魔女と『交通』前売り券

魔女の詠唱

「――そこの君、待ちなさい！！」

　箒（ホウキ）に跨った少女が振り返る。

　とんがり帽子を被った魔女だ。

　引き止められたことで速度を緩める。

　だが、相手が誰なのかを確認した後、落とした速度を元に戻して直進した。

「なっ！？　このッ、速度違反だぞ！！」

　軍服を纏った男性が、箒に乗って追いかける。

　……箒に乗って空を飛ぶのは、なにも魔女だけの特権ではない。

『生きた箒』に魔力を与えることで、長時間、長距離の飛行が可能になった。

　それが一般化したからこそ、人同士の衝突事故も多くなっている。

　慣れた魔女なら、空中での回避もできるだろうが、魔女でない一般人はそうではない。

　怪我人が多く出た。

　だからこそ、魔女も含め、みな、ルールを守る必要がある。

　魔女に並走する軍服の男。定めた速度以上に出ている……、男ですら恐怖を感じる速度を、彼女は悠々と出して飛んでいた。

「とま、ッ――おい、止まりなさいと言っているだろう！？」

「どうして？」

「危険走行だからだ！　誰かと衝突したら、相手を殺してしまうだろう！？」

「周りに誰もいないけど」

「急に飛び出してくるバカがいるかもしれないだろう。バカでもさすがに『死ね』とは思わない……、クズから王まで守るのが我々の仕事だ。そのためのルールなんだ……！

　ルールを守れない奴は容赦なく裁く――」

「たとえそれが王様でも？」

「ああ、そうだ」

　魔女は笑った。

　男を小ばかにしたように、だ。

「ほんとにー？」

「なにが言いたい……」

「ん、別に。とにかく、わたしは止まらないよ。

　罰則？　罰金？　どっちも、既に支払ってるから」

「は？」

「だから、あなたとは別の国軍の人に支払ってるの。確認してもらっても構わないけど。……今日の日付、場所、時間帯、指定速度以上の速度を出して飛行すること……、あまりオーバーし過ぎるのはさすがにダメだけどね。金額が変わってきちゃうし。

　事前に罰金も払ってるし、念のため、牢獄にも入ってるの。罪を犯してない上で罰則だけ得ているんだから、わたしの中に残っているのは、あとは『罪を犯す行為』でしょ？」

「……だから、ここは見逃せと？」

「見逃せ、というか……、あなたが今しようとしていることを、わたしは既に受けているの。順番が逆になっただけよ？　こういうのを『切符を切る』って言うんだっけ？

　今日より前に、先に切符を切られてるから……前売りチケット？　みたいなものかしら」

「罪に対する罰だろう！？　先に罰を受けて……それが罰になるか！？

　反省に繋がるのか！？　どうして『上』はそれを許可しているんだッッ！？！？」

「だって、そういう制度（システム）なんだから仕方ないじゃん。

　罰金が抑止力になる人間は限られてくるでしょ。お金に余裕がある人は？　箒に乗る権利が剥奪されてもなんとも思わない人なら？　罰則に重みがないもの。

　罪に対して罰ではなく、

　人に対して罰を与えた方が、よほど抑止力になるんじゃないかしら？」

　たとえば。

　性に執着する人間に与える罰が『禁欲』であったり。

　コレクターのアイテムを押収したり。その人にとって最も大事なものを奪ってしまう、もしくは一時的に預かることを『罰』とすれば、再犯なんてなくなるかもしれない。

　反省もするだろう……きっと。

　少なくとも、自分の中で不要だと思っていることを罰にされる人にとっては、最も効果的なものだと言える。

「まあ、だけど罰金、牢獄に入れることを罰としているってことは、長い歴史の上で『お金』と『時間』が多くの人にとって大事で、刺さるってことなのかもね。

　わたしみたいなのが特別なのかも……」

「そうだ……特別な人間か、頭がいかれている奴以外は、誰もが金を『奪われる』ことが抑止力になる。金がない奴ばかりだからな……」

「生活が苦しいから、罰則なんかで一銭も取られたくないなら――そりゃ抑止力になるわね」

「ああ、そうだ。多数派に刺さる罰がスタンダードになるのは当たり前だろう」

「みーんな、お金がなくて生活に困ってる。……なんだ、国は、軍は、それが分かってるんじゃん。なのに改善しないのはどうして？　罰の抑止力を、失いたくないから？」

「………………」

「大丈夫だと思うけど。みんながお金や、牢獄に入れられる時間に執着しなくなったら、その犯罪者にとって最も大事なものを罰として奪えばいい。

　罰金に代わる抑止力になると思うわよ？

　それが抑止力にならないとしたら……なにも持たない人だけだと思う」

　全てを失い、なにも望まない人間は最強だ。

　死ぬつもりで犯す罪。それは誰にも止められない。

　自暴自棄になった犯罪者を止める術は、今のところなかった。

　自暴自棄になる前に見抜き、対処するしかないだろう。

「よーく考えてみれば？　じゃ、わたしはいくから」

「ちょっ、違反、」

「だからぁ、もう支払ってるの。それともここで次回の罰金分を払いましょうか？　指定速度を越えて罰金なら、罰金を払えば指定速度を越えてもいいんでしょ？

　良くはないと思うけど、罰金制度にしている時点で、そういうこともできるじゃない」

「いや、順番が逆だと、反省しないだろう……！」

「反省なんてしないでしょ。だって罰金を払ってるんだから。お咎めなしで注意だけなら反省するけど、罰金を払う罰を受けているんだから……それが反省になってるわけ。

　わたしが金欠になったら、違反はしないと思うわよ……だって奪われるのは嫌だから」

　男の箒が「ぷふぅ」と息を吹いた。

　食べさせた魔力がそろそろ尽きるらしい。

「魔女はお金に困ってないし、だからこそ『前売り券』を――罰金を払うことで買う人は多いの。同僚、先輩に聞いてみれば？　あなた以外は既に関わっていると思うわよ？」

　そう言い残し、魔女が去っていく。

　あっという間に、その姿が見えなくなった。

　……その背中を見届け、軍服の男が、ゆっくりと地面に降り立った。

　魔女との一件を、先輩や同僚に聞いてみた。

　しかし、

「は？　そんな魔女なんているわけないだろ。

　事前に切符を切って、次の機会の罰を見過ごす？　罰金は違反当時の環境も加味されるし……、どれだけ事前シミュレーションをしたとしても、実際の（見過ごす）違反行為の時と合うとも限らない。

　……お前、やられたな。その魔女、違反を誤魔化すために喋っただけだろうぜ」

「あいつ……ッ、全部が口八丁か……ッッ！！」

「だが、罰金が抑止力にはならないってのは、見過ごせない意見だな」

　――　完　――