異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（冬） ー奥の細いひもー

第3話

　――妖精の里。

　人の住む町からは、だいぶ離れた森の中。

　滾々（こんこん）と湧き出る澄んだ泉を中心に、ヒッソリおとぎ話のように、小さな家が建ち並ぶ。

　村長（むらおさ）の『ルシアー』さんが、泉の畔を案内してくれた。

　――てぽてぽてぽ……。

　妖精族のルシアーさんが歩く音は独特だ。

　冬の泉の木漏れ日に、敷き詰めた石英の白砂は透き通り、沸き水で踊る様子がシャラシャラと、水面まで聞こえてくる。

　上空には、無数の綿毛が飛んでいた。

　タンポポ？　よりも大きいし、翅が有る。

「――『雪虫』です。今年は少し遅いですね」

　日本で『雪虫』と呼ばれるアブラムシの仲間『ワタムシ』とは、全く違う種類らしい。まず大きさが、まるで違う。

　さらに『ワタムシ』は害虫区分され、時々大量発生してはリンゴ農家や、園芸家などに迷惑をかけているようだが、はたしてこの異世界の『雪虫』は？

「雪虫達はその羽毛を地面に振りまき、飛びながら土地を潤してくれます。多く飛べば飛ぶ程、来年の収穫が期待できるのです」

　優しく瞳を細めて見上げるルシアーさんの周りを、雪虫たちが纏わる様に集まった。

「る！」

　――しゅるん！

「あっ！　ソラっ！？」

　ビキニの指を離れ、ソラが飛び上がった。

　上空で２０センチ程に伸びた体を、くねくねと左右に揺らし泳ぐように飛んでいる。

（あいつ、飛べたのか！？）

　ビキニのテイムモンスター『ソラ』は、雛龍。

　れっきとした龍だ。飛べても可笑しくない。飛び方はアレだが。

　――くねくね……。

　踊る様に雪虫を追いかけ遊んでいる。相手してもらえてるのか？

　ビキニはソラが飛べることを知っていたようで、特にビックリした様子は無い。

「る？」

「ソラ、楽しそうですね？」

「おおっ！　雛龍じゃないですか！　素晴らしい！」

　一番ビックリしたのが、ルシアーさんのようだ。

　ソラも飛んで見せた甲斐が有る。

「――夕刻になると泉に集まる雪虫を狙って、森から『わはははバット』の群れが押し寄せます。これを退治して欲しいのです」

「わはははバット？」

　わはははバットとは森の深い場所に住み、益虫である雪虫を好んで食す、黄金色した小型のコウモリらしい。

「奴らは小さくて数も多い。狙い難（づら）いと思いますが、出来るだけ数を減らして頂きたい。よろしくお願いします」

「はい。分かりました」

　ルシアーさんはペコリと頭を下げ、テポテポと、自宅へ引き上げて行った。

　泉の畔に一人残されたビキニ。湧き立ち持ち上がる水面を、膝を抱えてジッと見つめている。

　腰を下ろした脇に白い短弓と矢筒を置き、無言のままだ。

「る？」

　空から戻ったソラが、ビキニの周りをくねくねと飛び回る。

（――何を考えているのだろう……）

　朝から片思い中の俺は、非常に気になった。

（さっきのルシアーさんの言い方では、あまり期待されていない様に取れる……落ち込んでいるのかも）

　便利な遠距離攻撃魔法など持っていないビキニだ。どれほどの数、わはははバットが現れるかは知らないが、短弓で一匹ずつ攻撃していてはらちが明かない。

（……まさか、まだ機嫌を損ねているとか？　いや、まさか……）

　――不安。

（そう言えば、これは『クエスト』とか言ってたな。何か貰えるのかな？）

　そう思っていたところ、ビキニが何かに気付き、顔を上げた。彼女の視線を追いかける。

　キラキラキラ……。

　一頭の小さなコウモリが、泉の上空に姿を現した。わはははバットだ。

「来た」

　ビキニが左手に弓を拾う。

