五百年封印されてたら日本が異世界になってた

第10話 男にだって乙女心はあるものよ！！

　ドア蹴破り現れた華鈴。

　華鈴が力ずくで入ってきたせいで、辺りの結界は解け、和室だったそこは空き教室へと姿を変えた。

「それにしても、狐の鼻はどうなってるの！？　私の結界を見破ったとでも？」

　雅はギリっと歯を食いしめ華鈴に詰問する。すると、華鈴はフッと笑って言った。

「妖力吸引装置よ。至近距離で食らったわね？　お陰で空間維持が乱れて、アンタのクッサイ妖気が漏れ出したの。全く……トイレの芳香剤のほうがマシなんじゃない？　鼻についてサイアク！！」

「フンっ！　所詮は野良狐。高貴な我らとは違うのよ！」

「負け犬がいくら吠えたって、怖くもなんとも無いわ〜。今のアンタで、果たして私をどうこう出来るかしら？」

　雅は顔に青筋をたて怒り狂ったが、華鈴が言ったことは事実である。

　雅はスッと澄ました顔に戻り、ニッコリ笑った。

「やだわ。華鈴さん。貴女に珍しく、目をつけた獲物を落とすのに手間取っているようだから、ちょっとばかり、からかってあげただけでしてよ？　そんな怖い顔なさらないで？」

「キライだわ〜アンタのそういうトコロ。」

　華鈴は牙を向いて、イラつきを隠そうともしない。

「まぁ、怖い。狐は品が無くて困るわ。そろそろお暇するわね。里菜、行くわよ。」

「は……はい。」

　雅はツカツカ教室を出ていき、千影はその後ろをパタパタと追いかけた。

「さて！」

　華鈴が平太の元にやって来ると、助け起こされた。

「華鈴さん。あありがとうございました。」

　すると、華鈴さんがジーっと俺を見ている。

「な何でしょう？」

「イヤね、正直ワンコちゃんが陰険蜘蛛相手に反撃するとは思わなくって……。」

「だっ、だって！！　一族の女達で共有物するとか、恐ろしい事言われたんですよ！！　イヤですよ普通！！」

「まぁ、陰険蜘蛛の家って女尊男卑がキツイしね。でも……一回ヤられた後で逃げれば安全だったんじゃないの？　男だし妊娠しないでしょ？」

　え？　この妖怪（ヒト）何いってんの？？

「そういう問題じゃ無いというか、俺の気持ちとか心とか、大切にしたいし……。」

「えぇ？？　そんな事で意地張って大怪我するほうが損じゃない？」

“そんな事で”

　平太の中で何度も木霊した。

「―――――――……のに。」

「え？」

　華鈴は平太が言ったことが聞こえず聞き返した。

　すると、平太はバッと顔を上げ叫んだ。

「日曜日のデートは絶対行きませんっ！！！！　俺は、華鈴さんが、俺の気持ちにも向き合ってくれてたのかなって思ってた……。勘違いでしたけどねっ！！！！」

　平太は廊下をダーッと走りだして止まった。

「うわぁぁぁぁっ！」

　さっきの、独り相撲を告白したみたいで恥ずかしい。

　羞恥のあまり、顔を両手で隠しそのままうずくまった。

　第一、上位妖怪にとって下の下である自分の気持ちなど、ゴミよりどうでもいい話だろうに。

　それに、土御門雅が言ってた……。

『確かに……半妖はね。ただ、500年の封印を耐えきった半妖は貴方だけよ？　カテゴリー1の妖怪だって耐えるかわからない年月だわ。これって、とても気になるでしょう？　色々調べるには、身内の方が都合いいじゃない？　震えてる貴方はとっても可愛いいし。』

　それはきっと華鈴も同じだったのだろう。

　だから、特筆すべきもない平太に構ってただけなのだ。

　それを……。

「デートとか言われて勘違いしただなぁ。」

　そんなこんながあって、午後の授業は受けられず、妖協連の寮に戻った。

　何だか妙に気が抜けて、寮の屋上のベンチでボーッと座っていると、

「安在！　何をしている？」

　振り返れば、ジーパンにＴシャツというラフな格好の荼吉尼さんがいた。

「荼吉尼さん。イヤ、まぁ、色々あって、自分を恥じているところです。」

「成る程な。」

　と、言って荼吉尼さんは隣に座り、タバコに火を付けた。

「…………………荼吉尼さん。」

「何だ。」

「俺って、ちょっと普通の半妖じゃなかったんですね。」

「……………。普通がどうとか知らんが、500年封印は珍しいな。」

「どうして俺は平気だったんですかね？」

「調査中だ。……ただ。山神の恩恵を受けていた可能性はある。いつだったか封印された状況をヒヤリングしたろ？　声を聞いたと言っていたな？」

「えぇ。」

「その声、山の主だったかもしれない。今度、お前が封印されてた山で、口寄せを実行してみる。そこでハッキリするだろう。」

「あの……山神様の恩恵を受けていたとして、オラに一体何があるんでしょうか？　山城華鈴さんも、土御門雅さんも、そのことに何か期待して、俺に構ってきてるみたいで……。」

