異世界からの帰り方

第53話 勇者の呪縛

　静寂が肌に沁（し）みる。

　牢屋生活も板についたな。

「いったい……何年経った……？」

　鉄格子の向こうにドワーフの警備兵がいる。

「半日です」

「半日かぁ」

　半日でしたわ。

　岩をくりぬいただけの牢屋だから床が硬い。尻が死ぬ前に出られればいいけど。

　外は夜かな。ろうそくの火だけがずっと動いていて、時間が最大の敵だと実感できる。

「身分証無いだけで捕まえるか普通？」

　ふと警備兵に訊（き）いてみる。

「先週から警備が強化されてるんですよ。そのせいで怪しい人は留置場に直送です」

「先週からって、何かあったのか？」

「エルフの使節団が来訪されてます。明日中には帰られるそうですけど」

「ふーん」

　じゃあ俺も遅くて明日には出られるかな。そう考えると牢屋生活も新鮮に思えてくるな。

　てゆーかその前にルナが来たりするもんじゃないのか？

「おい、交代の時間だぞ」

　奥のほうから現れたもう一人のドワーフが警備兵にやや強気に告げた。

「あれ、もうそんな時間でしたか」

「はよせい、はよ。早く警備させろ」

「は、はぁ……」

　警備兵は戸惑いを残してその場を立ち去る。

　警備兵が消えたのを確認して十秒後、新たなドワーフは俺のいる牢屋をしれっと開錠した。

「案外チョロいもんやなぁ～。ウチ脱獄向いてるかもしれへんわ」

　この話し方……やっぱそうだったか。

「確かに悪人面かもな」

　鉄格子の扉をくぐり、背筋を伸ばす。

　そのままドワーフの後をついていって階段を上がり、正面の門から牢獄を抜け出した。

　意外と疑われないもんだな。

　月明かりに見下ろされながら、砂の街を歩いていく。

「シェイプシフト」

　ドワーフは変身魔法を唱え、不健康そうな人間の少女――エルネスタに戻った。

　さすがは変身魔法の達人だ。歩幅や距離感覚は完璧にドワーフのそれだった。しかし今は人間そのもの。この対応力はマネできそうにない。

「てか、正式な手続きとかなかったのか？今すぐ抜け出す必要ないだろ」

「あるから脱獄させたんや。フォルトゥナに頼まれてやけどな」

「……また何か首突っ込んだのか」

「今回はちゃう。巻き込まれたんや」

「何に――」

　閃光と爆音と風圧と震動、それらが順番にやって来た。

　すぐに振り返ると、さっきまでいた牢獄が炎上していた。なるほど、爆発したっぽいな。

　なるほどじゃねぇ。全身がゾワゾワする。

「わぁお…………ギリセーフぅ……？」

　一分でも遅れていたら肉片になっていた。

　いったい何なのやら。火の不始末というわけでもなさそうだ。

　よく見れば街中も光っている。ドワーフの人々が逃げ惑い、建物がごうごうと燃えている。

「今日に限って何なんだよ……！」

「エルフが暴れとるんや、知らんけど」

「巻き込まれたなぁ……で、ルナは？」

「あ～……ラスボス戦？」

「……はぁ？」

　半日の間に何が起こったのか。それを聞く前に、俺たちに面倒な問題がふりかかる。

「逃げ場はないぞ、臆病者！」

　前方の道の真ん中にエルフの男が立っていた。

　高圧的な口振りは俺とエルネスタに向いている。

「ドワーフは全員、降伏するか死ぬかだ！」

　耳を出した長髪オールバックのいかにもな風貌。顔も若く凛々しく、これで俺より年上なんだろうから、羨ましい種族だ。

　まあ、賢さに関しての優越はないようだが。

「おい！俺たちは人間！観光客だ！これ以上わけわからん問題を持ち込むな！」

「せやせや！こちとら色々あって疲れとんねん！」

　激戦を終えた後だから休んでいたいのに、次から次へと火種を持ってくる。

「見え透いた嘘はやめておけ。さっきドワーフから人間に変身しただろう。貴様らはその場しのぎの無様なドワーフだ」

　エルフ男は抜いた剣の先をこちらに向けた。

「ぬおぉ……反論がムズい……！」

　良いとこ突いてきやがるぜ。

「覚悟しろ、エルフの名誉のため！」

「違いますよ、オーメフ」

　体が固まる。気づけなかった。

　エルフ男が止まったのは女の声のせい。

　誰か、新たな敵が俺たちの真後ろにいる。

「彼らからはドワーフ特有の土の匂いがしない……人間扱いでよいでしょう」

