月影とレイシィ

月影とレイシィ

　――自由とは、美しいものなのだろうか？

　時折そんな問いを、虚空に向かって投げ掛けてみる。当然答えは返ってこないし、自分で答えを出すこともできない。

　気付いたときには、俺は奴隷だった。俺にとって「おかあさん」や「おとうさん」は、物語の中で語られる空想の存在で、いるのは主人のエニガー様と、エニガー様に仕えている数多の使用人だけだった。

　俺の仕事は、エニガー様に抱かれること、ただそれだけだった。幼い頃はよく意味がわかっていなかったその行為も、書物によってある程度の知識が備わった今は、考えるだけで心をいたぶられているような、苦しいものに変貌していた。

　鏡で、自分の姿を見つめたときがある。頭から生えた獣に似た耳、さらりと伸びた長い黒髪、青空を閉じ込めたように澄んだ瞳、ふっくらとした桜色の唇。きっと自分は綺麗な容貌をしているのだろうと、思う。そう思う度に、胸が締め付けられる。もっと、もっと俺が、醜ければ。

　女らしいとされる一人称や口調を使うことに、あるときから途方もない嫌悪感を抱いてしまうようになった。乱雑な言葉を使うことで、エニガー様が俺を捨てることを夢見た。でも、それは叶うことはなかった。

　ナイフで頬を切ろうとしたことがある。キッチンに赴き、銀色の刃を顔に当てて、ゆっくりと呼吸を繰り返した。冷たい金属の温度に、背筋がぞくりとした。でも、いつまで経っても赤色の線を走らせることができず、やがて一人の使用人に見つかった。俺は、狭い部屋に閉じ込められるようになった。抱かれるときだけ、エニガー様の寝室に呼ばれた。

　小さな部屋の小さな窓から見える夜空を眺めていると、どうしようもない哀情に支配されるときがあった。浮かんでいるほの白い月に、手を伸ばした。届く訳などなくて、でも手を下ろすことが、できなかった。

　――自由とは、美しいものなのだろうか？

　また、問いかける。わからなかった。自分はこれからずっと、エニガー様に支配されながら、生きていくのだろう。過去に自由だったことがなくて、今も自由ではなくて、自由になる未来も見えなくて、そんな自分が、その答えを見つけられるはずなどなかった。

　◯

　過度に装飾された寝室で、俺は下着姿になりながら、ベッドに横たわっていた。

　エニガー様の脂ぎった顔が、目の前にあった。禿げかかった金色の髪は、汗によって乱れていた。俺は目を合わせないようにしながら、柔らかな布団に右手で爪を立てた。

　彼の手が自分の身体に触れる度に、自分が少しずつ、少しずつ、殺されていくような心地がした。透明なナイフで、俺の本当に大切な何かを、ゆっくりと、削り取られているようだった。それが全てなくなってしまったとき、俺は死んでしまうのかもしれなかった。

　そっと、目を閉ざした。何か楽しいことを考えようと思った。でも、楽しいことって何だろう？　それすら見つけることのできない自分が、ひどく愚かに感じられた。

　そのとき、エニガー様の叫び声がした。

　ぽたぽたと、何かが自分の顔に降り注がれているのを感じた。俺は驚いて、目を開けた。

　銀色の髪をした男の人が、俺のことを見ていた。雨が降り出しそうな曇天のような、ダークグレーの瞳。綺麗な色だと、思った。

　男の人の黒い衣服には、濃い染みができていた。俺はようやく、上体を起こす。自分の隣に横たわっている、首と脇腹から大量の血を流しているエニガー様を、どこか呆然と見つめた。ふと右手で濡れた顔を拭うと、鮮やかな赤さをした液体が付着して、息を呑んだ。

