没落令嬢に転生したので、饅頭売りになってみた。

第57話 お墓参り

　屋敷の燃え跡に戻ってきた私と、荷物を背負っている宇音先生を見て、恵順も明々も驚いた顔をしていた。

「姉さん……どこに行っていたの。それにその子は……？」

「ああ、私の肉まんのお師匠、宇音先生よ！　それに、小芳を助けてくれたのも、この宇音先生なのよ」

　私はふてくされたようにそっぽを向いている宇音先生の頭に、ポンッと手を載せる。宇音先生は「誰が肉まんの師匠だ」と、その手を払い除けてきた。

　恵順は明々と顔を見合わせて、しげしげと宇音先生を見ている。

「えっと……で？　どう言うこと？」

「これから、この宇音先生と一緒に、みんなで都に行こうと思うの」

　私がにこやかに言うと、恵順も明々も「ええええ～～っ！？」と、驚きの声を上げていた。

「都にって、お嬢様……本気でおっしゃっているんですか？　お屋敷はどうするんです」

「燃えてしまったし……このままでは住めないでしょう？　それに、恵順が勉強をするのなら、都に行く方がいいじゃない？　それに、都ならあの人の紹介状があるから、塾にも入れるわ！」

「それは……そうかもしれないけど……」

　恵順は真剣な表情で悩んでいる。これは、恵順にとっても悪くない話のはずよ。

「だけど、都に行ったって、住むところもないんだ。お金だってないのに」

「ここにいたって、住むところはもうないじゃない。お金のことは大丈夫」

　私は「任せてちょうだい！」と、胸を張る。まだ、瑞俊さんにもらったお金も残っている。この資金があれば、当面の旅費と生活費はなんとかなるわ。それに、途中でも饅頭を売って、路銀を稼ぐつもりだもの。

「宇音先生がいるから、心配ないわよ」

「勝手なことを言うな！」

　宇音先生は私の手から逃げながら、ムッとしたように言う。

「お嬢様、ですが、あまりにも急すぎやしませんか？　都に行っても、頼れる親族もいないんですよ？」

「…………でも……悪くないかもな。その考え、僕も賛成するよ」

「恵順なら、そう言ってくれると思ってた！」

　私は弟に飛びついて、ギューッと抱きつく。「わっ、姉さん、やめてくれよ！」と、恵順は恥ずかしそうに顔を赤くしていた。

「お嬢様や若君がそうおっしゃるなら、私も反対しませんよ。もちろん、どこまでもお供しますとも！」　

「そうと決まれば、早く戻って準備をしましょう！　でも、その前に……お墓参りもしなきゃね」

「どうして、墓参り？」

「だって、しばらく戻れないかもしれないじゃない……」

　私が言うと、恵順は「ああ、そうか」と納得したように呟いていた。

　杜家の墓地は、村の外れにある。

　そこに出かけていった私たちは、半円形のお墓の前に膝をついて、線香を供えてお参りをする。

　杜家のご両親、屋敷を守れなくてごめんなさい。

　でも、家族のみんなは私が必ず守るから。安心してください。

　恵順も立派な官吏になれるように、支えていくわ。

　それと、梨花さん。

　もう少しだけ、あなたのこの体――借りるわね。

　私はお祈りをすませて、立ち上がる。

　恵順も、明々もそれぞれご先祖や両親への報告が終わったみたいだった。

「行きましょうか」

「うん……」

　墓の入り口のそばで待っていた宇音先生が、「まったく……」と呟く。

「知らないからな……後悔しても」

「しないわよ。宇音先生が恩玲さんを助けたいように、私も絶対、あの人を助けたい。いいえ、助けてみせるわ……」

　梅の木にはつぼみがついていて、もう春が近いことを知らせていた。

　都では、満開の梅の花が見られるかもね。

　私は微笑んで、歩き出した。