友達探しの同好会で、彼氏ができました。〜願いは紙ヒコーキとともに〜

後編

　輝良くんは、あれから毎日ちゃんと部活に通ってるみたい。

　いいことだけど、ちょっと……ううん、かなりさみしい。

　このさみしい思いを紛らわせるために紙ヒコーキを折ったけど、いつものようには気持ちは落ち着かなかった。

　バレーの練習って、見に行っていいのかなぁ。

　いつだったか、体育館の周りにいた女の子たちを思い出して、私は勇気を出して行ってみることにした。

　案の定、体育館の周りには何人かの女の子たちがいて、嬉しそうに声をあげてる。

「輝良くん、戻ってきて本当によかったー！」

「やっぱり毎日やってたら、セッターとも合ってきたよねー」

　きゃいきゃい言っている女の子たち、よく見るとうちのクラスの人だなぁ。

　あんまり関わらないように、端の方で見よう……

　そう思ってたのに、私が体育館を覗いた途端、女の子たちの声がぴたりと止まった。

「うわ、なにしにきたのかしら」

「輝良くんは同情で一緒にいただけなのに、好かれてたとでも思ってるの？」

「やだ、ウケる」

「勘違い女は怖いわよねー。輝良くんも災難だわ。かわいそう」

　わ、どうしよう……体が固まる……。

　同情されてただけ……わかってるよ。輝良くんは、やさしいもん。

　好かれてるなんて、思ってないよ……勘違いなんて、してないんだから……。

「すぶとーい。帰る気ないみたいよ」

「ここにくるだけで迷惑かけてるの、わかんないのかしら」

「あんたなんか、疫病神じゃない」

　迷惑、疫病神……

　本当だ。私、輝良くんの居場所を作ってあげたいって思ってて、結局は邪魔をしてただけだったんだ。

　私が紙ヒコーキ同好会なんて作ろうとしなければ、輝良くんはもっと早くにバレー部に戻れたのに……私のせいで……！

　どうしよう、ここから早く離れなきゃ。これ以上迷惑かけちゃダメだ。

　けど、なんか……苦しい、体が動かないよ……っ

　誰か、助けて……でも私には、助けてくれる友達なんて誰も……

「「「迷惑は、そっちだけど！！」」」

　体育館の中から外に向けられる、男二人と女一人の声。

　ちょうど休憩になったのか、息を切らしてる輝良くんと晴臣くん、それに寿々音さんが女子たちの前にドンッとやってきた。

「え、ちょ、なに？」

「私たち、別になにも……ねぇ？」

　女子たちはおどおどしながら、同意しあってる。そんな姿を見ても、輝良くんと晴臣くんと寿々音さんの三人は、怒った顔のままだ。

「私の耳は地獄耳なの。あなたたちの言葉、ぜんっぶ聞こえてたから！」

「週番の仕事とか、全部北条さんに押し付けてるだろ。知ってるんだからな」

　寿々音さんと晴臣くんの言葉に、声を詰まらせてしまっている。そんな彼女たちに向かって、輝良くんも声を上げた。

「俺は、同情だけでヒマリと一緒にいたわけじゃない。ヒマリがいたからわだかまりなく戻ってこられたんだ。ヒマリを悪く言うやつは、許さないからな」

　輝良くんが、めちゃくちゃ凄んでる……みんな大人しくなっちゃった、すごい。

「ヒマリ」

「は、はいっ」

　体がビクッとして輝良くんの方を見上げると。

「もし待ってられるなら、一緒に帰らないか？　一緒に、帰りたいんだ」

　そう言われちゃった。

　待ちたい。待てる。ひさびさに、一緒に話したい……っ

「うん！　ここで、終わりまで見てていい？」

　私がそう聞くと、輝良くんは嬉しそうに目を細めて笑った。

　バレーの練習が終わって片付けが始まったところで、輝良くんがやってきた。

　晴臣くんと寿々音さんに早く行ってあげてと言われたみたい。

「あれから、大丈夫だったか？」

「うん、輝良くんの一喝で帰っちゃったし、平気」

「もしまたなにかあったら、言えよ」

「ありがとう」

　一緒に帰るって言っても、校門までなんだよね。

　部活の終わる時間が遅かったから家に連絡を入れると、車で迎えにいくってお手伝いさんが言ってくれた。

　多分、輝良くんや晴臣くんや寿々音さんも似たような感じだと思う。

「迎え来てるだろうけど、ちょっとだけ話したいことがあるんだ。いいか？」

「うん、大丈夫」

　私たちは体育館から少しだけ離れて、設置されてあるベンチの上に腰を下ろした。

「輝良くんがバレーしてる姿、初めて見たよ。すごくかっこよかった。キラキラしてた！」

　私が心からの言葉を紡ぐと、輝良くんは嬉しそうに目を細めてくれる。

「ヒマリ、ありがとう。色々吹っ切れたのは、ヒマリと……ヒマリの紙ヒコーキのおかげだ」

　その言葉に、私の胸はきゅって鳴った。

　そんな風に言ってもらえるのがすごくうれしいかった。みんな、私と紙ヒコーキのことをバカにするから。〝おかげ〟だなんて言われたのは生まれて初めてで、泣けてくる。

