空の色は変化し続ける、という不変。～群青と茜色の空～

エピローグ

　それから2年後。

　2人はとある国の片田舎に住んでいる。人があまり足を踏み入れない森の奥深くにあるそれは、家というには小さすぎたが、暮らすには充分な大きさの小屋だった。小屋には小さな窓がついている。

　雪は降っていないが、まだ冷える。それでも今日は日差しが降り注ぎ、幾分は過ごしやすかった。

　起き上がった娘は、きょとんとした顔で2人を見比べていた。ふんわりとしたブラウンの髪、くりくりとした丸い目は、亡くなった父親によく似ていた。

「もう、リュウさんが大きな音を立てるから、マリアが起きちゃったじゃない」

「悪い」

「お父さん、ママに怒られているの？」

　目をこすりながら娘のマリアは言った。

「ああ、そうだ。ママは怖いからな」

　リュウジはにやりと笑う。

「怒ってないわよ」

　レイラは呆れたように溜息をつき、マリアの頭を撫でた。

「お父さんはとても素敵な人よ。怒るわけないでしょ」

「ふうん」

「ねぇ、ママ。えっと、パパは……なんだっけ」

「あなたのパパはとても優しくて勇敢だった」

　パパとはショウのこと。リュウジが娘にはきちんとショウの話をしようと言い、娘にはパパとお父さんがいると話しているのだ。

「あの時、リュウさんは言ったよね『産まれてくる命に罪はない』って」

　あれは2人で国外へ出る時だった。リュウジはレイラに『お前は妊娠している』と告げた。全く自覚がなかったレイラは驚き、戸惑った。

　怪訝な顔をするレイラに、彼はポケットからラピスラズリを取り出して見せた。彼女がずっと持っていたはずのそれは、確認すると忽然と消えていた。なぜ彼が持っているのか分からなかったし、なぜそんなことを言い出すのかも彼女には分からなかった。戸惑うレイラにリュウジはこう告げた。

「俺は両親の顔を知らない。どんな人間なのか想像すらできない。恨んだことも、憎んだこともあった。だが、命を奪わなかったことだけは感謝している。お前が抱えているその命を奪うことは誰にもさせない。それが俺の使命だ」

　ここまで来るのは、決して楽ではなかった。　

　ぼんやりと昔を思い出しているレイラを見て、リュウジは背後からそっと彼女を抱きしめて尋ねた。

「お前の復讐は叶ったのか」

「復讐……か。みんなの願いは、ただ穏やかに暮らすことだったと思うんだ。殺された仲間たちが、何のために自分が産まれてきたかを知ったとしても、みんなは復讐なんて考えないで、ただ静かに、穏やかに暮らしたいと願ったと思うよ」

　静かに息を吐くようにレイラは答える。

「争いはなくならない。けれど、なくす努力はするべきだ。この子たちのためにも」

　レイラは身体を反転させて顔を上げ微笑んだ。

「うん、そうだね。その言葉、ずっと前に聞いた気がする」

「この現実はレイラが望んだ形じゃないかもしれない。でもこれからは俺と生きろ。あいつの分まで。この子のためにも」

「ありがとう。リュウさんを巻き込んで本当にごめんなさい」

　リュウジは『いや』と言って首を横に振った。

「あいつに言われたんだ。俺はこれからもっと強くなると。それが人間である俺の試練らしい」

「ショウがそんなことを……」

「人間の細胞の多くは入れ替わる。確かに、最初のお前たちは創られたものかもしれない。けれども、60兆ある細胞のほとんどは、お前が呼吸し生きてきた証だ。俺とお前は何の違いもない。万物は流転する。細胞の1つ1つも然りだ」

　レイラは窓から空を見上げた。灰色の空から淡い日差しが漏れ、空の色は徐々に変わりつつあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了