特別な日に、特別な感謝を、君に

特別な日に、特別な感謝を、君に

　私は差し入れを持って、スミレの書斎（しょさい）に向かう。彼女は、大体書斎で研究しているか、魔導書（まどうしょ）を広げたまま椅子（いす）に座って寝ているかのどちらかだ。

　今日は、研究に熱中している方。今日に関してはこっちの方が都合がいい。

「スミレ、おはよぉ」

「おはよう、フェネル」

「最近、研究続きで疲れてないのかい？」

「好きでやってるものだもの。疲れるけれど、苦じゃないわ」

「そういうものなのかねぇ」

「あなたのフォレスフォードでの仕事と一緒よ」

　そういうもの、なのかなぁ。私の仕事ははあんまり頭を使わないけど、スミレのは滅茶苦茶（めちゃくちゃ）頭を使っている気がする。

　そんなスミレには、糖分（とうぶん）が必要だと思う。コーヒーとお菓子（かし）の包みが数個載（の）ったトレーを、机（つくえ）の空いたスペースに置く。

「これ、いつもの差し入れだよぉ」

「ありがとう、フェネル」

　いつものように、スミレは魔導書に向かってお礼を言うと、空いた方の手で茶色の包みに手を伸ばす。目を離してしまうと、読んでいる箇所を再び探すのが面倒らしい。私は理由を知っていて、慣れているから特に何も感じない。

　包みを掴（つか）むと、何か異変を感じたのか、顔がお菓子の方に寄り道してから、私の顔を向いて止まる。

「あれ？　今日はいつものじゃないの？」

「そうだよぉ。なんでか、わかるかなぁ？」

「……いいえ。わからないわ」

「そうかぁ。でも、今日だけの特別仕様、ちょっとだけお高いお菓子だよぉ」

「あなたの特別は、そんなに特別じゃないじゃない」

「今日のはちゃんと、ほんとに特別だよぉ？」

「ほんとう？」

「ほんとだよぉ。それじゃあ、魔法の研究、頑張（がんば）ってねぇ」

　何か言いたげなスミレが言葉を発する前に、私は彼女の前から姿を消す。

　スミレへの差し入れを届けた後は、店を開けに行く。地下の書斎（しょさい）から階段を上って、店のある部屋まで歩いて扉（とびら）を開ける。

「うわぁ？！　なんじゃこれぇ？！」

　扉を開けると同時に、茫然（ぼうぜん）とする。いつもの森が、いつもの姿をしていなかった。

　床（ゆか）が、いつもの優しい緑じゃない。

　いつもは、大樹海の下草やら苔（こけ）やら黄色のかわいらしいリュウキンカやらが生えていて、自然を感じられる場所。しかし今、その場所には、バラにダリアにカスミソウ、そしてカーネーションが生えている。白とピンクと赤の、派手な絨毯（じゅうたん）が咲（さ）き乱れている。

　壁（かべ）の方はいつも通りの景色だから、派手な絨毯と合わせると凄くシュールな感じがする。

「ほえぇ……」

　これが誰（だれ）の仕業なのか、何のためにやったのかはすぐに理解した。

　これは、使い魔のメィリィの悪戯（いたずら）じゃない。これをやった犯人は、メィリィの主のスミレ以外にいない。感謝の言葉が敷（し）き詰（つ）められた魔法（まほう）の絨毯を作れるのは、彼女しかいない。

「いやぁ、知らないふりして、ちゃんと用意してたんだねぇ」

　今日、店の床はこのままでいい。壁の方をちょっと弄（いじ）って、森の中の花畑ということにしておこう。

　壁に魔法を掛（か）けると、私はスミレの書斎（しょさい）に向かう。

　店を開けるよりも先に、するべきことができた。

　書斎の前に戻ると、いつもより少しだけ勢いよく、ノックもせずに書斎の扉を開ける。

「いきなり開けないでよ。びっくりするじゃない」

　謝るよりも、先に。

　伝えたいことがある。

　扉を開ける前にノックをする。決められたルールを破ってでも、言いたいことがある。　

「スミレ、ありがとねぇ」

　スミレの少しだけ尖（とが）った口元が緩（ゆる）んで、目が細くなる。

「喜んでもらえて良かったわ。ねぇ、私からも言わせてよ？」

　スミレは目を閉じ、ゆっくりと息を吸う。

「いつもありがとう、フェネル」

　私の顔も、緩んでいくのがわかる。

『ハッピーバレンタイン』

　ふたりの顔に笑顔が咲いた。