三虎、吾が夫 〜遊行女の恋〜

第四話 あたしは遊行女だから。

　翌年。壬子（みずのえね）の年。（７７２年）

　秋。

　三虎、二十二歳。莫津左売（なづさめ）、二十三歳。

「妻はもらわないのですか？」

　ある日、訊いてみた。

　もうこの歳なら、いつ妻を娶（めと）ってもおかしくはない。

　───莫津左売（なづさめ）を妻に。

　と口にしてくれたら、どんなに嬉しいだろう。

（でもあたしは遊行女（うかれめ）だ。夢は見れない。）

　そう思いつつも、訊いてみたい気持ちを抑えきれなくて。

　訊いてしまった。

　三虎は目を瞬（しばたた）き、きょとん、とした顔でこちらを見た。

「考えてない。オレは妻は持たない。」

「まぁ……。」

　莫津左売はころころと笑ってみせ、

「困った石上部君（いそのかみべのきみ）の若さまね。」

　ちょんと三虎の胸を指でつついて、

「では、気になる女（おみな）はいないの？　たった一人も？」

　と戯れを装って訊いてみた。

　三虎は首をかしげ、いつものムッとした顔で、

「気になる女（おみな）ではないが、紅珊瑚（べにさんご）が良く似合う女（おみな）を大事にしている。

　大川さまの手が触れないように……。」

　とそこまで言って、

「こら、何を言わせる。この悪い口め。退治するぞ。」

　と悪い口は三虎の口によって退治されてしまった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　癸丑（みずのとうし）の年。（７７３年）

　年明け早々、三虎は奈良へ行ってしまった。

　十二月になり、やっと上野国（かみつけのくに）に帰ってきた。

　帰国して翌日、すぐに会いにきてくれた。

「奈良土産だ。細工が立派だから、つい買ってしまった。」

　と銀に白珠（しらたま）の簪（かんざし）を渡してくれた。

「本当に綺麗。」

　莫津左売は簪を手にとり、ほうっとため息をつき、見とれた。

「ありがとうございます。大切にします。白珠が好きなのね？　三虎。」

　簪、耳飾り、首飾り、指輪……。いろいろ三虎から貰ってはいるが、白珠飾りのものがほとんどだ。

「ん、オレが好きというより、莫津左売に良く似合うから。」

　と三虎はちょっと笑った。

「莫津左売は白珠のようだ。白くて、光り方が柔らかくて、優しげだ。もちろん、綺麗だ。」

「ま……。奈良にいかれて、お上手になりましたこと。」

　三虎からそんなことを言われては、本気で胸が早鐘を打ってしまう。

　頬を赤く染めた莫津左売を三虎は優しく抱き寄せた。

　その夜。

　三虎は激しく肌をぶつけながら、

「オレは、奈良に行っても、どこへ行っても、他の誰とも、共寝してない、莫津左売！」

　快楽（くわいらく）の昂（たかぶ）りのなか精を放ち、

「……わかってるだろ？」

　耳元で、吐息混じりに囁（ささや）くので、頭がくらくらとして、甘く溶（と）けてしまいそうだった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　だがその四日後。来てくれた時はまた全然様子が違った。

　何かがあったのだろう。

　笑顔を浮かべてはくれるが、どこか性急で、莫津左売をその腕に抱きながらも、ふっとどこか遠くを見てる。

　顔がうわの空だ。

　三虎がさ寝の最中にそのようになることは、今までになかった。

　女の勘が働く。

（誰か、女（おみな）……？

　四日前に来てくれた時は、全くそのようなことはなかったのに……？）

　莫津左売は、頭を痺れさせるような快楽（くわいらく）のなかで、甘い吐息を吐きつつ、体の上の三虎の頬に触れる。

　また、遠くを見ていたからだ。

「……？」

　三虎が動きを止め、なんだ、というように莫津左売を見下ろした。

　莫津左売は控えめに、勘気（かんき）に触れないよう、

「何か心配ごとでも……？」

　と穏やかに訊いてみた。

　三虎は目を見開き、苦笑し、莫津左売の手を握りしめ、こちらの目を覗きこんだ。

　目は笑っていないが、口元に苦笑の名残りが甘い笑みとなって残っている。

「なんでもない。」

「み、あ……。」

　三虎がぐいと莫津左売の足を上にあげ、口づけをはじめたものだから、新しいくわいらくの波がやってきて、莫津左売は身悶えする。

　そのまま、三虎と、くわいらくの渦に飲まれる。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　それから五日ほどして、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷が賊に襲われるという驚くような事件が起きた。

