空飛ぶ本屋「大空の卵」

本屋さんの冒険

　農業や歴史、食物に医術、その他様々な分野の専門書。それから童話や英雄譚。

　それら商品となる大量の本を、崩れないように隙間なく並べ、防水加工を施した布に包む。

　その大きな塊が二つ。

　鞍の後ろ、重心を保てるように縛って固定する。

　食料や日用品等の荷物は自分で背負った。

　準備完了。颯爽と鞍に飛び乗る。

「いくぞ、相棒」

　頭の鱗を撫でれば、相棒のマークは甲高く鳴いて応えてくれた。

　ワイバーン。赤い体に鋭い眼光が格好いい、俺の相棒。

　合図をすれば地上を飛び立つ。力強く羽ばたいて、ぐんと加速した。

「少し重いか？　頑張ってくれよな」

　あっという間に立ち入る者の限られた領域へ。

　空は快晴。風は微風。乾燥した空気。

　他の飛行生物の気配はなし。

　今のところは快適な空の旅。

　しかし一時も気は抜けない。

　空と地上の様子を観察しつつ、しっかりと手綱を握る。

　ワイバーン輸送は業界の花形だ。

　危険な魔物が住む土地も飛び越えていけるし、なにより速い。貴族のお抱えにでもなれば一生安泰だろう。

　とはいえ楽じゃない。

　飛ぶ魔物はいるし、荷物狙いの盗賊もいる。危険度の高い仕事に変わりはない。

　そうして辿り着いても、俺の場合はガッカリされる事は多い。

　本よりも、食べ物や生活必需品の方が求められるからだ。滅多に商人が寄らないような辺鄙な場所では特に。

　それでも本にこだわるのは、やっぱり子供の頃の経験が大きい。

　ろくに娯楽もない村では、一冊の本が宝物だった。大勢で繰り返し繰り返し読んでボロボロの本が、夢と仕事の源となった。

　都の学者の知識があれば助かる命だってあるとも知った。

　狭い世界を広げてくれたのが本だった。

　平原を、森を、川を、次々と飛び抜けて、今日は何事もなく目的地に到着。

　ゆっくりと着地準備に入る。

　速度を落とし、羽ばたきで姿勢を制御し、両脚が地面を捉えた。

「お疲れ、マーク」

　俺達の姿が見えていたのだろう。風圧で舞った砂埃も気にせず、すぐに子供達が寄ってくる。

　皆元気にはしゃいで、我先にと俺達に群がった。

　専門書を注文していた大人は後ろで待って、見守ってくれている。

　ワクワクと期待に満ちた顔を見ていると、やっぱり子供の頃を思い出す。

　文字を読めない内から、大人が語ってくれる物語にのめり込んだものだ。

　今俺は、その大人の側に立っている。

　これを一度経験したら、この本屋を続けたいと思うし、続けなきゃいけないと感じる。

「さ、俺が読んでやるぞ！　好きなの選べ！」

　俺は子供の期待を受け止めて、今日も本屋を営業するのだ。