没落令嬢に転生したので、饅頭売りになってみた。

第58話 第一部 終わり ～五十年後～

　晴れた秋の日、清明湖の廟に白髪となった髪を結った女性が、若い侍女に伴われて参詣に訪れていた。

「懐かしいわね……もう、あれからずいぶん経ったけれど……変わらないわ」

　女性は廟に入ると、目を細めて微笑んだ。片手は杖を持ち、もう片方の手は、侍女の手を握っていた。その腕に身につけているのは、翡翠の腕輪だ。

「この廟には、何度もお参りに来られたのですか？」

　侍女にきかれて、女性は「いいえ、一度だけよ」と、首を小さく振った。

「たった一度……願掛けをしにきたの」

「何をお願いされたのです？」

　侍女に尋ねられた女性は、少女のように朗らかに笑う。

「それはね……恋が叶いますようにって……秘密よ？」

「まぁ！　そのお願いは、叶ったのですか？」

「ええ、叶ったわ……」

　廟の中に入ると、女性はその先にある龍神の像を見つめる。

　長く連れ添った夫は三年ほど前に亡くなり、息子が跡を継いだ。隠居の身で、っもうやることもなく、喪があけるのを待って、この廟をもう一度、訪れようと思った。

「変わらないわね……」

　この廟はあの頃のままだ。祭壇の前に進むと、線香を供えて拝礼する。

（私の役目も、もう終わりね……）

　この世界に飛ばされて、思いかけず杜梨花として生きることになった。

　立ち入り禁止の禁山に知らずに入り、そこで、あの人に出会ったのも、やっぱり運命だったのだろう――。

　苦難も多かったけれど、幸せな人生だった。

　愛され、共にあの人と生きた。

　思い残すことなど、一つもない。

（梨花さん……ようやくこの体を……あなたにお返しできるわね）

　お祈りをしてから、立ち上がる。

　その足がふらついて、侍女が「皇太后様！」と焦った声を上げる。

　待っていて――。　

　私もすぐに行くから。

　来世でも、またあなたに出会うために。