異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（冬） ー奥の細いひもー

第1話

　異世界見守りゲーム『初めてのおせかい』は、自作のアバターが自身のＡＩで『お題』を判断し、冒険・解決する様子を、第三者の視点から見守り続けるゲームである。

　俺が作り出した、超絶美少女アバター『ビキニよろい』。

　彼女との旅は、新たな季節『冬』を迎えた。

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　――冬枯れが訪れ始めた朝の原野。

　山裾まで続く寂しい景色に、穂を飛ばし休眠準備に入る枯れススキがサワサワと鳴り、時折運ばれた落ち葉が、ビキニの視界にクルクルと舞う。

　撫子（ナデシコ）色に揺れる髪に天鵞絨（ビロード）光沢の黒い外套。背中に新品の短弓と、腰に矢筒の後ろ姿を、いつもの視点で追いかける。

　テイムモンスターの『ソラ』が、伸縮自在の剣に姿を変えられる事を知ったビキニは、自衛の為の武器を、携帯に便利な細く白い弓に決めたようだ。

　これなら右手中指に巻き付いたソラを気にする事なく、左手で握り込んで戦闘する事が可能だろう。

（本当は、自分の洋服を買ってほしかったんだが……）

　暖房をケチった四畳半に映し出される寒々しい風景に、ビキニの外套に隠れたカラダを心配する。

　彼女は、名前の由来となった『ビキニ鎧』のまま冬を迎えた。

（せめて、足元だけでも……）

　乾いた風に晒される、裾から伸びた美しくしなやかな素足は、くるぶし辺りを編み上げただけのサンダル履きだ。

（風邪でも引かなければイイけれど……）

　ゲームのアバターに過ぎないビキニの、体調を気遣うのには訳が有る。

　彼女は現実に『生きている』可能性が、有るのだ。

　彼女の冒険するこの世界には『月』が存在しなかった。

　代わりに夜空に有ったのが、満天の星々を隠す月ほどの大きさの、ぼっかり開いた真っ黒な『穴』。

　真ん中に小さく、まるで月面から眺めた景色のように半分欠けた青い星、『地球』が浮かんで見えていた。

　――ワームホール。

　宇宙に開いた虫食い穴から、覗く故郷。

　まさにそんな『絶景』の世界にビキニは居た。

　これは『ゲームソフト』ではなく、異世界の今を映し出す『ライブ配信ソフト』。

　そんな疑念を、俺は抱いていた。

　ビキニが、冬枯れの草原に立つ一本の古木を見上げた。

　背負った白い短弓を構え、矢を番える。

　――びん。

　軽い弦鳴りを響かせ放たれた矢が、たつんと十メートルほど先の幹へ突き立つ。

「えっ！」

　思わず驚きの声が出た。

　ビキニの撃った矢が、風に舞った落ち葉を一枚、見事古木へ射止めたからだ。

「上手いっ！」

　俺の感嘆にも、ビキニの反応はない。

　彼女が『質問』する気になって、コチラを振り向いてくれないかぎり、俺の声は彼女に届きはしない。

　ゲーム中、絶えず続くこの状況を、俺は『片思い』と呼んでいる。

「――ち～っス！」

　絶賛片思い中の四畳半に、無遠慮に乱入する者の声が聞こえてきた。

「相変らず雨戸閉め切ってぇ……仕事とは言え、あんまりこの部屋、入りたくないんスけど！？」

　新聞社の後輩『ＲＲ君』。

　いつもはゲームが終了した夜中頃に、社からの連絡事項や食料品の差し入れ等を持って現れるが、今日は出社前か？　珍しい。

「あっ！　ゲームが稼働してる！　えっ！　この子がビキニちゃんっスか、先輩！」

「ああ。見た事なかったっけ？」

　そう言えばゲーム稼働時の訪問は初めてだったかも。

「すげぇ！　ホントに目の前に居るみたいじゃないっスか！？　う～わっピンク髪！　美少女だって聞いてたけど、えろえろっスね、先輩っ！」

　こんな喋り方をしているが、ＲＲ君、れっきとした女子である。たぶん。

「うるせ～な！　俺は忙しいんだから、用事を済ませてサッサと出社しろよ！」

