水槽の脳

第30話

　冷たく、暗い部屋で、アミは血まみれになってベッドに横たわっている。その腹は大きく膨れ上がり、板のように硬かった。アミはもう、息をしていない。

　ケイドはベッドの脇にある椅子に座ったまま、ぼうっと虚空を眺めている。

　ゆっくりとうつむき、ケイドは「ハハハ」と乾いた笑いをこぼして、勢いよく立ち上がり、天を仰いだ。

「水槽の脳の人生を操れる管理者がいるように、私にも、私の人生を牛耳る管理者がいるのだろうな！」

　ケイドは声を荒げたまま、続けた。

「なあ！答えてくれ！私の人生はハッピーエンドか？私の愛する者は死んだ！私はまた一人ぼっちだ！俺はこのまま、アミの遺体をどうすればいい？私はこのまま、何を糧に生きればいい？なぜ俺の周りの人間は、こんなにもあっけなく死んでしまうんだ！」

　ケイドの目は血走っていた。ケイドはしばらく天井を見つめていたが、やがてだらりと力なく首を落とした。

「もう、知らない。この不幸が俺に課せられた試練だとしても、俺はお前の思い通り生きない。」

　そう呟くと、ケイドは部屋をでていった。

　アミの遺体が横たわる部屋に戻ってきたケイドは、太い縄を持っていた。その縄を強く結んで、輪っかを作った。ケイドは椅子の上に立って、自分の顔の前に輪っかが来るように縄の長さを調整し、天井のフックに縄を結び付けた。

　そしてケイドは、再び天を仰いだ。

「俺はここで死んでやるぞ。」

　お好きにどうぞ。

「俺にこんな人生を歩ませて、何が楽しかったんだ。」

　結構楽しかったよ。

「もう死ぬ。みんな、さよなら。」

涙が出ているよ。本当は死にたくなかったんじゃないの？

　ケイドは首に縄で作った輪っかをかけ、足場にしていた椅子を蹴飛ばした。

　しばらく足をバタバタさせていたが、やがてケイドは動かなくなった。

　愚かなものだ。ケイドは自分が水槽の脳の意思など気にしてもなかったくせに、いざ自分も管理されている側だと気づいた瞬間、己の意思を誇示する。なんとも自分勝手な人だ。

ケイドは答えの出ていない問いに何度もぶつかり、自分なりの答えを導きだそうと必死だった。

「人間とは何か」

だが、その答えは出なかった。答えを出す前にその生涯は終わってしまった、終わらせられた。なぜなら、ケイドもアミも、シェルドもエディゴも、操られている、水槽の脳の一つだったからだ。