「…………。そうか……。」

　………………………………………………………………………………………………………。

　沈黙が長い。

　不意に荼吉尼さんが話し始めた。

「山の神が…………、意図的にお前に何か与えていたとして、それはお前の代限りかもしれないし、子孫に影響するかは解らない。

　だが、もし、子孫に影響するのであれば、妖怪のパワーバランスを崩す可能性がある。事前に確保しておいたほうが後悔ない。

　何も無いにしても、捨て置けば良い。ただ半妖だと、子供が優秀な能力に恵まれる可能性もある。損はない。だが、捨て置くと後に厄介かもしれない。そんなところだ。」

「…………。今も昔も、妖怪同士の争いってあるんですね。」

「嫌な話だろ。ドンパチやらなくなっただけで、今度は経済戦争だ。それでも大分大人しくなったがな。」

「そうですか。何となく、自分の置かれた状況は解りました。ありがとうございます。」

　荼吉尼の話を聞いて、平太は思った。

「やっぱり、荼吉尼さんや銀嶺さんに目を掛けてもらってたのは……。」

「特別贔屓したわけではない。しかし、妖怪の各家々には牽制しておきたくてな。」

「すみません。俺が弱いばっかりに。」

「いいや私の落ち度だ。そもそも、弱い妖怪でも関係なく、社会で暮らせるよう妖協連を組織したのだ。力不足は私だ面目ない。」

　荼吉尼さん――。

　凄い人だなぁ。

　オラもこんなところで腐っとる場合でねぇ、華鈴さんに八つ当たりしちまっただ。

　謝らなないと――――。

「荼吉尼さん。俺もできることやろうと思います。華鈴さんに八つ当たりしちゃったんです。謝らなないと。」

「そうか。」

「俺、そろそろ夕飯食べてきます。それじゃぁ。」

「あぁ。」

　荼吉尼はタバコを灰皿に押し付けた。

　その頃、華鈴は自宅のリビングでゴロゴロしていた。

「うわっ！　姉さん！？　何してるの？」

　まさか姉がいるとは思わず銀嶺は驚いた。

「あ、お邪魔してます。」

　銀嶺の横から、一重まぶたの小柄な少女がペコリと頭を下げた。

　銀嶺の彼女、佐竹裕子である。

　裕子を見た華鈴は

「あ。ドモ。」

　と、かなりやる気のない返事をした。

　いつもなら、放課後直ぐにペットを呼びつけて若年上位妖怪のサロンや、スパ、エステ、買い物、新しいペット開拓、会員制のテニスクラブ、のどれかである。

　その為、この時間家に居るはずがないのだが。

「何？　どうしたの？」

　銀嶺は、姉のこの異常とも呼べる姿に、悪寒すら覚え聞くと。

「……。ワンコちゃんにデートキョヒられた。」

「…………。(当然じゃない？　あんな無理やり迫っといて。)」

「何よ！！」

　ボウっ！！　と、狐火がほとばしった。

「アッツ！！　何だよ！　八つ当たりまでして！！」

「あのぅ、華鈴さん。ココア作るんで一緒に飲みません？」

　裕子がちょんっと華鈴の傍に座り込み誘った。

「…………。アイスがいい。」

「はい。どうぞ。」

「裕子ちゃん。ウチのただれた姉に気を使わなくていいよ。(調子こくから。)」

「ナニ？　狐火3倍食らいたいってこと？」

「何だよ機嫌悪いな！」

「華鈴さんは、その、ワンコちゃんのこと好きだったんですか？」

　佐竹裕子は、Aクラスにも入れないか弱い人間だが、こうして直球で物を聞く度胸というのか天然さがあった。

「…………。好きとかじゃない。でも……。」

　モヤモヤする。

　そもそも、華鈴を拒否る男子は皆無であった。

　言うことを聞かなければ屈服させるし、アメとムチで躾ければ従順になる。

　だから、自分を受け入れないなんて有り得ない。

　なのに、

『日曜日のデートは絶対行きませんっ！！！！　俺は、華鈴さんが、俺の気持ちにも向き合ってくれてたのかなって思ってた……。勘違いでしたけどねっ！！！！』

　と、何でか怒って行ってしまった。

　それだけじゃない。

　力の弱い彼が、到底太刀打ちできない相手に歯向かっていた。

　一瞬でも従って、後から逃げたほうが良いに決まってるのに。

　あの時、たまたま華鈴が来なければ、普通に半頃しの目にあっている。

「変だよね。勝ち目のない相手に逆らうなんて。」

「そうですか？」

　裕子が言う。

「勝てないかもと諦めたら、大事なものを守れないかもしれないじゃないですか？」

　大事なもの――――。

　ワンコちゃんは、そんなに大事だったのかな？

　ソレが――――――。