三虎、吾が夫 〜遊行女の恋〜

終話 正一人

　戊午（つちのえうま）の年。（７７８年）

　二月。

　三虎は無事に唐から帰ってきた。

　三虎、二十八歳。

　莫津左売、二十九歳。

　出会ってから、十三年の月日が経っていた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「もう、ここには来ない。」

　無表情な三虎が淡々と、莫津左売（なづさめ）の部屋で告げた。

　とうとうこの日が来た。

　唐から無事に帰ってこれたのに。

　莫津左売は全身を雷に打たれたように硬直させた。

　ヒリヒリと心が痛い。

　顔がヒリヒリと引きつる。

　笑顔が繕（つくろ）えない。

　顔を伏せ、

「どうしてか訊（き）いて良い？」

　どうにか聞き取りやすい声を出した。

「莫津左売の何が悪いんじゃない。

　妹（いも）（運命の女）ができた。

　もうオレは……。その妹（いも）しか愛せない。」

　わかった。ピンときた。

（あの一度だけ口にした、「紅珊瑚（べにさんご）の良く似合う女（おみな）」だ。妹（いも）にしたんだわ……。）

　心が、打ち沈んで行く。

　涙が、せり上がる。

　莫津左売は、顔をあげる。

「わかったわ……。

　わかったわ三虎。……さ寝して。」

　三虎は優しく口づけしてくれた。

　優しく、今までありがとう、と情（こころ）が伝わってくるような……。

　優しさだけで、熱がこもってない、まるで知らない人のようなさ寝だった。

　初めての、なぜかすごく疲れ切ってて、たどたどしかったさ寝も。

　二人でどこまでも快く親しんでいった数々のさ寝も。

　唐に渡る前、あんなに情熱的だったさ寝も。

　今はどこかに飛びすさって行ってしまった。

　───もうオレは……。その妹（いも）しか愛せない。

　その言葉が真実だとまざまざ突きつけられる、共寝だった。

「莫津左売……。」

　戸惑ったように三虎が動きを止め、こちらの顔を覗きこんだ。

　莫津左売の頬があとからあとから涙で濡れている。

　涙が止まらない。

「もう止めて。」

　三虎にそんなことを言うのは……、いや、共寝中にそんなことを言うのは、初めてだった。

「……莫津左売。」

　三虎が本当に困っているのが伝わってきたが、

「もう止めてって言ったの！

　遊行女（うかれめ）ならそんな事言わないと思ったの？！

　泣くなんておかしいって言うの？！

　今の三虎に抱かれれば抱かれる程、思い知らされるだけよ、もう止めて！」

　その後は堪（こら）えきれず、顔を両手で覆って大声で泣き出してしまった。

「ああっ、わああああ………！」

　三虎は莫津左売を抱き起こし、初めて会った時のように胸に抱き、涙が枯れるまで背中をポンポンと叩き続けてくれた。

　泣き止んでから、

「莫津左売……。こんなこと言うと、怒るかもしれないけれど。」

　遠慮がちに三虎が喋りはじめた。

「その妹（いも）、オレが嫉妬にかられて、初めのさ寝の時、すごく乱暴にしてしまったんだ。

　誤解はとけて、すぐにちゃんとさ寝しようとしたんだけど、オレのせいで、すごく身体が怯（おび）えてて……。

　莫津左売にいろいろ教えてもらってなかったら、オレは途方に暮れていた、と思う。

　ありがとう。」

「バカっ！」

（バカバカ。その妹（いも）のところに行ってしまえ。）

「う──────っ。」

　止まった涙がまた溢（あふ）れてしまった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　衣を三虎に着せ、自分も衣を着て、三虎と向かい合う。

