

　日々鍛錬を続ける軍隊が、出動しない方が平和であるのと同じで。

　仕事柄、捕まえることが成績になるから、仕方なくはあるんだけどな……。

　捕まえていないから『悪い』ってわけでもないのが救いか。見逃していたらまずいけど……。

　目をつけていた主婦の番になった。

　レジに商品を通し、お会計を済ませて――――……ん？

「……コートに隠し持っていた調味料、会計していた……？」

　俺の目は誤魔化せない。

　隠し持っていたら見つけることができるし、隠し持っていなければそこにないことを見抜く。

　そして、店員が確実に、あの調味料をレジに通している。

「…………」

　その気だったので、主婦を追って出口を出てしまう。

　すると、外で待機していた相方が彼女を止めてしまった……――あ、バカ！

「あの、なんですか？」

「レジを通していない商品がありますよね？」

「？　お会計しましたよ？」

　後から追いついた。

　あいつ、早合点しやがって……！

　まあ、その気で指示を出してしまった俺も悪いが……。

　こういう役目はまず、俺が声をかける段取りだっただろう。

「待て。……その人は万引きをしていない、俺の勘違いだ」

「え、でも……」

　相方は疑う視線を主婦に向ける。

　彼女はその目に嫌悪感を示した。

「なんですか？　万引きしなかったことに文句でもあるんですか？」

「そんなことはありません。

　すみません、うちの若いのが……きつく言っておきますので」

「……この人、本当にしていないんですか？」

「していない。俺の目で見ていた……、最初こそ怪しい動きをしていたが、会計はちゃんと済ませていた。会計をしなかったことを裁くことはできるが、会計するまでどう持っていようが、俺たちになにかを言えることはない」

　両手が塞がっていた、カゴがいっぱいだった――たとえそうでなくとも、なんとでも言える。

　買い物の仕方まで指示できる立場に、俺たちはいない。

「あの……、もういいですか？」

　と、主婦の方。

　万引きをしていないのならば、彼女に用はない。

　疑ってしまったことを謝罪し、彼女にはここで帰ってもらうことになる。

「すみません……。できれば、なんですけど……もちろん強制ではないのでお任せしますが……商品を服の内側に隠したり、マイバッグに入れたりするのは、我々が勘違いしてしまうと思いますので、控えていただけると――」

「気づいたその場で注意すればいいのではないですか？　こうして、悪事を働くことを予測しておきながら、実際に悪事を働いたところを捕まえるのではなく、『やりそう』な人を事前に止めていれば、こんな勘違いは起きなかったでしょう？」

「それは……そうですね。怪しいと思った段階で声をかけるべきでした」

「声をかけられて怒る人もいますけど、『万引きしたでしょ？』と言われるよりは、『その持ち方は勘違いしてしまうので、方法を変えられますか？』と言われた方がこっちも聞きやすいです。摘発と注意なら、注意の方がマシですし、前者は追い詰めて、後者はその人のために言うものですから――犯罪が起きる前に止めてください」

「耳が痛い意見です」

「一時間くらいですか？　時間を無駄にしましたね。最初の数分で声をかけていれば、五十分は別のことに充てられたのに。私が万引きするまで見ているからですよ……、万引きを止めたいんじゃなくて、犯罪者を捕まえたいんですか？」

「…………、知って、いたんですか？」

「はい。見られているって、分かっていたので。いつ注意してくれるのかなーって試していたら、一時間経ってもこないので、お会計しちゃいました。

　まあ、私は普通にお買い物をしていただけなんですけど……量が多いですからね」

　マイバッグにしこたま入っている商品を見せてくる主婦。

　彼女はにっこりと笑って、

「お疲れ様です。

　悪事を待っても、絶対にそれがやってくるとは限りませんからね」

　――　完　――