恋の魔法は、３グラム。

第1話

　その昔、

　僕の学生時代は、アルバイトの時代。

　生活の全てに、余裕がなく。

　若者の特権の、激しく燃え上がる真夏の恋。

　僕には、縁遠い存在と勝手に決めつけていました。

　もちろん、素敵な彼女とオシャレなお店でディナーなんて、縁が無く。

　それでも、アルバイト料が入った時には、下宿から歩いて５分程の喫茶店へ行きました。

　古風な建屋の喫茶店。

　ヒゲのマスターは、いつもニコニコ。　

　とても雰囲気の良いお店でした。

　一週間に一度の贅沢の時間。

　紅茶で、ティータイム。

　貧しい楽しみに、つきあってくれたのは、同じ大学の

　学部の違った君。

　アルバイト先で知り合った、バイト仲間の君だけでした。

　その頃の喫茶店には、紙に包まれたスティックシュガーなんて無く、シュガーポットのグラニュー糖をスプーンでひとつ、ふたつと、入れていました。

　今でこそ、味の分からないブラックコーヒーを飲む事が、多くなりましたが…。

　その頃は、レモンティーがお気に入りでした。

　その喫茶店のシュガーポットに入っていたのは、その頃すでに、絶滅危惧種に指定されていた角砂糖。

　薔薇の形？

　では、ありませんでしたが、

　その頃、既に珍しい存在でした。

　僕は、角砂糖をティースプーンに乗っけて、レモンティーの中で溶けていく様子を見ることが、好きでした。

「溶けるまでの短い時間。

　その人の事を思い続けると、恋が叶うよ」

　どの喫茶店にもある、小さな魔法を教えてくれたのも、君でした。

　なぜ、彼女が同じ事をしていたのか、その時は、気づかず笑っていた僕。

　今なら、彼女の僕を見つめる視線と、ヒゲのマスターの笑顔に気づく事が、出来たのに。

　その時は、余裕がなく、疲れた心で君の顔をボンヤリ眺めている時間を楽しんでいました。

　彼女は、その頃流行していた（今もあるのかな？）ミス・キャンパスに選ばれ、そのまま芸能界へ旅立っていきました。

　それから１年の間に、数本の映画に出た彼女は、国民的スターに。

　僕には、遠い存在に、なってしまいました。

　あの頃、同じ職場でバイトをしていたとは、本当の事だったのかとしだいに思えなくなっていきました。

　一緒にティータイムを楽しむ仲間がいなくなって、喫茶店からも足が遠のきました。

　さらに、半年が過ぎ。

　学生も無事終わり、さらに無事就職。

　忙しいながらも、ささやかな時間の余裕を手に入れた僕は、久しぶりにあの喫茶店へ。

　その頃既に、ブラックコーヒーを飲み始めていましたが、そのお店では、やはりレモンティーを頂く事にしました。

　学生時代から、変わった事といえば、シュガースティックが差し込まれている容器が、テーブルの上にある事でした。

「レモンティーです」

　マスターのヒゲは……

健在でした。

　ティーカップとシュガーポットをテーブルの上に、優しく置いてくれました。

「角砂糖？」

「お久しぶりです。ご就職、おめでとうございます。レモンティーには、角砂糖でしたよね」

「ありがとうございます。僕の事、覚えていてくれたのですね」

　レモンティーの中、角砂糖が溶ける様子を見ていると、急に彼女の事を思い出した。

　恋の魔法とまではいきませんが、角砂糖のお話は、僕の貧しい学生時代にも、静かながらも恋があった事に気づかせてくれました。

　レモンティーの後味に、ざらついた舌が、もうひと口と要求します。

　１杯のレモンティーを時間をかけて、飲みほすと、あの頃よりお金持ちになった記念に、他の物も食べてみようと、メニューを開きました。

　その時、二人がけのテーブルのもうひとつの椅子が引かれ、メニューに落としていた視線を上げると、あの頃よりも、さらに綺麗になった君がいました。

「私も、レモンティーを頼んでいいかしら？」

　あの頃のままの笑顔。

　君のための新しい一杯と、僕もレモンティーをおかわりしました。

　ふたりで、何も話さずレモンティーの中で溶けていく角砂糖を眺めていた。

　角砂糖の全てが、紅茶の中に溶けた頃、僕は彼女に言った。

「角砂糖の魔法の話なんだけど、ただの噂話というわけでもなかったようだ」

「あら、少し会わない間に、どんな恋をしていたの？」

「まさか。今日、久しぶりにレモンティーの中の溶けていく角砂糖を見ていると、君の事を思い出したんだ」

　彼女は、僕の顔を見て、可笑しそうに、言った。

「きっと、それは一年半前の私の魔法よ。今頃になって効果が出て来たのね」

　カウンターの向こう側。

　マスターの笑顔が向いていたのは、僕にだろうか？

　それとも彼女にだったのだろうか？

　彼女は女優を辞めました。

　あれから、随分時間が経ちました。

　今では、毎朝、彼女が淹れてくれるコーヒーが、美味しいと思います。

　しかし、休日には、相変わらずふたりでティータイム。

　あの喫茶店へ通います。

　最近、髪に白いものが混じりだしたマスターのヒゲは、今も健在です。

　　　その喫茶店に伝わる魔法。

　　　人によって効果の出る時間に、違いがあります。

　　　使用するときは、ご注意下さい。

　　　　　　　　　　　　終わり