　背の高い三虎の顔を見上げる。

　恋いしいこの顔も、この距離で見つめるのは、もう、今日で終（しま）いとなるのだろう。

　そう思うと、自然と三虎の胸に右手で触れていた。

　三虎はされるまま、立っている。

（あたしは泣いて縋（すが）ったりしない。

　媚眼秋波（びがんしゅうは）で時々は通ってきて、と繋ぎ止めようとしたりしない。

　三虎は偽りなく、心を語ってくれた。

　そういう仲だ。

　あたしは遊行女（うかれめ）。

　三虎にとって、遊行女。

　夢を見るつもりなど毛頭（もうとう）ない。

　覚悟は、してきた。）

「あたし、ある人の妻になる。」

　と三虎の顔を見て言った。

　男（おのこ）が銭をたんまりと用意すれば、遊行女（うかれめ）を遊浮島（うかれうきしま）から出し、普通の良民（りょうみん）の妻とすることもできる。

（分かるかしら？）

　戯（たわむ）れの軽やかさで、小首をかしげて尋ねてみる。

「誰でしょう？」

「………。」

　本当に分からないらしい。三虎は動きを止めている。

「花麻呂（はなまろ）よ。あなたのところの。」

「花麻呂か！」

　三虎が目を見開き、ついで、

「ああ……、そうか。」

　と顔を顰（しか）めながら頷いた。

「良く財貨を用意できたな。」

「ようやく、貯められたって。」

　実は、花麻呂から、

「遊浮島（うかれうきしま）をオレが出すから、妹（いも）となり妻となって。」

　と妻問（つまど）いをされたが、まだ返事はしていなかった。

　でも、はい、と返事をしよう。

「あたしにすごい、メッタメタに恋してるんだから。」

　そう言うと、

「安心した。」

　と三虎が破顔した。

「花麻呂は良い夫（つま）になるだろう。」

　めったに見られない、目を細めた、顔全体の笑顔。

（だからもう……。ずるいんだから……。）

　やはり胸の鼓動が早くなる。そんな自分を悔しく思いながら、

（でも……、今日が最後になるなら、見れて良かった。）

　と噛みしめるように、自然に笑顔が浮かんだ。

　三虎が顎をなでながら、

「わかった。少なくとも辛亥（かのとい）の年（７７１年。７年前）には、ヤツめ、通ってたな？

　二十一歳になって、荒弓に、おまえを妻にしないのか、どうなんだって聞かれた事があったぞ。

　あれは裏に花麻呂がいたな。」

　と言った。あたしはふふ、と笑った。

「当たり。」

「あいつ、しごいてやる。立派に使える衛士にしてやるから、安心しろ。」

　三虎が剣呑に口の端を釣り上げた。

　あはは、と莫津左売は上を向いて明るく笑った。

「じゃあ……。」

　莫津左売は二階棚（にかいだな）のほうへ行き、金塊と薬草をとりだした。

　金塊は、若草色の麻袋に。

　薬草は、薄い紗（しゃ）の小包に入っている。

「これは未来の妻から、卯団長（うのだんちょう）さまへ、賄賂。」

　三虎の手をとって、ぽん、と薬草を握らせる。

「莫津左売！」

　これは受け取れない、というように三虎が声をあげる。

　古い薬草だが、薬草は持つので、今でも価値がある。

「いいの。受け取って。

　その妹（いも）と喧嘩でもして、あたしのところに来たって、もう莫津左（なづさ）めてあげないんだから。」

「………。」

　三虎は無言で薬草を握りしめた。

　莫津左売は引き戸へ向かい、鈴を鳴らして引き戸を開け、簀子（すのこ）（廊下）に控える給仕の女（おみな）を呼んだ。

「ねえ、お客のあと、浮刀自（うきとじ）を連れてきて。

　あたしが遊浮島（うかれうきしま）を出る時のお祝いを、盛大にやる段取りをしたいの。軍資金を見せるわ……。」

　と若草色の麻袋を振ってみせた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　シャララ、鈴を鳴らし、引き戸を閉めた莫津左売は、くるりと三虎の方を向いた。まっすぐ、三虎の顔を見る。

