この恋心、温めてもいいんでしょうか ～告白ゲームからはじまる恋物語～

第4話 【SIDE冬夜】その眼鏡、僕の前以外では外しちゃダメだよ？

「もう！　もう！　最初から言ってくれたらよかったじゃないですかぁ！夜（よる）は、そんなに聞き分けのない子ではありませんよ？！　何がそんなにおかしいんですか！　もう！　救急車呼びますよ！」

「ごめ、ちょっと、お腹、くるし……ふっは！」

　こ、呼吸が……息がっ！

　悪いけど、悪いんだけど！

　この子、おもしろすぎる！

「ご、めん！　今、止め……げほっ！　げほ！」

　しまった、むせた！

　く、苦し……。

「だ、大丈夫です、か？」

　そうっと。

　そうっと、背中をさすられている。

　ビクリ。

　予想外のことに、身体がこわばった。

　ビクリ。

　手が離れていった。

　違うんだ。

　イヤな訳じゃない。

「……ごめんなさい。夜がむせた時、いつもお母さんやお姉ちゃんがこうしてくれて。すごく楽（らく）になって、安心して……ごめんなさい」

「……違う、んだ。体がビックリしただけ。イヤじゃないんだ」

　すぐにそらされた瞳の奥にある何かに、胸がざわつく。この表情を、この目を、僕は身近で見たことがある。

「そうなんですか？　それならよかったです」

　ホッと胸を撫で下ろす彼女。

　でも、その瞳の奥の色は、変わらない。

「勘違いさせてごめ……げほ！　ごほごほっ！」

「無理に話すからですよ！　さすります！」

　彼女の手がまた、優しく僕の背中を上下する。

　ごめんね。

　この咳（せき）は、半分ウソなんだ。

●

　大滝さんは、話がある、と言った僕に付き合ってくれている。売店にパンを買いに行った僕を、待っていてくれた。律儀な子なんだろう。

　僕は、告白ゲームを止めたくて、ここに来ただけなのに。

　自分のウソに、また胸が痛む。

　そして、なぜか。

　表情がコロコロと変わる、古（ふる）めかしい話し方をするこの子と、話をしていたいと思う自分がいる。

●

「その時にですね！　真っ黒クロスケがよろよろ近づいてきたんです！　心配するじゃないですか！」

「うんうん」

　猫のことを生き生きと話をするようになった大滝さん。本当に猫が大好きなんだろうなあ。

「それで手を差し出したら、夜の顔に『にゃあああ！』ってしがみついてきたんですよ！　朝から、にゃあときゃあ！　の大合唱ですよ！」

「あはは！」

「ここは同情するところですよ！　笑うところではありません！」

　一人分スキマがあいたベンチに腰かけた大滝さんが、両手を上下に振りかざして悔しさをアピールしている。

　この子は、感情の表現が豊かだ。

　頬を赤くして、顔いっぱいに笑う。

　はにかんでうつむいて、唇を尖らせる。

　自分が言いたいことは、人差し指を立てて。

　僕が話している時には、懸命に目を合わせる。

　残念そうな顔。

　しょんぼり顔。

　恥ずかしそうに。髪をクルクルと指に巻く。

　目を大きく開けて、驚く。

　ずっと、見ていたくなる。

　ずっと、話をしていたい。

　そんな風に思ってしまう、僕がいる。

　そして。

　今日の朝も、今も。

　今まで見かけた、朝に猫と遊んでいた時も。

　この子が友達にあいさつをされたところを見た事がない。

　でも。

　事情はわからないけれど、誰かとこうして話をしたかったんじゃないのだろうか。

「それでですね……ああ！　洞院先輩！　話、聞いてましたか？　……私ばかりがお話をして、つまらない、です、よね」

　泣きそうな顔でチラチラと見上げる、そのしぐさと表情に慌てる。

　胸がざわつく。

「コロコロ変わる大滝さんの表情が楽しくて、考え事。ごめんね」

「お、女の子の顔をじっくり見たら、メッ！　なのですよ？！」

「人差し指！ごめんなさい、許して下さい」

「むう。ごめんなさいはポイして、夜にお説教をさせて下さい」

「ポイしたらダメ！」

　あ、また。

　顔いっぱいに笑った。

　笑った。

「洞院、先輩？　右手どうかなさいましたか？」

「え？　右…………！！　ああ、時間を見ようと思ってたんだ！」