「私の方こそ、ありがとう。輝良くんと一緒に過ごせて、本当に楽しかった。一緒にヒコーキを折ってくれて、嬉しかった。もし、もし輝良くんが良ければだけど……」

　私の心臓がドキドキって鳴ってる。

　でも勇気出せ、私。私は、輝良くんと……友達になりたい。

「私、これからも輝良くんと仲良くしたい……私と友達になってください……！」

　い、言っちゃった……っ！　でも輝良くんは優しいから、きっと私と友達になって──

「ごめん」

　……え？

　息が、止まっちゃった。うそ、苦しい。

　断られちゃった……？　私はやっぱり、迷惑な疫病神でしかなかったんだ……

「ヒマリが友達を欲しい気持ちはわかってたし、俺もできればその気持ちに応えたかったけど……」

　申し訳なさそうな輝良くんの顔。私は慌ててヘラッと顔をあげた。

「ああ、いいの、大丈夫。困らせちゃってごめ……」

　はっと気づいた時には遅かった。私のバカ、なんで涙を我慢できなかったの……！

　でも、悲しいよ……輝良くんに、友達になるのを断られちゃった……輝良くんなら優しいから、もしかしたらって……。

　誰も私なんかと友達になりたくないんだって、わかってたはずなのに。バカな夢を見ちゃった。

「ヒマリ……」

「ご、ごめん、大丈夫だから、気にしないで……」

「俺、ヒマリとは友達じゃなく、恋人になりたいんだ」

「……え？」

　今、なんて言った……？　こ、恋人？！

　私の流していた涙が、輝良くんの指でぐいっと拭われる。

　多分、今の私、すごく間抜けな顔してるんだろうな。

「ヒマリってさ……真（まこと）に良く飛ぶって書いて、飛真良（ヒマリ）っていうんだろ？　いい名前だよな」

「な……なんで知ってるの……？」

　私、自分の名前の由来を輝良くんに話は覚えはない。お父さんのつけてくれたこの名前の意味を、どうして輝良くんが知ってるの？

「おじさん、いい人だったよな。俺、好きだったよ。ヒマリのお父さんのこと」

「輝良くん……お父さんのこと、知ってるの？！」

「昔、何回か地域の〝紙ヒコーキを飛ばす会〟に参加したことあるよ、俺。おじさんにヒコーキの折り方教えてもらったことある」

「そ、そうなんだ！！」

　私の胸の中から、じわぁって熱いものが溢れてきた。

　お父さんのことを知ってくれてる人がいる。お父さんのことを好きだったって言ってくれる人がいて、すごく嬉しい。

「ヒマリの名前ことも、そのときおじさんから聞いたんだよ。おじさん、すごい心配してた。ヒマリは友達がいないって」

　私は恥ずかしくなって身を縮めた。私は小学校に入ってしばらくしてから、いじめにあった。

　いじめっていうほど、激しいものじゃなかったのかもしれない。マイペースすぎてなにをしても浮いてしまう私は、周りに合わせられなかった。だから距離を置かれてしまったんだと思うけど、私はつらかった。

　そんな程度って言われることもあったけど、お父さんだけはわかってくれて、私の味方になってくれた。そして私の友達ができるようにって、色々考えてくれてたんだ。でもまさか、そのうちの一人に輝良くんがいたなんて。

「その頃の俺って今より引っ込み思案でさ。おじさんの話を聞いて、ヒマリに声をかけようって思ったんだけど……勇気が出なくて、声をかけられなかった。会があるたびに今日こそはって……そう思ってるうちに、おじさんもヒマリも、紙ヒコーキを飛ばす会には来なくなった」

　お父さんが亡くなってから、私は一人で会に行く勇気がなくて、行くのをやめちゃってた。

　だから、私は輝良くんを知らないままだったんだ。

「ヒマリが来なくなって、めちゃくちゃ後悔した。あの子はずっとひとりぼっちなのかなって考えるたび、声を掛けられなかった自分がいやになった」

「そんな、輝良くんが自分をせめるようなことはなにも……」

「だから同好会のビラを配ってたヒマリを見て、あの時の子ががんばってるんだってびっくりした。そして今度こそはと思ったんだ。今度こそ、ヒマリの友達にって」

　輝良くんが同好会に入ってくれたのには、そういう理由があったからなんだ。私、全然知らなかった。

「俺はきっと、小学生の頃からずっとヒマリが好きだったんだ。目を輝かせてヒコーキを追うヒマリの姿に、とっくに惚れてた」

「輝良くん……」

「だから俺は、ヒマリとは友達よりも恋人になりたい。ヒマリは友達の方が欲しいのはわかってるんだけど……俺と付き合ってほしい」

「え、えっと……」

　輝良くんの真剣な瞳に吸い込まれちゃいそう。

　そんな風に言ってもらえることも、すごく嬉しい。

「あ、あのね、私……」

「うん」

「紙ヒコーキ同好会に輝良くんが入ってくれて、すごく嬉しかった！　でも、バレー部の方に行くようになって、嬉しかったのに苦しかったよ……輝良くんと話せることがなくなって、つらくてつらくて……」

