最終話 セルリアンブルー
セルリアンブルーの隊列が、大ホールの外の廊下を歩いている。
「はぁー、終わったぁー」雄也が伸びをして周りに尋ねた。「僕たち、何位だと思う?」
「時間超過で最下位」美雪がにべもなく断ずる。
「そもそも、審査してもらえるのかね?」
璃子が疑問を呈すると、頭に両手を回して前を歩くエリカが
「それな」
とだけ返した。
彼女が集団の先頭を歩くのは、涙で腫れぼったくなった目を見られたくないからだろう。
誰もがそれを分かっている上で、茶化すようなことはしなかった。盛大なブーメランになるからだ。
出番が終わった途端、一斉に空腹に襲われたセルリアンジャズオーケストラの面々は、片付けをさっさと終わらせ、ホールの外へと全員で向かっていた。
結局、翠のソロは三分にも渡り、規定の演奏時間は全く守れなかった。
ルール違反での大幅減点は免れない。
むしろ、現時点でのいちかの心配は、叱られて出禁にならないかの方でさえあった。
運営の方、ごめんなさい……
いちかの隣では、碧音が本日の戦犯に文句を言い続けていた。
「お前、急に出てきて俺のソロ喰うなよ……」
「ごめんってばぁ」翠が両手を合わせて薄い反省の言葉を述べた。「でも仕方なかったのよ、興奮し切ってたから」
いちかは、そのやり取りに口元の綻みを抑えられなかった。
強がっちゃって、碧音さん……
「何笑ってんだよ……」碧音が綻んだいちかの顔を不機嫌そうに覗きこむ。
「え。笑ってないですよ」
「嘘つけ。さっきからニヤニヤしやがって。何が言いてぇんだ、お前?」
「言っちゃうと、碧音さん可哀そうだから」
「あぁ?」
そのとき、
「あの……東央大の人たちですか?」
上から降ってきた声に一同が顔を上げると、夏服姿の女子高生が二人、階段の中ほどからこちらを見下ろしていた。
片方は真面目そうな黒髪、一人はヤンチャそうな茶髪の少女たち。
茶髪の方は、階段に座って目元を真っ赤に腫らしている。
「はい、そうですけど」翠が二人に返事する。
「失礼だから降りよ!」
黒髪の少女が座りきりの相方に手を貸すも、茶髪の彼女は中腰でよろよろと危険な足取りになり、結局また座り込んでしまった。
「いいよそこで」翠が制止する。「誰かに用?」
「いえ、感想を言いたいだけで。あの、皆さんの演奏、最強でした!」黒髪の少女が興奮気味に言った。「この子なんて号泣しちゃって……後で一緒に伝えようねって言ってたんですけど」
「ありがとー!泣けたよね、碧音のソロ」
「お前それ煽ってんのか……」碧音の文句が宙に浮く。
すると、座り込んだままの茶髪の少女が首を振り、詰まった喉を無理やりこじ開けるようにして、部員たちに言った。
「演奏も、凄かったですけど……それより、みんな楽しそうだったのが、羨ましくって……」
彼女はまたボロボロと涙をこぼしながら、掠れ声で言う。
「私も、あれくらい本気でやれてたら……違ったのかなぁって……」
彼女の言葉は、いちかの胸に深く突き刺さった。
まるで走馬灯のように、二年前の青春が、思い出される。
退部届、コンクールでの敗戦、仲間たちの涙。
テレビの前でようやく気づいた、高校三年生の小さな挫折……
まさに、今の彼女のように泣いて、後悔して。
彼女は、きっと、過去の私だ……
「遅くないよ」
気づくと、いちかは階下からそう告げていた。
「今からでも、遅くない」
茶髪の女子高生は、驚いたように顔を上げ、いちかと目を合わせた。
その一瞬、騒音も、人混みも、二人の周りから溶けてなくなった。
彼女は、目尻の涙を力強く拭うと、深く頭を下げた。
「ありがとうございました……」
・・・
「まっぶしッ――!」
厳しい太陽光に隼人が叫ぶ。
ホールの外は、来た時と変わらず、出場者、来場者、通行人で雑多に散らかっていて、それぞれが、それぞれの夏を歩いていた。
頭上には、強烈な日差しの太陽と、雲一つない青空が広がっている。
去年の大宮も、一昨年の甲子園も、文句のつけようもない快晴だ。
仲間とともに、いちかも目を細めて空を見上げる。
カキンッ――!
と、高い金属音が確かに聞こえた気がした。
大きなフライが打ちあがっていく幻が、広い空に飛んでいく……
青空から降ってくる白球を一心不乱に追いかける球児の姿が、目に浮かんだ。
「……あぁ、そっか」
いちかは、ふいに理解した。
もしあのとき、彼がボールを取り落としていたら。
試合に負けていたら。
それでもきっと、自分は後悔に泣いていたのだろう。
ピンチをしのいだという結果じゃない。
あのときの自分は、全力で青春を走る彼らの姿そのものに憧れ、苦しんだのだ。
でも。
でも、今は……
見ず知らずの少女が、過去の自分が、今の自分に憧れて、泣いてくれた。
「なんだ……私、ずっと……走ってたのか……」
気づくと安堵が透明な涙に変わって、瞼からとめどなく溢れ始めていた。
世界は全て水没して、視界に入るなにもかもが、歪んでいく。
そっか。
私もいつの間にか、ちゃんと走れる人になれてたんだ。
良かった……良かった……
道の先では、仲間たちのぼやけた姿が振り返っていた。
「あれ、いちかちゃーん?どうかした?」
「いちかー?置いてくよー?」
翠と雄也の声が聞こえる。
返事をしようにも、声が出ない。
頬から首まで伝う涙が、襟元を濡らしていく。
「ダメだこれ……全然、涙止まんないや……あはは……」
「ないてる!いっちーないてるよ!」
ユラの叫びに、一団がどやどやと集まってきた。
あっという間に囲まれてしまう。
「大丈夫?どこか痛いの?」
「え、でもこの子、笑ってない……?」
「おいおい、いっちーが壊れちゃったに」
仲間たちがいちかを宥めたり心配したりする中。
碧音の笑う声だけが、泣き濡れるいちかの耳に、飛び抜けて明るく響いた。
「ったく、泣き虫ばっかだなぁ。今日のセルリアンは」
― 完 —
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完結までお読みくださり、ありがとうございました!
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『国木田明衣子の鉄則~留年間近の僕に課せられたのは陰キャJKに囲まれての幽霊退治⁉~』
雰囲気は変わって、陰キャ女子たちとの命がけホラーラブコメディーです!
頑張って笑わせにいってますので、笑えるかどうかご判断ください……!
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