火薬庫の女

〈火薬庫の女〉６

「『呪詛返シ』に『人ヲ呪ワバ穴フタツ』。私の好きな東洋の言葉だよ」

　暗く、静まった町外れの道路を一台の車が走っていく。

　クラウンはゆっくりとした速度で、車を走らせている。

　道路を照らすのは、今にも消えそうに点滅している街灯と、彼の車のヘッドライトだけだった。

　左の後部座席には東洋の本が数冊積まれている。

「そんなこと言ってるとお前、次は自分に返ってくるぞ」

「ふふん。残念、俺はこの場合『呪（シュ）』や『式神（シキガミ）』だよ。返ってくる対象じゃない」

　コワフュールは掌の上に顎を載せて、右窓の外を眺めている。

　血を浴びたジャケットをフィリアの父親に被せ、先ほどとは異なるシャツに袖を通している。

　鼻唄を、唄い始めた。

「おい、これ」

　車の操作をしているクラウンが、前を向いたままポケットから紙切れを取り出し、コワフュールに差し出した。

「ん？」

「今回の依頼書」

「ふふ」

　それを受け取り、四つに折られた紙を開いて、もう一度、依頼文に目を通した。

　鼻唄を、唄い続けている。

「それ、いるか？」

「ね、救出ってどういう意味だと思う？」

　車が街灯をくぐり、一瞬、ふたりの顔が、弱く照らされる。

　クラウンは、少しだけアクセルを緩めた。

「父親にとってはあれが娘を救うことだと思ったんだろ」

「……そう。いらないや」

　そう言って、コワフュールは、窓の外で依頼書を手放した。

　捨てられた依頼書は風に舞って、宙を泳いでいく。

　ジジ……。

　風に吹かれたまま、少しずつ紙の隅が赤くなっていく。

　こぼれ落ちた血が広がるように、コワフュールの掴んでいた隅から、熱が広がっていく。

　徐々に灰になっていく。

　フィリアの父親によって書かれた文も、灰となって天の彼方へと飛んでいく。

『娘の救出と交際相手の殺害』

　コワフュールは煙草を一本取り出してそれを咥え、そして、先端に指の腹を近づけようとすると、左隣から声が掛かった。

「俺にも一本」

「前見て運転しろよ」

　ふふっ、と笑うと、咥えていた煙草を右の指で摘んで、親指と人差し指、中指を使いながら、半回転させるようにして前後の向きを変えた。

「しまうま」

「目の位置な」

　フィルターの付いていない、火を点ける先端部分の方がコワフュールの口を向いている。

　右手の人差し指と親指で支えたまま、その煙草の先端を、咥えた。

「こっち向いて」

「向けるか」

「じゃあ、止まって」

　コワフュールの左手がパーキングブレーキのレバーに触れた。

　それを、引こうとする。

「ばか」

　その手をクラウンの右手が覆う。

　ふたつのペダルを踏んで、減速し、静かに車を停止させた。

　コワフュールが顔をクラウンへと近づけて、唇で挟んだ煙草を差し出す。

　クラウンはその煙草の先端を、フィルターを、咥えた。

　コワフュールが唇を離すと、煙草には、火が点いていた。