仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

俺と義妹、二人きりの休日。

「休日にどこも行かない、ってのも暇なものだよな」

「んー、そうですか？　私は意外とのんびりするの、好きですよ？」

　俺と涼香はリビングで各々くつろぎながら、そんなことを話していた。

　春も最盛期を終えて、桜の花も散りゆく頃合い。もしかしたら、早いところではすでに葉桜になっているかもしれなかった。そのような風情を感じる気持ちも、改めて大切だと思う。

　それというのも、俺はいままでずっと野球漬けの日々を送ってきたわけで。

　春先のこの時期にここまでフリーなのは、初めてなのだった。

「散ってるかもだけど、一緒に桜でも見に行ってみるか？」

　それは、涼香も大差なく。

　マネージャーにならなかった彼女は、基本的には家でのんびりすることが多かった。だから、俺はふと思いつきで涼香を花見に誘ったのだが――。

「それって、デートのお誘いですか？」

「ぶふっ……！」

　それこそ、思わぬ反撃を喰らってしまった。

　義理とはいえ、兄妹での外出をデートとは言わないだろう。しかし小首を傾げる無垢な少女に、そのツッコミをするのは気が引けた。

　だから一つ息をついて、こう伝える。

「あぁ、デートだな……」――と。

　すると、涼香がいるであろう方向から『ぼんっ』というような音がした。

　何事かと思って振り返ると、そこには目を回している義妹の姿。

　彼女はどこか蕩けた表情になって、こう言った。

「デ、デート……義兄さんと、デート……！」

「おい、大丈夫か？」

「は、はいぃ！！」

「全然、大丈夫じゃないな……」

　こちらの指摘に背筋をピンと伸ばす義妹の様子に、俺は思わず呆れてしまう。

　しかし、苦笑しつつもそんな彼女の姿が微笑ましくも思うのだった。

◆

　――なお、これは余談だが。

「なぁ、涼香。まさかだけど、それで行くつもりじゃないよな？」

「え、駄目なんですか？」

「駄目に決まってるだろ！？」

　涼香はあろうことか、メイド服のままで外出しようとしていた。

　どうやら、あの一件以来この義妹はコスプレが趣味となってしまったらしい。俺はそのことに頭を抱えつつ、こう告げた。

「さすがにマズいから、着替えてきなさい」

「えー……こんなに可愛いのに？」

「可愛いから駄目なの！」

　そう指摘すると、ようやく涼香は自室へ着替えに向かう。

　俺は大きなため息をつき、ふとスマホにメッセージが届いていることに気付いた。

「ん？　なになに……？」

　差出人は義妹だ。

　画面をタップして、俺はその内容に目を通す。

『せっかくですし、どこかで待ち合わせしましょう？』

　するとそこにあったのは、そんな文面だった。

　たしかに、デートと銘打ったなら、待ち合わせした方が通りがいい。――などと彼女の言葉に乗せられつつ、返信を送った。

『それなら、近所の公園で』――と。

　そして俺はスマホを仕舞い、外へと出るのだった。