没落令嬢に転生したので、饅頭売りになってみた。

第56話 決意

　山道を上っていくと、アヒルの鳴き声が聞こえた。それがなんだか懐かしくなる。

　最初にこの山を登ってきた時、あのアヒルを捕まえようとしていたのよね。私――。

　そして、恩玲さんに出会った。

　最初は、失恋した先輩によく似ていて驚いたっけ。

　今はもう、その先輩の顔も思い浮かばない。浮かんでくるのは、恩玲さんの表情ばかりだった。

　私は門を通り、中に入る。「恩玲さん！」と、声をかけてみたけれど、返事はなかった。部屋の扉を開いて中に入ると、本を抱えていた宇音先生が振り返る。そして、「なんだ、お前か」と落胆したように呟いた。

「宇音先生……恩玲さんは？」

　私は部屋の中を見回して訪ねる。

「もういない……」

「もういないって……」

「理由を言わせたいのか？」

　宇音先生は苛立ったように私を睨んできた。

「私の……せいよね……」

「ああ、そうだ。だから、言ったんだ……若君に関わるなって」

「恩玲さん、まさかもう……連れて行かれたの！？」

「知るもんか」

　宇音先生は散らかっていた本を片づけると、机に置いてあるものを布に包み、荷造りをしていた。

「ここにある本は……お前にやるそうだ。若君がそう言っていた……だから、好きにしろ」

「ちょ、ちょっと待って。宇音先生は、恩玲さんと一緒に行くの？」

「いいや……俺は……もう会わせてもらえない。だから、都に行く。若君がいないのに、俺がここにいる理由なんてないからな」

　宇音先生は、恩玲さんの後を追いかけるつもりなんだ。

　私はギュッと唇を結んでから、自分の胸を強く叩いた。

「それなら、私も一緒に行く！」

「はぁ！？　何を言ってるんだよ。お前には杜家の家族がいるだろう」

「ええ、そうよ。だから、家族みんな連れて都に行くわ。家も焼けちゃってなくなったんだし……それに、考えてみれば、恵順が勉強をするにしても、ここより都にいる方がいいでしょう？」

　瑞俊さんが紹介状を書いてくれた塾の先生も、都にいる。あの紹介状が、役に立つかもしれない。

　言っているうちに、私の決意もすっかり固まっていた。

　梨花さんやその両親には申し訳ないけれど。私は都に行く。

「生活なら……何とかなるわよ。また、肉まんを売ればいいだし！」

　この世界に来てからだって、そうやって小銭を稼いできた。私は「それに、宇音先生もいるんだしね」と片目を瞑って見せる。

「お前……本気で言っているのか？」

　宇音先生は呆気に取られてポカンとしていた。

「もちろん！　それに、宇音先生はまだ子どもなんだし。一人旅なんて危険よ。私たちと一緒にいる方がいいわ。小芳の話し相手にもなるしね」

「冗談じゃない！　勝手に決めるだ。だいたい、俺は子どもじゃない！」

「ええ、わかってるわよ。頼りにしてるもの。だけど、見かけはまだ子どもでしょー？　宿を取る時だって困るわよ？」

　私がニンマリと笑うと、宇音先生はグッと言葉に詰まっていた。

「決まったら、私も片づけを手伝うわ！」