「る！」

　シュンッ！

「えっ？」頭をかすめた風に、驚くビキニ。

　くねくね飛んでたソラが、わはははバット目掛け一直線に飛んで行く。何だこの高速飛行！

　――ぼ！

　野球のボールほどの小さな炎を口から吐いて、複雑にアチコチ飛び回るコウモリを、一瞬で焼き消した。

「くる！」

　キラキラキラ……。

　見れば村の外から、夥（おびただ）しい数のコウモリが、泉をめがけて接近中だ。

「る……くるる」

　――ぼ、ぼ……ぼ。

　泉の上空を縦横無尽に飛び回り、ソラはアチラこちらで炎をまき散らす。

　暗くなり始めた冬の森の空が、まるで昔のシューティングゲームのように、あっと言う間に賑やかになった。

「――すごいです、ソラ！　よ～し、私もっ！」

　びんっ！

　ビキニの矢は、ソラのおかげで明るくなった夕空に、キラリと光り、確実に一頭々々を射落としていく。

「おおっ！　まさか全滅させてくれるとは！」

　泉上空の派手なシューティングパフォーマンスに、家に閉じこもっていた妖精族の村人も集まり、そんな群衆の中からルシアーさんが満面の笑みでビキニを讃えた。

「雛龍のテイマー殿は、やはり素晴らしい！」

「お役に立てて、嬉しいです」

　髪を耳へ掛け、照れる仕草のビキニの周りで、ソラは再びくねくねと、雪虫の群れと遊んでいる。

「る」

「お礼の『妖精の織物』で作った防具です。ありがとうございました。お納めください」

「はいっ！　頂きます」

　ビキニは輝く感謝で、ルシアーさんが差し出したアイテムを、撫子の髪に押し頂いた。

　ルシアーさんのお宅を借りて、早速防具を身に着けたビキニが出て来た。

「うふはぁ……」

　あまりの可愛らしさに、ヘンな声が出て赤面する。

　ビキニの髪の色と同じ、撫子色した柔らかそうな巻きスカート。

　腰に少し濃い色のベルトで留められ、前はビキニが隠れる程の少々短め。背後へ行くにしたがって長く、黒い外套の裾から明るいナデシコが、ふくらはぎの辺りに揺れる。

　頬を軽く赤らめたビキニが、藤色の瞳で見上げて。

「マスター。ど……どうでしょぅ？」

　――質問してきた。

「う、うん……すごく、似合ってる……」

「……はぃ……」

　はにかむビキニに、背中がざわつく。

（暖かそうでは無いけど、着てくれた）

　とりあえず、下のビキニと、紐のおしりは寒さから隠せる。

「マスター。ステータスの確認が出来ます。どうしますか？」

「あ、うん。見せてもらえる？」

「はい」

【Ｓｔａｔｕｓ】

【ＮＡＭＥ：ビキニよろい】

【ＷＥＡＰＯＮＳ：白鯨の短弓】

【ＩＴＥＭＳ：ビキニ鎧】

【ＧＲＡＣＥ　ＩＴＥＭＳ：ナデシコの腰巻】

【ＴＡＭＥ：雛龍　Ｌｖ．３】

「……恩寵アイテム」

「はい！」

　ぱっと明るく、笑顔になった。

「見ていてください！」

　恥ずかしそうに両手で頬を隠したビキニが、クルリと細い背中を見せる。

　――さわ。

　柔らかな音を立てて、黒い外套の背中に虹色に輝くトンボのような翅が伸びた！

（えっ！）

　左右に広がり、細かい光の鱗粉（りんぷん）を散らしながら、ビキニの体がすうっと空へ浮かび上がる。

「る！　くるる！」

　ソラが大喜びでビキニの周りを、ぐるぐるくねくねと飛び回った。

「これで！　マスターの星へ、飛んで行きます！」

　嬉しそうにビキニとソラが、夜空を飛ぶ。

（――君は、そんな事を！！）

　胸がグッと熱くなる。

　暗い冬の雪虫飛び交う星の中、光の粒子の帯が、長く遠く伸びて行った。

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　今日の俳句。

『そらにあそぶ　冬の泉の　綿の舞』　ビキニ。