　袖をめくって右手にあるはずのないスマートウォッチを探すふりをして、すぐに左手の袖を慌ててめくる。

「こっちか！」

「ふふふ、洞院先輩は左利（き）きなのかと思ってしまいました。意外とそそっかしいんですね」

「そういうことを言う大滝さんには、これが必要かな！」

「あ！　人差し指、マネしないで下さい！」

　僕、今。

　頭を撫でようとしてなかったか？！

　大滝さんの表情を見る。

　腕を上下に振って、あっかんべえをしている。

　よかった、気づいてない。

　冷や汗が出てくる。

　大滝さんに嫌（きら）われるかと思った……！

　……嫌われるかと、思った？

　僕はこの子に、嫌われたくない？

「あ、洞院先輩。もうすぐ、お昼休み終わってしまいますね……」

　スマホを見た大滝さんが僕を見上げてくる。

　そんな時間なのか！

●

「あの先輩。お話のことなんですけれども……」

　しまった！

　ちょっと会話して、告白ゲームの邪魔をしたかっただけなのに、楽しくて何も考えてなかった！

　どうする！

　何て言う？！

　大滝さんともっと話したい。

　でも、ここでヘタなことを言ったら嫌われてしまう！

　だからって明日、あらためて……じゃ絶対にあやしいだろ！

　考えろ。

　考えろ！

「……明日あらためて……じゃダメでしょうか」

「……え？」

「明日っ！　あらためてここで、ではダメでしょう、か……」

　消え入りそうな声。

　スカートを両手で握りしめて。

　うるんだ瞳から、今にもこぼれそうな、涙。

「ふふふ、何を言っているのでしょうか！　冗談です！　先輩を慌てさせたくて。夜のワガママ、ごめんなさ……！！」

　顔をそむけて駆けだそうとするその腕を、必死につかんだ。

「離して下さい！お昼休みは、このひと時は、終わりなのです！」

　腕を振りほどこうとする大滝さんにハンカチを差し出した。同じ気持ちだったことに声が震えないように、深呼吸をする。

「中途半端になっちゃってごめんね？　明日、またここで」

「……！！」

　ぶるり。

　大滝さんの身体が、震えた。

「……いいん、ですか？　明日も、ここで……」

「もちろん！　僕の不手際（ふてぎわ）でごめんね、はい、ハンカチ」

「きゃあ！　違うのです、違うのです！　汗は心の涙ともっ！　そんな！夜の汚れがついてしまいますから、自分のを使いますっ！」

「あはは」

　涙は心の汗だけど、ね。

　可愛いなあ、大滝さん。

　本当に可愛い。

「うんしょ、うんしょ。涙は勝手に出たらダメなのです。あ、こっち見たらダメですよ！　見たら両手の人差し指でお説教しちゃいます！」

「はい、わかりました」

　また可愛くて、口がニヤけてしまう。

　まずい、口を押さえておかないと。

　あれ？

　大滝さんの持ってるメガネの向こう、あんまり歪（ゆが）んでない。そんなに目は悪くないのかな？

「大滝さんのメガネ、度が弱いんだね。コンタクトにはしないの？」

「はい？」

　振り返った大滝さんと、目が合った。

　目が、合った。

　黒目が大きい、うるんだ瞳。

　深くて、深い。

　いろんな感情を秘めた。

　あふれんばかりの、その目力（めぢから）。

　それに。

　僕は、この感情を秘めた目を知っている。

　香澄さんに想いが届かなかった、唯我（ゆいが）の目。そして、僕の。

　ああ、ダメだ。

　もう、ごまかせない。

　心臓が、ドクンドクンと早鐘（はやがね）のように鳴っている。

　心が。

　身体が。

　この子のために、何かしたいと叫んでる。

「あー！　見ましたね洞院先輩！　夜の目を見た人は、石のように固まってしまうのですよ！」

　急いで涙を拭いた大滝さんが両手の人差し指を立てた。

　今、すごく言いたい言葉がある。

　言ったら、どう思うかな。

「大滝さん」

「何でしょうか。夜はゴマかされませんよっ！」

「眼鏡、僕の前以外では外しちゃダメだよ？」

「ふえっ？　そ、外ではかけっぱなしですよ？」

「約束してね」

「えええ、の気持ちですが」

　これぐらい、いいよね？