「ねえ、君」

　男の人の声は、男性にしては少しかん高くて、不思議な音をしていた。

「君が、エニガー＝トリティヒルに所有されていた奴隷で、間違いないよね？」

　その問いに、俺はゆっくりと、頷いた。

　彼は口角をつり上げて、楽しそうに微笑んだ。

「おっけ。ちょっと失礼するね」

　そう言うと、男の人は易々と俺の身体を抱きかかえた。それから窓を開けて、飛び降りた。俺の視界に、濃い夜の空が広がった。三階の高さだったというのに、彼はいとも簡単に着地して、鼻歌をうたいながら走り出した。

　背の高い鉄門を飛び越えて、「よっと」と声を零しながら、彼は再び駆ける。視界を、葉の落ちた樹々が流れていく。身体に夜風が触れて寒かった。でもそんなことすら気にならないくらい、ぼんやりとした気持ちに満たされていた。ふと、自分の頬をつねってみる。痛いことは多分、夢でないことの証明だった。

　男の人は幾らか走り続けたあとで、ようやく速度を緩める。近くにあった樹に寄り掛かって、ゆっくりと息を吐きながら、俺のことを下ろした。

「はあああ、まじで疲れた……あ、そうだ」

　彼は何かを思い出したように、俺のことを見る。彼は着ていた真っ黒のコートを脱ぐと、ばさっと俺の方に放り投げた。俺はその行動の意味がわからなくて、何度か瞬きを繰り返した。

「着なよ。下着姿じゃ寒いでしょ？　それに僕の目にも毒」

　彼はそう言って、楽しそうに微笑んだ。ああ、優しくされたのだと、ようやく理解した。恐る恐る、袖を通した。真っ黒なコートはぶかぶかで、しかも血の匂いがして、でもとても……暖かかった。

「ところで君、名前何て言うの？」

　俺は彼を見上げながら、のろのろと口を開いた。

「……レイシィ」

「ふうん、レイシィね。よろしく、僕はノエル。まあ偽名なんだけど」

　くくく、と彼――ノエルさんは笑った。銀色の髪は暗い森の中でも、微かに煌めいて見えた。

「貴方は……何者、なんだ」

　俺の問いに、ノエルさんはほのかに首を傾げてから、口を開いた。

「殺し屋」

　彼はそう言うと、愉快そうに目を細めた。

「正確には、奴隷解放組織の実行班かな。君は知らないかもだけど、この国に蔓延っている奴隷制度に対して否定的な輩は、一定数存在してるんだよ。そういう物好きが集まってできた組織のうち一つに、僕は所属してる。こんな感じの説明でいい？」

「……うん」

　俺の首肯に、ノエルさんは満足げに、大きく伸びをした。

「ところでさ」

　ノエルさんは少し屈んで、俺と視線の高さを揃えた。

「この後どうする？」

　その質問の意味が理解できなくて、俺は困ったように、視線を彷徨（うろつ）かせた。

「……どういうこと？」

「いや、言葉通りの意味だけど。レイシィは、なんかやりたいこととかない？」

「やりたい、こと」

「そ。……もう君は、奴隷じゃないんだ。要は、自由なんだよ。それを記念して、なんか行きたいとことか食べたいものとかあったら、付き合いますよーってこと。あ、でも今ド深夜だから、明日以降ね？」

　ノエルさんはそう言って、楽しそうに笑った。

　――自由なんだよ。

　その言葉が、自分の心に深く突き刺さっているのに、気付いた。

　視界が段々と滲んでいく。涸れてしまったと思った涙がぼろぼろと溢れて、止まらなくなって、そのことに驚いている自分が、いた。

「あーあー、泣かないでよ。はい、ハンカチ」

　ノエルさんが差し出したハンカチを、嗚咽の合間に感謝を述べながら受け取る。自分の両目に押し当てると、ほのかな石鹸の香りが鼻をくすぐった。

　自由。

　ずっと手に入らないと思っていて、それでも確かな憧憬を向けることをやめられなかったそれを、俺は今手にしたのか。

　……ああ、美しかった。

　美しかったよ。

　俺はハンカチを持った手を下ろして、ノエルさんに向けて泣きながら微笑んだ。

　夜空に浮かぶ月が、彼の瞳に淡く映り込んでいた。