狐の仕返し恩返し

１：子狐は少年を待っていた

　子狐は少年を待っていた。

　山中（さんちゅう）浅くも人気（ひとけ）のない、打ち捨てられた神宮寺である。

　物心ついた時、すでに母の無かった子狐には、ボロボロなのに不思議と雨の漏らぬ屋根と、少年だけが寄る辺であった。

「アカネ、アカネ！」

　少年の声が聞こえると、子狐は一声鳴いて拝殿の壁の破れ目から外へ飛び出した。

　アカギツネだし、雌なので、アカネ。

　らしい。子狐にはよく分からないが、その言葉の響きは子狐の寂しさを満たしてくれた。

　尻尾を振ってじゃれかかると、少年は微笑んで、取り出した皿にドッグフードを盛ってくれる。

　夢中でむしゃぶりつく。ろくに狩りのやり方も知らず、わずかばかりの虫を取って食うだけのひもじい生活の中で、これ以上に美味しいものを子狐は知らない。

　少年に無防備に撫でられながら、腹いっぱいに御馳走を詰め込む、至福の時間。

　誉められたことではない。狂犬病の予防接種も寄生虫の検査も受けさせず、ただ餌を与えて可愛がる……　少年の行為は無責任と言われても仕方ないだろう。

　だが、少年は余りに弱く、子狐にとっては知った事ではなかった。

　夕暮れ時の短い間、一人と一匹はぬくもりを分け合った。

　日が沈む前に山を下りていく少年を見送りながら……子狐は思い出していた。

　少年の腿を攀（よ）じ登った時、少年の腹に顔を埋めた時、少年が痛そうに顔を顰（しか）めたことを。