　――とつん。

　ビキニが再び落ち葉を縫い付けた。幹を伝わる振動に、古木が枝を揺らす。

　――びん。でぃ～ん。

　舞い落ちた二枚を、今度は続けざま二回の弦鳴りが留め付ける。

　彼女にこんな驚きの特技が有ったとは。

「すげっ！」驚きのＲＲ君。おまえ会社行けよ。

「……てか、先輩？　ビキニちゃん、服着てます？」

「は？　はっ！？　な、な、なに！？」

「裾から、おしりが見えたんっスけど？」

「ば、ば、ば、馬鹿な！　み、み、み、見間違えだろ！？」

　俺は激しく動揺するが、じつは外套の下は『ひもビキニ』だけだと、社の人間に知られる訳にはいかない。ヤバイ、とボケよう。

「お、お、お、おまえ、そろそろ遅刻になるんじゃないのか！　たいへんだ！　今日はご苦労！　会社行け！」

「はぁ？　今日は自宅取材の進捗状況を見て来いって、編集長に言われて来てんっスけど？」

「――マスター？」

　ビキニがコチラを振り向く。

　今、四畳半の音声は、彼女の耳に届いている筈。

「……誰か、そこに居るんですか？　マスター」

「……う……うわぁ……」驚くＲＲ君。

　今日も美い撫子（ナデシコ）色の髪を、小ぶりな耳に掛けながら、ぷっくりした唇で可愛く小首をかしげるビキニが質問する。

　藤色のまあるい瞳が、初めて聞く俺以外の人間の声に、不思議そうに見上げてきた。

　耳に上げた華奢な腕に、カラダを隠す外套の前が大きく広き、輝く白いもち肌と、面積が狭い鎧をさらけ出す。おへそがまぶしい！

「……先輩……ゲス、だったんっスね……」

「ご、誤解だ！」慌てる俺。

「マスター？　女の人……ですか？」

「ご、ご、ゴカイだ！　コイツは、女に見えるが、女じゃない！　こ、後輩だっ！」慌てふためく俺。

「何っスかッ！　ケンカ売ってるっスかッ！」

「あほかっ！　おまえ会社いけっ！」怒鳴る俺。

「マスター……今日は、弓の練習で疲れちゃいました……もう、宿へ帰って休みます」

　ビキニの藤色の瞳がジットリ見上げる。

「ソラ？　宿に戻って、お風呂に入りますよ」

「る？」

　右手のソラに、聞こえよがしに、話しかける。

「え？　まだ、午前中……」

「おやすみなさい」

　――ぽ～ん。

　四畳半の三次元モニターに『初めてのおせかい』の、ロゴが浮かび、ゲームが終了された。

「……」

「あっら～……怒っちゃった……？」

「……」

　通常このゲームは、アバターの極めてプライベートな行動を見せてはくれない。

　ビキニがトイレに行きたくなった時は、「チョッと、お花摘み」と言って、草むらへ消えて行ったり、街中では「お手洗いに行ってきます」と断わり、店の奥へ歩いて行ったりして、その先の行動を画面が映し出すことはない。

　その間に俺もトイレを済ませたり、細かな雑用をこなしたりしている。

　同じように、夜ビキニが睡眠する時間も、ゲームは一時終了され、彼女の寝顔をひたすら四畳半に映し出すなんて事にならないのだ。

　当然俺も、その時間は寝る。

　これは不健康なプレイスタイルを禁止する、運営側のレイティング設定だと思っていたが、まさかビキニの意思でゲームを強制終了させられるとは。

「ＡＩがヤキモチ、って……可愛すぎじゃないっスか？　ビキニちゃん……」

「おまえ……もう会社行けよ」

「そうっスね。ゲームも終わったし、先輩は用済みっス。編集長には『先輩はビキニちゃんを怒らせちゃって、もうゲーム禁止かも？』って言っときますね」

「お前なぁ……」

「アタシの知ってる『はじ・おせ』とは違うんスね」

「えっ！？」

「……家庭欄の『Ｔ女史』が、プレイヤーなんっスよ。もう、けっこうベテラン……」

「なんだって～っ！」

　初耳だった。

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　冬の俳句

『射る落ち葉　そらへ向かって　やつあたり』　ビキニ。