「お祝いには、来てよ。未来の夫（つま）の、上司なんだから。」

　三虎は、降参、というように両手の平を莫津左売に見せ、肩をすくめた。

　こんなに、強い女（おみな）だったのか、と驚嘆を禁じえない。

（いや、これは、莫津左売の気遣いだ。

　オレは今、莫津左売を、ひどく傷つけているのだから……。

　ついさっき、とめどなく泣いたばかりなのだから……。）

「確認だけど、……あれで足りる？」

「充分よ。もし少し足りなければ、……花麻呂と二人でなんとかする。」

「………そう。」

　三虎はしばし目を瞑（つぶ）った。

　もし今宵、莫津左売が泣いて縋（すが）って、「遊浮島（うかれうきしま）を出して下さい。」と口にしたのなら、三虎はすぐに莫津左売をここから出してやるつもりだった。

　……しかし、出したあとは？

　銭の問題ではない。

　秋間郷（あきまのさと）にある石上部君（いそのかみべのきみ）の本屋敷に住まわせてやっても良いが、三虎はもう、莫津左売のもとに、夜、通うことはできない。

　三虎の夜は妹（いも）のものとなってしまった。

（ただ住まいを与えられるだけの、無為な生活を、莫津左売は望むだろうか？

　優しくも凛とした誇りを持つこの女（おみな）は……。）

　そう思い、三虎は迷い、今宵、せめてもの餞別にと、金塊を懐にしのばせて持って来た。

　その金塊でさえ。

　これでは、渡せない。

（胸を駆け抜ける、この悲しさは、なんだろう。）

　目を開け、

「じゃあ、……これで最後にするから、もう本当に、部下の衛士の妻にするから。」

　三虎は、とん、と一回自分の口元を指差し、

「吾妹子（あぎもこ）。ここに、どうすれば良いか、教えて。……お願い。」

　と目を閉じた。

　莫津左売が、はっと息を呑んだのが分かった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　吾妹子（あぎもこ）（愛おしい愛人）。そう呼ばれたのは、初めてだった。

　いつも三虎は心にどこか一線をひいていて、吾妹子（あぎもこ）と呼んでくれなかった。

（十六歳で逢ってから、今まで。

　あたしの心の中にいる恋いしい人は、あなただけだった。

　あなたはずっと、あたしの心の中にいた。

　あたしは、その恋心を、手放そうと思う。

　きっと、三虎の姿形のまま、あたしの心はぽっかりと穴が開くだろう。

　でも、囚（とら）われの迦陵頻伽（かりょうびんが）(妙声の鳥）を籠（かご）から逃して、空に解き放ってあげるように、あたしは今、心の戸を開け放ち、心の中のあなたを自由にして、逃してあげようと思う。

　三虎とあたしの道は、くっきりと別れた。

　その道を、あたしは、歩ける。

　あたしの足には、力が満ちているのが、不思議と分かるの。

　だから、歩いて行ける。）

「……ちょっと、待ってね。」

　涙声でそう言い、一回鼻をすすってから、

（教えてあげるわ……。）

「三虎、吾（あ）が夫（せ）……。さあ、これが、お別れの口づけよ。」

　と三虎の頬を両手で包み、深い深い、口づけをした。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加（こじか）が心に決めた、たった一人の女（おみな）、妹（いも）ならば。

　莫津左売。おまえは本当に、オレのたった一人の吾妹子（あぎもこ）だったよ。

　初めて会った日を思い出す。あの日、

「バカな女（おみな）じゃなければ、顔はどうでも良いや。」

　と遊浮島（うかれうきしま）に行ったオレは、大勢の女にいっせいに見つめられて、困った。選べない、と。

「子曰（しいは）く、知らざるなりと。」

　声がした時、鈴が鳴るような、綺麗な可愛い声だな、顔が見たい、と思ったら、恥じらって、顔がすぐに見えなくなってしまった。

　だから近くで見たい、と思い、立たせて、胸に抱きとめた時、感触があまりに柔らかくてビックリした。

　華奢（きゃしゃ）で小柄で、周りの女（おみな）からのヤジに震えていた。

　守ってやりたくなって───迷いなくおまえに決めた。

　それは正解だった。初めてのさ寝にオレは心から満足し、これは良い遊行女（うかれめ）を見つけた。これからこの女（おみな）に末永く通おう、と嬉しくなった。

　おまえは優しくて、控えめで、柔らかく包んでくれるような人だった。

　声も素晴らしくて……。オレはいつもおまえに声をあげさせるのが、楽しくてしょうがなかったよ。

　寒い冬の日も、暑い夏の日も、オレはおまえと逢って、満足しないで帰るということは、ただの一度もなかった。

　そして十三年たった。

　もうおまえは、まわりのヤジに震える小さな女（おみな）ではない。

　オレも、恋した女（おみな）を妹にする勇気が持てない若い男（おのこ）ではない。

　おまえの美しいところは、今も変わらない。

　ただオレが、古志加（こじか）への愛が大きくなりすぎて、もう他の女を愛することができなくなってしまっただけだ。

　───ありがとう。

　沢山の事を教えてくれた吾妹子（あぎもこ）。

　こんな悲しい味の、深い口づけがこの世にあるなんて、知らなかった。

　最後まで、オレの知らない事を教えてくれて、……ありがとう。

　　　────完────

　↓挿絵です。

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