【完結】少女にまつわるコンテキスト ～失踪した部活の女子を探しにソープ街に行ったら女装男子とバディを組むことになった～

──エピローグ── 外の世界へ

　朝焼けを迎え、薄明るくなった此倉街を、天文部のみんなと一ノ瀬とで歩いた。

　安心しきった笑みの美優と、すっかり憑き物が起きたようなゆりが、寄り添い合って話している。星の話や夏休みの合宿の話、ありふれた日常の他愛ない会話が、あまりにも懐かしかった。

「みゆぽもねぇ、ウノ持ってくんだ！　ゆりちはタロット持ってきてね」

「いいよ。みんなのこと占ってあげる」

「勉強運がいいなー。うち、補講ぜんぜん聞いてなかったもん」

「……ごめんね」

「ううん、いーの。無事だったんだもん、それだけで」

「そういうわけにはいかないよ」

「じゃあ、合宿で窓際のベッド譲ってね」

「それはもちろん」

　睦まじい二人の様子に、俺はなあ、と割り込む。先を行く二人が振り返って、楽しげな笑みがふたつ、俺を見た。

「合宿……俺も、カレー作るよ」

「えっ。どういう風のアレ回しなの、ケイティー」

「別にいいじゃない。教えてあげようよ」

「ゆりちは料理苦手でしょ。頑張るのうちじゃん！」

　笑い合う二人に、俺はかすかに苦笑すると、両手をぱちんと合わせて頼み込んだ。

「頼むよ、美優。ほら、今どき男だって、料理くらいはできないとだろ？」

　言うと、二人はぱちぱちと目をしばたたかせて、ふうん、と笑う。

「なんかケイティー、いい顔してんね」

「ほんとだね。エースの顔」

「な、なんだよそれ……天文部にエースなんかねえだろ」

「あるんだよねー、みゆぽも」

「あるよねー、ゆりち」

　にやにやと二人がかりで笑いかけられて、くそ、なんだこれ、恥ずかしい。俺はふいと顔を背けると、最後尾を少し離れてついてくる一ノ瀬を振り返った。

　一ノ瀬は、俺たち天文部メンバーが笑い合う様子を、まぶしいみたいな目で見つめていた。ゆりと美優のにぎやかな会話を抜けて、俺は彼の隣に歩み寄る。

　うっすらと白くなっていく此倉街を、一ノ瀬とふたり並んで歩きながら、俺はぽつりとつぶやいた。

「……カメ兄、これからどうなるんだろうな」

「自首するって言ってたから。今までのぶんも、罪を償うんだろ」

「うん……」

「病院にも行くって言ったんだ。きっと、大丈夫だよ」

「そっか。……そうだと、いいな」

　そうだよと力強く返されて、俺はうなずく。薄明るい朝日の中、一ノ瀬の隣を歩きながら、俺はくぁ、とあくびをした。

　目の前を歩いていく、少女二人の背中が目に入る。きゃあきゃあとじゃれ合うように笑い合う姿を見て、ああやっぱりきれいだなあ、清らかでかわいくて素敵だなあ、という感情が浮かんできた。罪悪感がじわりと湧きあがり、自動思考の幻想をそっと振り払う。俺は静かに、だけど確かに思った。

（俺はまだ、なにひとつわからないけど、それでも）

　俺は彼女たちの姿に、ずっと目を凝らし続けるんだ。身勝手な夢を押し付ける前に考えて、尊重したいと心から願って、互いを知りたいと願い続けるんだ。

　俺たちは、自分と違うものにどうしようもなく惹かれていく。愛することをやめられない。だから、話をしよう。たとえ永遠に、真実には触れられなくても、それでも。

「──新しい星占いに、もうちょっとデータがほしいんだよね」

「大丈夫、みんなで集めれば星なんてすぐだよ。うちもケイティーもいるんだし、三人寄ればアレがソレでしょ」

「文殊の知恵な」

「そうそれ！　ケイティー、賢いね」

「さすがに文殊の知恵はわかろうよ、みゆぽも……」

「三人寄るところまで行ったんだからよくない？」

「そういう問題かよ」

　笑い合いながら、此倉街のゲートを抜ける。一気に空気が切り替わって、早朝の、清潔な街に歩み出る。すうっと空気が澄んだ気がして、俺は胸いっぱいに息を吸い込んだ。

　──三人で星を探す。それが最初の約束だった。でも、今は。

　俺は一ノ瀬を求めて、勢いよく振り返った。視界の真ん中を占拠する、ピンクとブルーの巨大なゲート。ずいぶんと遠くなったその下に、一ノ瀬が立ち止まっている。

　離れてしまった人影に、俺はおうい、と呼びかけた。

「おまえも探すんだぞ、星！」

　木星だけで満足してんじゃねえぞ、と笑うと、そうだな、と小さな返事が返ってくる。けれど彼はそれ以上なにも言わずに、その場から歩き出す気配も見せなかった。

「……一ノ瀬？」

　問いかけに、彼はじっと地面を見下ろして、一度だけ、派手なゲートを振り返る。そして、さらさらのセミロングに手をやった。細い指先に、ぐっ、と力がこもるのが見える。

（あ──……）

　ずるり、と引っ張った髪がずれて、カツラだったそれが取り去られた。朝の白い光の中、此倉街のゲートを背負って、短髪になった一ノ瀬はぐい、と手でリップを拭う。赤いまだらが口元を汚して、憑き物が落ちたみたいな、すっきりした表情が俺たちを見た。

「ああ──帰ろう。外の世界に」

　凛とした声、ネイビーのボックスプリーツが朝風に揺れた。完全にただの男の、ひとりの青年の顔をした一ノ瀬が、俺たちに清々しく笑いかける。

　その瞬間、じいん、と胸の底が震えて、よくわからない情動が、清潔な水みたいにこみ上げるのを感じた。なんてきれいな、気持ちのいい光景だろう、と思う。

　俺は「おう！」と笑うと、彼に向かって大きく手を振った。一ノ瀬がまぶしいみたいな笑みを浮かべて、同じくらい大きく手を振り返す。

　朝の清涼な光が、俺たちと、背景の巨大なゲートを、いつまでもまっすぐに照らしていた。爽やかな朝の夏風がひとつ吹いて、俺たちの頬をすうっと撫でていった。

少女にまつわるコンテキスト　　　──　了　──