- 猿蟹合戦／芥川龍之介（カクヨム近代文学館）

猿蟹合戦

芥川龍之介／カクヨム近代文学館

　蟹（かに）の握り飯を奪った猿はとうとう蟹に仇（かたき）を取られた。蟹は臼（うす）、蜂（はち）、卵とともに、怨（おん）敵（てき）の猿を殺したのである。──その話はいまさらしないでもよい。ただ猿を仕止めたのち、蟹をはじめ同志のものはどういう運命に逢（ほう）着（ちやく）したか、それを話すことは必要である。なぜと言えばお伽（とぎ）噺（ばなし）は全然このことは話していない。

　いや、話していないどころか、あたかも蟹は穴の中に、臼は台所の土間の隅に、蜂は軒先の蜂の巣に、卵は籾（もみ）殻（がら）の箱の中に、太平無事な生涯でも送ったかのように装っている。

　しかしそれは偽りである。彼らは仇を取った後、警官の捕縛するところとなり、ことごとく監獄に投ぜられた。しかも裁判を重ねた結果、主犯蟹は死刑になり、臼、蜂、卵らの共犯は無期徒刑の宣告を受けたのである。お伽噺のみしか知らない読者はこういう彼らの運命に、怪（かい）訝（が）の念を持つかも知れない。が、これは事実である。寸（すん）毫（ごう）も疑いのない事実である。

　蟹は蟹自身の言によれば、握り飯と柿と交換した。が、猿は熟柿（じゆくし）を与えず、青柿ばかり与えたのみか、蟹に傷害を加えるように、さんざんその柿を投げつけたと言う。しかし蟹は猿との間に、一通の証書も取り換わしていない。よしまたそれは不問に付しても、握り飯と柿と交換したと言い、熟柿とは特に断わっていない。最後に青柿を投げつけられたと言うのも、猿に悪意があったかどうか、その辺の証拠は不十分である。だから蟹の弁護に立った、雄弁の名の高い某（ぼう）弁護士も、裁判官の同情を乞うよりほかに、策の出（い）ずるところを知らなかったらしい。その弁護士はきのどくそうに、蟹の泡を拭（ぬぐ）ってやりながら、「あきらめ給え」と言ったそうである。もっともこの「あきらめ給（たま）え」は、死刑の宣告を下されたことをあきらめ給えと言ったのだか、弁護士に大金をとられたことをあきらめ給えと言ったのだか、それは誰にも決定できない。

　その上新聞雑誌の輿（よ）論（ろん）も、蟹に同情を寄せたものはほとんど一つもなかったようである。蟹の猿を殺したのは私憤の結果にほかならない。しかもその私憤たるや、己の無知と軽卒とから猿に利益を占められたのをいまいましがっただけではないか？　優勝劣敗の世の中にこういう私憤を洩（も）らすとすれば、愚者にあらずんば狂者である。──という非難が多かったらしい。現に商業会議所会頭某男爵のごときはだいたい上（かみ）のような意見とともに、蟹の猿を殺したのも多少は流行の危険思想にかぶれたのであろうと論断した。そのせいか蟹の仇打ち以来、某男爵は壮士のほかにも、ブルドッグを十頭飼ったそうである。

　かつまた蟹の仇打ちはいわゆる識者の間にも、いっこう好評を博さなかった。大学教授某博士（はかせ）は倫理学上の見地から、蟹の猿を殺したのは復（ふく）讐（しゆう）の意志に出たものである、復讐は善と称し難いと言った。それから社会主義の某首領は蟹は柿とか握り飯とかいう私有財産をありがたがっていたから、臼や蜂や卵なども反動的思想を持っていたのであろう、ことによると尻（しり）押（お）しをしたのは国（こく）粋（すい）会（かい）かも知れないと言った。それから某宗の管長某師は蟹は仏（ぶつ）慈（じ）悲（ひ）を知らなかったらしい、たとい青柿を投げつけられたとしても、仏慈悲を知っていさえすれば、猿の所業を憎む代りに、かえってそれを憐（あわれ）んだであろう。ああ、思えば一度でもいいから、わたしの説教を聴かせたかったと言った。それから──また各方面にいろいろ批評する名士はあったが、いずれも蟹の仇打ちには不賛成の声ばかりだった。そういう中にたった一人、蟹のために気を吐いたのは酒豪兼詩人の某代議士である。代議士は蟹の仇打ちは武士道の精神と一致すると言った。しかしこんな時代遅れの議論は誰の耳にも止まるはずはない。のみならず新聞のゴシップによると、その代議士は数年以前、動物園を見物中、猿に尿（いばり）をかけられたことを遺恨に思っていたそうである。

　お伽噺しか知らない読者は、悲しい蟹の運命に同情の涙を落とすかも知れない。しかし蟹の死は当然である。それをきのどくに思いなどするのは、婦女童幼のセンティメンタリズムに過ぎない。天下は蟹の死を是なりとした。現に死刑の行なわれた夜（よ）、判事、検事、弁護士、看守、死刑執行人、教（きよう）誨（かい）師（し）らは四十八時間熟睡したそうである。その上皆夢の中に、天国の門を見たそうである。天国は彼らの話によると、封建時代の城に似たデパアトメント・ストアらしい。

　ついでに蟹の死んだのち、蟹の家庭はどうしたか、それも少し書いておきたい。蟹の妻は売（ばい）笑（しよう）婦（ふ）になった。なった動機は貧困のためか、彼女自身の性情のためか、どちらかいまだに判然しない。蟹の長男は父の没後、新聞雑誌の用語を使うと、「翻然と心を改めた」今はなんでもある株屋の番頭か何かしているという。この蟹はある時自分の穴へ、同類の肉を食うために、怪（け）我（が）をした仲間を引きずりこんだ。クロポトキンが相（そう）互（ご）扶（ふ）助（じよ）論（ろん）の中に、蟹も同類を劬（いたわ）るという実例を引いたのはこの蟹である。次男の蟹は小説家になった。もちろん小説家のことだから、女に惚（ほ）れるほかは何もしない。ただ父蟹の一生を例に、善は悪の異（い）名（みよう）であるなどと、いいかげんな皮肉を並べている。三男の蟹は愚物だったから、蟹よりほかのものになれなかった。それが横（よこ）這（ば）いに歩いていると、握り飯が一つ落ちていた。握り飯は彼の好物だった。彼は大きい鋏（はさみ）の先にこの獲物を拾い上げた。すると高い柿の木の梢（こずえ）に虱（しらみ）を取っていた猿が一匹、──その先は話す必要はあるまい。