一分間彼女

最終話 図書室

「荒草くん」

　放課後、図書室の窓際の席で。後ろから声をかけられた。立花さんだった。

「今日も、ミステリーじゃないのね？」

「うん……」

　彼女はクスリと笑った。僕の前には、真っ白なノートが広がっていた。立花さんがそれを覗き込み、僕の横に座った。

「はいこれ、サイダー。飲食禁止だから、こっそりね？」

「あ……ありがと」

　僕は立花さんから飲み物を受け取り、少し顔を赤らめた。

「おりょうさんの新しい噂を作ってるの？」

「そのつもりだったんだけど……」

　僕は頷いて頭を掻いた。

　あれ以来、僕なりに前の事件（うわさ）に変わる何か『良さげな奴』を作ろうとはしていた。だが、残念ながら良い案はひとつも思い浮かばなかった。協力すると言ってしまった手前、何かを作らなくてはと思うのだが、そう思えば思うほど筆が進まない。

理由は単純。

やっぱりこの世は、何かと忙しいからだ。

宿題に塾、増え続ける課外授業、未消化のアニメにゲーム……とにかくやることが一杯なのだ。伊井田は相変わらずゲームばっかりしているし。犬飼も犬飼で、朝練やら遠征やら、また部活動に戻って汗を流し始めた。立花さんが窓の外を見た。空は晴れ渡っていて、雲はぐんぐん風に流されている。

「不思議……。噂って、時間が経つと何だか夢でも見てたみたいね……」

　立花さんが少し懐かしむように言った。僕も同じ気分だった。たった数週間前の出来事なのに、あれは、何処か遠い昔のことのように感じてしまう。

　あの日から……何処かで誰かが幽霊を見た、という話は聞いたことがない。

　実は僕も、あれからだんだんと幽霊を見る機会が少なくなって行った。

海浜公園のトイレで。

音楽室で、『ミルフィーユ店』の前で。

気がつくと、彼らの影は薄くなっていった。いる時はいるのだが、いない時はいない。幽霊とはそんなものだと言われれば、まぁそうなんだけど。

　他の面々も同じだという。するとあの霊感とやらは、『百鬼夜行』の噂が引き起こした一時的なものだったのかもしれない。その噂が流れ去って行くに連れ、僕らの霊感も次第に弱まっていったのだろう。なんだかホッとしたような、少し寂しいような。いるといるで騒々しいのだが、いないといないで、このただっ広い田舎町では、空間がぽっかりと空いてしまったような気持ちになる。

　新しい噂も、今のところ出来そうにもない。みんな、幽霊よりも刺激的で魅力的なものに夢中になって、七不思議は忘れられようとしている。仕方ないのかもしれない。みんな忙しいのだ。

　それに……もうすぐクリスマスだ。

　僕は立花さんをチラリと覗き見た。そりゃ僕だって色々忙しくて、まだ、彼女を誘えないでいた。そもそも立花さんは、何の話があってここに来たのだろう？

「…………」

「…………」

　不自然な沈黙が僕らの間に流れる。これってもしかして、最大のチャンスなんじゃないか？　

　そう思うと胸が高鳴り、手のひらに妙な汗が滲んできた。どうやって切り出そう。静かな図書室の中で、時計の音が妙に煩かった。何も会話が無いまま、時間だけが刻一刻と過ぎて行く。カラカラに乾いてしまった喉を潤すため、僕はこっそりサイダーを口にした。

「そういえば……」

「そういえば……」

　ほぼ同時だった。

「ど、どうしたの……？」

「ねぇ知ってる？」

　先に譲った。立花さんが改まって僕に言った。

「来年から、隣のクラスに転校生が来るら（・）し（・）い（・）の」

「転校生？？」

「そう。友（・）達（・）が（・）言（・）っ（・）て（・）た（・）。双子の兄妹なんだって」

「へぇ……」

「その名前がね。確か……因幡りょうくんと、兎子（うさぎこ）さん」

「兎子（うさぎこ）！！」

　僕は驚きのあまり口からサイダーを噴射して、むせ返った。立花さんが目を丸くして、僕の顔を心配そうに覗き込んだ。

「まぁ。荒草くん、大丈夫？」

「ま、まさか……」

「そうなのよ。ねぇ、これってどう思う？」

「隣（・）で（・）待（・）っ（・）て（・）る（・）って、そういう……？　いやまさか……」

　今年1番驚いた僕の表情を見て、やがて立花さんが、とびっきりの笑顔を見せた。

「……来年もまた、同じクラスになれると良いわね」

「え……」

　その瞬間、僕の時間が止まったような気がした。白紙の頁の上で、微炭酸の泡が弾けてシュワシュワ鳴った。僕は汗を拭った。これは来年もまた、何かと忙しくなりそうだ。

〈了〉