吾輩は犬になってしまったらしい

明日に向かって

　喫茶店（DAWAN）は、毎度毎度の千客万来である。

　私はいつもの席で客人との他愛ない会話に付き合い、ミカ（妻）は、客人に纏わりついている諸々の方々をご退去させている。

　私たちの子どもたちは、日がな一日、私にじゃれついてくる。

　木之本家には、待望の跡取りが出来たという事で、カーニバルになっている。

　もっとも、身重になった香澄（妻）は店内活動の自粛を余儀なくされてしまった。

　正直、武（夫）とミカだけでは来客を処理できるわけもなく、私も二足歩行は得意ではあるが、お盆を持って接客出来るほどの器用さは持ち合わせていない。

　本日募集していたパートの方が面接にやって来られる。

　本来であれば、店主たる武（夫）が対応すべきところなのだが、何故か私とミカ（妻）も同席する事になってしまった。

　香澄（飼い主様）のお願いという事で、止む無く参加した、私とミカ（妻）。

　さて、誰がやって来るのか？

　私たちには聞かされていない。

　武（夫）も聞かされていない。

　段取りを整えた香澄（妻）だけが、知っている。

『たけしよぉ～。

　せめて、名前ぐらいは確認しような。』

「す、すまん。」

　ゴールデンレトリバーにツッコミを受ける男性（飼い主）…ミカは気にする風もなく、扉の向こうを眺めている。

　さて、カウンターで待つこと半時。

　不意にミカが立ち上がり、扉を眺めながら私に話しかけてきた。

「来たわよ、お客様。」

　私も扉に意識を集中すると…面接希望者の影が見えてきた。

　ん？

　希望者以外にも誰かいるような…。

　ミカに視線を向けると、彼女がニヤリと笑う。

　やがて、扉が開くと彼女が入ってきた。

「こんにちは！」

　たれ耳ウサギを胸に抱き、いつか私と会話をしたあの女性が入ってきた。

「藤本　美由紀です。

　よろしくお願いします。」

　深々と頭を下げる女性。

「どうぞ。」

　武（店主）に促され、美由紀さんは席に着き、たれ耳ウサギも机の上に箱座りした。

「それでは…。」

　美由紀さんの面接が始まる横で、たれ耳ウサギが私たちに話しかけてくる。

「私の飼い主（あるじ）の事、くれぐれもお願いしたい。」

「それは、私たちの決める事ではないわ。」

　ミカがたしなめるが、たれ耳ウサギも強気で攻めてくる。

「わしも、何がしかの応援に入る所存だ。」

「大丈夫かしら？」

　ミカは悪戯っぽく笑って見せる。

「騎士の名誉にかけて！」

　鼻息荒く、胸を張ってみせる、たれ耳ウサギ。

「…どうだろうか？

　タツロー。」

　不意に私に話を振ってくる武（店主）。

　そして、全員の視線が私に降り注ぐ。

　私は、おもむろにタブレットを取り寄せ、文章を打ち込んでいく。

『協力いただけるのは、有難い事です。』

　全員の視線に安堵の色が漂う。

『ただし、条件があります。』

　私の要らない一言で、場の空気は一変し、緊張が高まっていく。

　全員を十分に焦らしたところで、私は条件を提示した。

『うさ子と一緒に勤務する事！』

　場の空気は一気に緩み、全員が笑い出す。

「小僧、飼い主（あるじ）ともども、よろしく頼むぞ。」

　たれ耳ウサギ（ナイト）は、私の所に来ると、鼻で突（つつ）いてきた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。

　頼りになる騎士殿。」

「うむ！」

　私の横では、ミカがコロコロ笑い。

　一連の所作を見ていた武（店主）と美由紀（騎士の主）もニコニコしている。

　私は、タツロー。

　わんこに転生してしまった、元人間。

　前世では、家族も含め、希薄な人間関係の中で生きてきた。

　今、こうして美人の姉さん女房（おくさん）を娶り、我が家に帰還も果たした。

　頼りになる仲間と共に、日々面白おかしく生きている。

　あまつさえ、VTuberとしてのデビューも果たし、今や時の犬（ヒト）にもなっている。

　前世で失ったものは、確かにあったかもしれないが、今の私は補って余りある幸福（しあわせ）を手に入れた。

　あぁ、飼い犬に降格した事は、残念な事なのかもしれないが、家族も増えたし、何よりミカ（妻）が綺麗なままなので、後悔などは微塵もない。

　Fin