「ヒマリ……」

「私も、好き……になってたんだと思う。輝良くんがそばにいないと、悲しくてさみしくて、泣いちゃいそうになっちゃってたから……！」

　がしっと輝良くんの腕を掴んで見上げると、私の方からお願いした。

「だから輝良くん……私を彼女にしてください！」

「もちろん。友達になってあげられなくて、ごめんな」

　ううん、と首を横に振ろうとしたその時、ガサッと後ろから誰かが現れた。

「友達なら、俺がいるだろ！」

「私もお友達になって、北条さん！」

　いきなり飛び出してきた人影に、私も輝良くんも驚いてベンチから腰を浮かす。

「ちょ、どこから聞いてたんだよ、晴臣！　寿々音！」

「『ヒマリとは友達じゃなく恋人になりたい』って辺りから？」

「結構聞いてるじゃないかっ」

「いてて、ギブギブ！」

　晴臣くんはヘッドロックされた上に頭を拳でゴリゴリされて、輝良くんの腕をタップしてる。痛そう。

　そんな二人を見ていたら、寿々音さんがにっこり笑って私に手を差し出してくれた。

「ヒマリちゃんって呼んでもいい？　私は寿々音で！」

「寿々音さん……す、寿々音ちゃん？」

　私が呼び直すと、寿々音ちゃんは口を開けて嬉しそうにしてくれてる。

「いいの？　私と友達なんて……」

「私、我が道を行くヒマリちゃん、いいと思うよ！　自由で！」

　寿々音ちゃんの言葉が、〝自由に折って、好きに飛ばせばいい〟ってお父さんの声と重なった気がした。

　私を、私として受け入れてくれる人がいるんだ。

　ふと見ると、輝良くんと晴臣くんも、並んでにっこりと頷いてくれている。

「ありがとう、寿々音ちゃん……改めて、友達になってくれる？」

「もちろん！」

　私は差し出された寿々音ちゃんの手に自分の手を乗せる。すると寿々音ちゃんはぎゅうっと強く握ってくれて。

　輝良くんと晴臣くんが、嬉しそうに顔を合わせて笑ってくれた。

　***

　友達となった私たちは、休みの日に四人で河原に集まると、紙ヒコーキを折るのが習慣になった。

「うーん、どうだったかなぁー。昔教えてもらったんだけど」

「思い出せ、輝良！」

「こっちをこんな風に折ってみたら？」

「あ、近いかもしれない！」

　ずっと前にお父さんが教えてくれた、旋回しながらゆっくり降りてくる紙ヒコーキを再現するために、みんな必死になってくれる。

「ヒマリ、おじさんの紙ヒコーキ、こんな感じじゃなかったか？！」

　輝良くんが目を輝かせながら出来上がった紙ヒコーキを見せてくれた。

　幅の広い紙ヒコーキ。前には小さな重りがついていて、見た目は確かにお父さんの紙ヒコーキにそっくり。

「う、うん、似てる……！」

「飛ばしてみよう！！」

　土手に駆け上がった輝良くんが、上から紙ヒコーキを飛ばしてくれる。

　その手から放たれた紙ヒコーキは、空舞い上がったあと、ゆっくり……ゆっくりと旋回しながら降りてきた。

「お父さんの……紙ヒコーキだ……！」

「本当に？！」

「よかったな、ヒマリちゃん！！」

　ふわりと目の前に飛んできた紙ヒコーキを、私は受け取る。

　お父さんの紙ヒコーキ……本当に再現できちゃった……。

「ありがと、ありがとう……みんな……」

「おじさんの紙ヒコーキ、完成してよかったな！！」

　戻ってきた輝良くんが、私の頭を撫でてくれる。

　嬉しくて、ありがたくて、涙が溢れた。

　みんながそんな私を優しい目で見守ってくれてる。

　寿々音ちゃんがハンカチで私の涙を拭ってくれると、私はその紙ヒコーキを見つめた。

「私も飛ばしてもいい？」

「「「もちろん！」」」

　三人のハモった答えに、私はえいっと紙ヒコーキを高く飛ばす。

　輝良くんと晴臣くんと寿々音ちゃんが、わぁっと声を上げて喜んでくれた。

　ねぇお父さん。

　私、優しい彼氏と素敵な友達が二人もできたよ。

　願いを叶えることができたのは、お父さんの紙ヒコーキのおかげだよ！

　お父さん、本当にありがとう！

　ゆっくり旋回して降りてくる紙ヒコーキを見てまた泣いてしまった私に、みんなは微笑みを向けて私を慰めてくれた。

　紙ヒコーキはその姿を喜んでくれるかのように、ふわりと風でもう一度舞い上がった。

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