幼馴染から嫌われている俺が、学園の美少女と関わるようになったら、幼馴染の様子が変わったのだが⁉

第14話 絶対に約束だからね

　鈴里玄（すずり/くろ）は幼馴染がいる場所に急いでいた。

　今、全力で走っている。

　何が何でも、幼馴染と会話をしたかったからだ。

　加奈のことを考えれば考えるほどに、胸元が熱くなってくる。

　玄は彼女の家の近くまにまで到着した。

　加奈が家にいるかはわからないが、迷うことなく、急いでインターフォンを押す。

　いればいいけど……。

　玄は不安な感情を抱きながら、扉の前で待つ。

　そうこうしていると、彼女の家の扉が開かれるのだった。

「どちら様で」

　女性の声が聞こえた。

　そして、玄関先から姿を現したのは、加奈の母親だった。

「あれ？　玄君？　どうしたの？　それに、そんなに息を切らして」

「あ、あの……加奈っていますか？」

　玄は咄嗟に、それを口にする。

　余計なセリフは一切口にはしなかった。

「加奈？　加奈なら、数分前にスーパーへ行ったけど？」

「そうなんですか？」

「ええ」

　加奈の母親は、疲れ切っている玄の姿をまじまじと見ながら言う。

「どうする？　あともう少ししたら戻ってくるかもしれないけど？」

「いいえ。スーパーの方に行きます。どこのスーパーですか？」

　玄は焦った口調で問いかけた。

「西側にあるスーパーだけど。本当に大丈夫？　疲れてるなら、家で待っていてもいいのよ。飲み物もお出しするから」

「でも、いいので。加奈は西側のスーパーですね。わかりました。ありがとうございます」

　玄は簡潔に話を済ませ、背を向ける。

「ちょっと、まだ、玄君と色々話したいことがあるんだけど」

　玄関から立ち去ろうとした直後、背後から声を掛けられた。

「すいません。また後で、ゆっくりとできるときに、お邪魔すると思いますので」

　と、玄は焦った感じに返答し、その場所から走り出したのだ。

　玄はひたすらに走っていた。

　住宅街を迷うことなく進んでいる。

　一秒たりとも立ち止まりたくなかった。

　やはり、早くに彼女に会いたいという思いが強くなっているからだ。

　玄は息の息が荒くなってくる。

　普段から運動をしていないところが顕著に表れている感じだ。

　もう少し普段から練習をしておけばよかったと思う。

　でも、そんなことをいまさら気にしても遅い。

　勢い任せで走り抜けていると、目的となるスーパーの看板が視界に入ってきた。

　玄は一先ず、スーパーの中に入ることにした。

　地元にあるスーパーの品揃えはいい。

　だから、普段から混んでいる。

　人気だというのが伺えた。

　玄は店内を見渡すが、彼女の姿はなかったのだ。

　どこにいるんだ？

　焦る気持ちが、玄の胸の鼓動を高める。

　そんな中、店内で見知った姿が視界に入った。

　まさかと思い、視線をそちらへ向けると、加奈の後ろ姿が見えたのだ。

　あそこにいたのか。

　玄は彼女の存在に気づくなり、咄嗟に人混みをかき分けるように進む。

　他人とぶつかりそうになりながらも進んだ。

　加奈と関わって謝りたいという思いがあった。

　だから必死なのだ。

　そして、彼女のところに到達した。

「ちょっと待って」

　玄は呼び止めるようにハッキリと言った。

「な、なに⁉」

　突然のことにより、加奈は驚いたように振り返る。

「玄……？」

　スーパーの入り口付近で、加奈は驚いた感じに、玄の姿をまじまじと見つめているのだ。

「ちょっと待ってほしい」

「というか、人がいるところじゃなくて。別のところで会話しない？」

　確かにそうである。

　皆がいる前だと会話しづらい。

　むしろ、迷惑になっているのだ。

　現在、周りにいる人らにまじまじと見られている始末。

　幼馴染の言う通り、場所を変えることにした。

