猿蟹合戦

芥川龍之介/カクヨム近代文学館

 かにの握り飯を奪った猿はとうとう蟹にかたきを取られた。蟹はうすはち、卵とともに、おんてきの猿を殺したのである。──その話はいまさらしないでもよい。ただ猿を仕止めたのち、蟹をはじめ同志のものはどういう運命にほうちやくしたか、それを話すことは必要である。なぜと言えばおとぎばなしは全然このことは話していない。

 いや、話していないどころか、あたかも蟹は穴の中に、臼は台所の土間の隅に、蜂は軒先の蜂の巣に、卵はもみがらの箱の中に、太平無事な生涯でも送ったかのように装っている。

 しかしそれは偽りである。彼らは仇を取った後、警官の捕縛するところとなり、ことごとく監獄に投ぜられた。しかも裁判を重ねた結果、主犯蟹は死刑になり、臼、蜂、卵らの共犯は無期徒刑の宣告を受けたのである。お伽噺のみしか知らない読者はこういう彼らの運命に、かいの念を持つかも知れない。が、これは事実である。すんごうも疑いのない事実である。

 蟹は蟹自身の言によれば、握り飯と柿と交換した。が、猿は熟柿じゆくしを与えず、青柿ばかり与えたのみか、蟹に傷害を加えるように、さんざんその柿を投げつけたと言う。しかし蟹は猿との間に、一通の証書も取り換わしていない。よしまたそれは不問に付しても、握り飯と柿と交換したと言い、熟柿とは特に断わっていない。最後に青柿を投げつけられたと言うのも、猿に悪意があったかどうか、その辺の証拠は不十分である。だから蟹の弁護に立った、雄弁の名の高いぼう弁護士も、裁判官の同情を乞うよりほかに、策のずるところを知らなかったらしい。その弁護士はきのどくそうに、蟹の泡をぬぐってやりながら、「あきらめ給え」と言ったそうである。もっともこの「あきらめたまえ」は、死刑の宣告を下されたことをあきらめ給えと言ったのだか、弁護士に大金をとられたことをあきらめ給えと言ったのだか、それは誰にも決定できない。

 その上新聞雑誌の輿ろんも、蟹に同情を寄せたものはほとんど一つもなかったようである。蟹の猿を殺したのは私憤の結果にほかならない。しかもその私憤たるや、己の無知と軽卒とから猿に利益を占められたのをいまいましがっただけではないか? 優勝劣敗の世の中にこういう私憤をらすとすれば、愚者にあらずんば狂者である。──という非難が多かったらしい。現に商業会議所会頭某男爵のごときはだいたいかみのような意見とともに、蟹の猿を殺したのも多少は流行の危険思想にかぶれたのであろうと論断した。そのせいか蟹の仇打ち以来、某男爵は壮士のほかにも、ブルドッグを十頭飼ったそうである。

 かつまた蟹の仇打ちはいわゆる識者の間にも、いっこう好評を博さなかった。大学教授某博士はかせは倫理学上の見地から、蟹の猿を殺したのはふくしゆうの意志に出たものである、復讐は善と称し難いと言った。それから社会主義の某首領は蟹は柿とか握り飯とかいう私有財産をありがたがっていたから、臼や蜂や卵なども反動的思想を持っていたのであろう、ことによるとしりしをしたのはこくすいかいかも知れないと言った。それから某宗の管長某師は蟹はぶつを知らなかったらしい、たとい青柿を投げつけられたとしても、仏慈悲を知っていさえすれば、猿の所業を憎む代りに、かえってそれをあわれんだであろう。ああ、思えば一度でもいいから、わたしの説教を聴かせたかったと言った。それから──また各方面にいろいろ批評する名士はあったが、いずれも蟹の仇打ちには不賛成の声ばかりだった。そういう中にたった一人、蟹のために気を吐いたのは酒豪兼詩人の某代議士である。代議士は蟹の仇打ちは武士道の精神と一致すると言った。しかしこんな時代遅れの議論は誰の耳にも止まるはずはない。のみならず新聞のゴシップによると、その代議士は数年以前、動物園を見物中、猿に尿いばりをかけられたことを遺恨に思っていたそうである。

 お伽噺しか知らない読者は、悲しい蟹の運命に同情の涙を落とすかも知れない。しかし蟹の死は当然である。それをきのどくに思いなどするのは、婦女童幼のセンティメンタリズムに過ぎない。天下は蟹の死を是なりとした。現に死刑の行なわれた、判事、検事、弁護士、看守、死刑執行人、きようかいらは四十八時間熟睡したそうである。その上皆夢の中に、天国の門を見たそうである。天国は彼らの話によると、封建時代の城に似たデパアトメント・ストアらしい。

 ついでに蟹の死んだのち、蟹の家庭はどうしたか、それも少し書いておきたい。蟹の妻はばいしようになった。なった動機は貧困のためか、彼女自身の性情のためか、どちらかいまだに判然しない。蟹の長男は父の没後、新聞雑誌の用語を使うと、「翻然と心を改めた」今はなんでもある株屋の番頭か何かしているという。この蟹はある時自分の穴へ、同類の肉を食うために、をした仲間を引きずりこんだ。クロポトキンがそうじよろんの中に、蟹も同類をいたわるという実例を引いたのはこの蟹である。次男の蟹は小説家になった。もちろん小説家のことだから、女にれるほかは何もしない。ただ父蟹の一生を例に、善は悪のみようであるなどと、いいかげんな皮肉を並べている。三男の蟹は愚物だったから、蟹よりほかのものになれなかった。それがよこいに歩いていると、握り飯が一つ落ちていた。握り飯は彼の好物だった。彼は大きいはさみの先にこの獲物を拾い上げた。すると高い柿の木のこずえしらみを取っていた猿が一匹、──その先は話す必要はあるまい。

 とにかく猿と戦ったが最後、蟹は必ず天下のために殺されることだけは事実である。語を天下の読者に寄す。君たちもたいてい蟹なんですよ。

(大正十二年二月)

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