壊れた世界の迷宮で

第6話 背信者

　ユウトは薄暗さが更に増した廊下を、軽い足取りで歩いていた。

　右のポケットに手を入れる──先程院長から出世払いで借り受けた金貨が二枚──硬い触感を確かめるようにして、それに指を這わせた。

　不意に、ユウトの鼻腔がスープの香りを感じ取った。

　その香りで意識が現実に引き戻される。

　窓から見える空の色が昏い紫紺に染まり変わり、天に架かる月が細い鈍色の光を放っている。

　時間的には、夕食の時間になっていた。

　先程通った道を逆に戻って食堂に入ると、明るい時間に別れたヒロが帰ってきていたようだった。

「……僕より早く帰らなかった？」

「ボクの体力と足の速さをユウトを一緒にしないで欲しい……」

　ヒロは少々むくれてユウトを恨めしそうに見ていた。

「ごめんごめん」

　ユウトが食堂に入ってきた時から若干の違和感を感じていた。

　先程別れた時より、明らかに晴れやかな表情をしている。

──余計な事をされたようだ。

　苛立ちを覚えた。

　あのまま諦めてくれていれば良かったのに……と。

　純粋な彼に、この世界の理は残酷すぎる。

──院長め……。

　手柄にしたいという邪（よこしま）が透けて見える。

　01（エース）に全幅の信頼が置けるわけでもない。

　向こうとしても、ボクは信頼に足るものではないだろう。

──背信者（ユダ）

　それが司法局がボクの背中に押した烙印。

　足抜けした迷宮試験官の僅かに残った良心と理性、そして罪状。

　それでも、背信者に成ることを選んだのだ。

　01という悪魔に魂を売り渡してでも、だ。

　無彩色のこの世界で、『僕』に取っては『彼』だけが彩られた存在。

──何があっても護りたい。

　僕に残された微かな……なのだから。

　迷宮試験官として、本来の名前も姿も大部分の記憶すら奪われたけれども──ただ一つ、忘れることのなかったもの。

　僕に残された、数少ない、もの。