「今日の件だけど、ごめん」

　スーパー近くの公園で、加奈と向き合うように、玄は頭を下げた。

「……別に気にしてないから」

　加奈は不機嫌そうな口調で言う。

　その表情は、あまりよろしいものではなかった。

　今日は色々と彼女に迷惑をかけてしまったのだ。

　そういったことがあって、彼女もすんなりとは、玄の謝罪を受け入れたくないのだろう。

　玄が少し苦しそうな態度を見せていると、彼女の雰囲気が変わったような気がした。

　どうしたんだろうと思う。

　そして、玄は頭を上げた。

「だったら、誠意を見せてよ」

「え？」

「だから、そういう風に謝っているなら、それなりの覚悟があるんでしょ？」

　加奈はそう提案してきた。

　どういった誠意を見せればいいのだろうか？

　玄は彼女の方の顔を見る。

「ねえ、それで、私に、どんな誠意を見せてくれるの？」

「それは……」

　玄は口ごもる。

「だったら……私と付き合ってよ……」

「⁉」

「だから、あの子と別れて、私と付き合ってってこと」

　加奈の表情は本気だった。

「誠意を見せて、私と付き合ってよ。あの子と別れてさ……」

　加奈の方から、そんなことを言われたのだ。

　玄も、加奈と付き合う気持ちでいた。

　だから、すんなりと頷いて承諾する。

「もう暗いし、早いとこ、帰ろうよ。あのさ、歩きながら話せばいいし」

「そ、そうだな」

　辺りを見渡せば、その公園には誰もいない。

　大方、夕食の時間なのだろう。

　二人は道なりに沿って公園から歩き始めた。

「ねえ、あんたは私の事、どう思ってるの？　……正直なところさ」

　いきなり、返答しづらい質問である。

「それは……」

　変なことを言うと、関係性が拗れてしまうかもしれない。

「幼馴染として好きというか。いや、普通に好きだからさ」

「それ、本気で言ってる？」

　加奈からジト目を向けられた。

　だったら、なんて言えばいいんだよと思う。

「というか、別に言わなくてもわかってるし。あんたが私のこと暴力的だって感じていることくらい」

　加奈は悲しそうな表情を浮かべていた。

「いや、別にいいんじゃないか。そういうところがあってもさ」

　玄は言った。

「別に、そんなに気を使わなくてもいいし……」

　彼女は気まずそうに返答してきた。

「それで、私と付き合うの？　私、それを約束してくれるなら、それでいいし。それが、あんたからの誠意だって受け取るし……」

　右隣を歩いている加奈は少々俯いていた。

　玄は心の中で、加奈と一緒になることを選んだ。

　だから、彼女の想いを受け入れる。

「というか、これ」

「なに？」

「なんていうか。それあげるし」

　加奈から渡されたのは、この前のキーホルダーだった。

　犬と猫のキーホルダーであり、二つ購入していモノだ。

「これを俺に？」

「うん」

　加奈があげようとしていた。

　だから、玄は受け取ることにしたのだ。

「というか、付き合うことになったら、あんたにあげるつもりだったし」

「そうなの？」

「気づかなかったの？」

　隣を歩いている彼女からジト目を向けられる。

「それをあげたんだし。絶対に、私との約束を破らないでね」

「わかってるさ」

　玄は軽く頷いて、承諾する。

「明日さ、夕に話すことになってるんだ」

　玄は彼女に語り掛ける。

「明日、彼女とは別れるからさ。だから、明日の放課後に、もう一度、俺の方から色々と言うから」

「絶対にだからね」

　加奈はぎこちない笑顔を向けてくれる。

　玄は絶対に約束を守ろうと決意を固めた。

　だから、右側を歩いている彼女の手を軽く握ってあげたのだ。

　できる限り、加奈の思いを受け入れようと。

　そんな想いを抱いて。

　二人は家のある方へ、夕暮れ時の道を歩き続けたのだった。