　沢山の衛士（えじ）が傷つき、懇意（こんい）にしてくれている花麻呂（はなまろ）も深手を負ったという。

　心配だ。

　遊浮島（うかれうきしま）もその話題で持ち切りになった。

　すぐに賊を追い打ち、宝物も全て取り戻すことができたそうなので、さすが上毛野衛士団（かみつけののえじだん）、盗みに入るとは馬鹿な賊、と人々は口にした。

　そして三虎は……。

　大川さまを庇（かば）って、右肩に大怪我をしたそうだ。

　まだ寝床にいて、大川さまの従者の務めからは離れているが、命に別状はない、と遊浮島（うかれうきしま）に遊びに来た荒弓が教えてくれた。

　それでも、心配でたまらない。

　遊行女（うかれめ）は、宴の時以外、この遊浮島の囲われた敷地から出ることはできない。

　見舞いに行き、無事な顔をたしかめることすらできない。

　遊行女（うかれめ）として生きるしかない身の上に、三虎の顔見たさに、一人泣いた。

　遊浮島（うかれうきしま）に、傷が癒えた衛士（えじ）がちらほらと顔を出しはじめた頃、

「オレは早く衛士の務めに戻りてェェェ！」

　と遊行女（うかれめ）相手に浄酒（きよさけ）を呑み、なんだか必死な声をあげている薩人（さつひと）をつかまえ、

「これを三虎に、お願い……。」

　と梅の枝の便りを託した。

　木簡（もっかん）はつけない。

（あたしと三虎の間に和歌のやりとりはいらない。）

　まだ花をつけぬ梅の枝に、白い布をクルクルと丸め、白糸で縫い、白梅をあしらった。

　薄紅と白の紐も結んだ。

（あたしの想い。

　これで三虎は分かってくれるはず。

　あたしのことを、白珠のようだ、白くて光り方が柔らかくて、優しげだ、と言ってくれた三虎ならば……。）

　はたして、三虎はその夜、すぐに来てくれた。

　浮刀自（うきとじ）に、今夜は部屋にいるように、と言われ、広間に顔を出さず、そわそわと部屋で待つと、シャララ、と鈴が鳴らされ、三虎と浮刀自が入ってきた。

「三虎！」

　莫津左売は三虎に駆け寄り、身体を案じ、そっと身を三虎に擦り寄せた。

「莫津佐売……。心配をかけたな。」

　と三虎は優しく左手で莫津左売を抱き寄せてくれた。

　さっと浮刀自が口を挟む。

「石上部君（いそのかみべのきみ）の若さま。まだ宵の口、夕餉はお部屋に運ばせますよ。それで、ほら……。」

　浮刀自がニコニコ顔で両手を三虎に差し出す。

「ああ、これで良いか。」

　と三虎が左手を莫津左売から離し、懐から小さな白い紗の袋をだした。

　それを浮刀自に渡す。

　いそいそと受け取った浮刀自は、紗の袋から中身を早速取り出す。

　手の平にころんと出てきたのは、小さな丸い琥珀。

　雀色で、薄く透け、艶のある光を放っている。

「ワッホ───！」

　あまりの高価さに浮刀自がニンマリした顔で叫び、

「ええ、良いですよ、食事はすぐに運ばせますからね。どうぞごゆっくり、ホッホッホ……。」

　と部屋を出ていった。シャララ、鈴が鳴る。

　三虎はもう、遊浮島（うかれうきしま）に入るために、木綿一端（たん）は支払っているはずだ。

　莫津左売の部屋で夕餉をとるためだけの、別料金。それにしては、ポンポン高価なものを支払いすぎだ……。

　思わず、そこまで払わなくても良いんですよ、と言いたくなり、

「三虎……。」

　と声が出てしまう。

「ん？」

　と三虎が瞬（まばた）きし、ついで、ニヤリとする。

「惜しかったか？　心配ない。莫津左売の分もある。」

　とまた懐から白い紗の袋をだし、莫津左売に渡した。

　中身を取り出すと、先程より大ぶりな、立派な琥珀がでてきた。

「まあ……！」

　莫津左売は驚く。

「ハダカ石だからな。そのまま身を飾れないから、好きな衣に変えるなりなんなり、好きに使うと良い。」

　気が利きすぎだ。

（こんなに想われて、あたしは何としよう……。）

　琥珀を握りしめ、

「ありがとうございます。」

　と三虎の胸にしなだれかかる。

「梅の枝の便り、嬉しかった。

　だがもう、あんなことをする必要はない。

　ちゃんと身体が回復してから、奈良に行く前に逢いに来るつもりだった。」

「はい。」

（嬉しい。）

　三虎に顎をとられ、優しい口づけをうけ、うっとりと顔を離すと、

「オレ、ここでは優しくできるのになぁ。」

　と三虎がため息をついた。

「難隠人（ななひと）さまに、顔も態度も怖い、って言われちまったんだよ。自覚はある。どうせオレは怖い。

　ちょっと怖くないよう頑張ってみたんだが、ダメだった。もう全然ダメ。」

　と三虎は不服そうに言い、ふっと笑い、ついばむように口づけをし、至近距離からこちらを見つめ、いたずらっぽく笑った。

「オレの顔は怖いか、莫津左売。」

　そう囁（ささや）くので、もうその言葉で、その顔で、快く身体が痺れるように感じながら、

「怖くありません。」

　と莫津左売はにっこり笑って言った。

　その後、今日は満足させられないかも、と心配そうに呟く三虎に、

「そんなことは良いんですよ。

　こうして顔が見れて、肌が重ねられれるだけで、あたしは幸せ……。

　今宵ぐらいは、あたしに任せて下さい。

　身体を労って。寝てるだけで良いのよ……。」

　と莫津左売は熱く囁く。

（あたしは遊行女（うかれめ）だから。

　たまには、良いでしょう……？）

　そして、安心した。

　前回のさ寝のように、どこか上の空、ということは三虎になかった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　乙卯（きのとう）の年。（７７５年）

　十一月。

　遣唐使船に乗る、という話を、本人から聴いた。

「これは本当に死ぬかもな。達者でな。」

　といつものムスッとした顔で言うので、本当に憎らしくなって、下腹を思いきりつねりあげてやった。

　流石に三虎は顔を顰（しか）めた。

　莫津左売は熱く、熱く、自分の持てる術全てを使い、熱く柔らかく押し包み、足を使い身をひねり、奥でぐいとひねり上げてやったので、

「うぐっ……、はぁ。」

　と三虎はぞくぞくするような声を出した。

　三虎もいつもより強く肌を打ちつけてきた。

　他の誰にも見せない不安を吐き出すように。

　莫津左売は身体の奥底から震え、白い光を頭の中に散らせながら、

「三虎、帰ってきて。」

　と言った。

（あたしの何を、あげても良いから……。）

　とは口には出せず、願いながら。

　涙が枯れず、頬を濡（ぬ）らし続けた。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093072803461640