呪われた橋

東屋

　校舎裏にある池の中に屋根付きの東屋がある。

　日の光も当たらず、どの季節でも涼しいその場所は何か出てきそうな雰囲気がある。

　日によっては霧が出ており、一層物々しい雰囲気漂う場所であった。

　池の中の東屋へ行く橋は呪われた橋と呼ばれ、誰も近づこうとしなかった。

　いつも人の気配がないことで、噂の真実味が増している。

　昼休み、騒がしい校舎の中では静かに本が読めない。

　誰にも邪魔をされたくない僕は、呪いなど気にせずに、この東屋へ来る。

　いつもは一人で本を読むのに更けるのだが、今日はたまたま女の子が来ているようであった。

　静かに東屋のベンチに座って、本を読んでいた。

　遠くから見たときには気づかなかったが、橋を渡った後に気がついた。

　この子も僕と同じで、騒がしいのが苦手なのかもしれない。

　邪魔をしてはいけないと思い、僕も黙って本を読む。

　だけど、誰かと一緒にいる空間だと意識してしまい、そちらの方が気になってしまう。

　本から目を上げて、彼女の方を覗く。

　白く透き通る肌の色、素朴ながらも目鼻立ちははっきりしていて、こんなにきれいな子が学校にいたのかと、あらためて驚いた。

　ふいに彼女は目を上げてこちらを見た。

　薄い唇が動く。

「どうかなさいましたか？」

　淡く綺麗な声をしていた。

「いえ、すいません。あまり見かけない人だなと思いまして。何の本をお読みですか？」

　本にはカバーが付いており、背表紙からは本がわからなかった。

「この本が気になりますか？　私は読み終わったのであなたに譲ります」

「え？　頂けるのであれば。ありがとうございます」

「いえ、私の方こそ。こんなところまで本を読みに来るなんて、珍しい人もいるんですね。私以外にそんな方がいるとは思いませんでした。この素敵な出会いに感謝いたします」

　そんな大げさなと思った。

「そのような方にまた会えると良いですね」

　彼女は、そういうと東屋から出て行ってしまった。

　東屋を出るとき、彼女が見慣れない上履きを履いているのが見えた。

　今日はチャイムが鳴らないと思いながら、僕も教室に戻ろうとすると、池の外へ行くための橋が消えて、先程よりも霧が立ち込めて周りが何も見えなくなっていた。

　どうなっているのかと、恐ろしく思ったが、どうしようもないので、彼女のくれた本を読むことにした。

　タイトルは、呪いの解き方。

　次に現れる人にこの本を渡すことで呪いが解ける、と書かれていた。

　その日から、僕はずっとここに一人でいる。