　ランウェイを歩くように間を通り抜け、一人の女が姿を見せた。

　エルフらしい尖った耳に端麗な容姿。実際に若いのだろうか、お団子にツインテールで前髪もつくり、肌にはハリもある。

　だが雰囲気だけは異質で、夜に戦闘行動をしているというのに服装は白く、マントは赤い。炎が宿ったような深紅の瞳は何かこう、黒幕のような風格がある。

「ヴィシュア様、お怪我がないようで何よりです」

　エルフ男――オーメフと呼ばれた彼は名前を呼んで膝をついた。

　ヴィシュア、しかも様付け。本物の黒幕だろうか。

「私が傷を負ったことなど一度もありませんよ。さ、行きましょう」

「はっ！」

　ヴィシュアとオーメフは背を向けた。

「待てや」

　その時、なぜかエルネスタが彼らを止めた。

　やめとけと言いたいところだが、エルネスタの怪訝な顔を見るに、これは一波乱ありそうだ。

「あんたフォルトゥナにボコされとった奴やろ。何でここにおるんや」

　俺の中でも嫌な予感が走る。

　まさかラスボス戦ってこの女のことか。

「はて……？『勝利』の他に理由がありますか？」

「……特級相手に無傷なワケないやろ」

「世界は広いのですよ。肩書きがなくとも特級より秀でた者はいヴォロロロロロロロロ！！！」

　突然ヴィシュアが胃の中身を吐き出した。

「ええ！？」

「どしたん急に！？」

　なんなんだよ、エルフ式の罵倒か？

　黒幕の風格も台無しだ。

　オーメフが駆け寄る。

「ヴィシュア様！？」

「私としたことが……魔力の消耗で気分を害するとは……！」

　眉間にシワを寄せながらヴィシュアは口を拭った。

「何があったのですか！？」

「やっとの思いであの女を眠らせてきたのです！一時間後までに終わらせなければ！帝国軍の制圧が最優先です！」

「まだやってなかったんですか！？」

「仕方ないでしょ！妨害が入ったのですから！」

　なんか勝手に話し合ってるな。どうやらルナは眠らされて一時間は起きないらしい。ルナ相手にそこまでやったのは普通に凄いな。

　とにかく死んでいなくてよかった。

　じゃあ俺たちは適当に一時間を生き抜けばいいのか。いや、ヴィシュアを倒すべきか？

　行動を選ぶには半日の間に起こった事を知る必要がある。が、その前に、だ。

　最初に見た時から思ってたけど、やっぱりヴィシュアに対する既視感がすさまじい。

「てか……あいつ……」

「なんや？」

「見た目がさ……」

　言うべきかはわからない。ただ何かに繋がっているのではないか、という疑念がある。

　これは俺しか知りえない事だ。そしてミアドートに核爆弾があったように、この情報はバカにはできない。

「めっちゃ似てる……『クラリッサ』に……」

　クラリッサとは、俺が中学生のときにやっていたオンラインゲームのキャラクター。

　清楚なエルフのキャラだった記憶があるが……いやしかし、似すぎだろ。そのまんまだ。偶然とは思えないレベルで同じ顔、髪、服をしている。

「…………今、何と？」

　ゲロを終えたヴィシュアの鋭い視線が明らかに光った。

　やはり繋がりアリか。悪い方にな。

　エルネスタは「ちょ、怒らせたんちゃう？」と心配している。俺もそう思う。

「フフ……その名で私を呼んだのは、あなたで２人目ですよ」

　ヴィシュアは胸に手を当てて微笑んだ。

「我が亭主と同じ言（げん）を宣（のたま）うとは……なんたる奇跡、なんたる邂逅か」

　嬉しそうというか、懐かしんでいた。

　あぁ、マズい。

　このロジックは、やらかしたかもしれん。

　エルフは二千年も三千年も余裕で生きる。だから生きていた六芒勇者を知っていても不思議じゃない。下手したら知り合い、仲間の可能性だってある。

「……現代で言うところの『勇者』……いや、『転移者』？ふむ、確証は後で得るとして……」

　ヴィシュアは顎に人差し指を当て、撫でるように俺のほうを見る。

「オーメフ、予定を増やします」

「はっ！」

「あの男を捕縛のち連行。我らの血筋に加えるのです。母体はヨレンタにしましょう。あの娘（こ）なら良い子を孕（はら）みます」

　バレた上に狙われた。

　俺の股間が狙われた！

　転移者のバレ方その１――

　『２０００年前の転移者（サンプル）と類似点があった』。