どうせみんな死ぬ。～まなちゃくろーす～

第15話 まなちゃくろーす

　今年も、私はサンタになった。けれど。

「ダメだわ……。お姉ちゃんのプレゼントが、ぜんっぜん、思い出せない……！！」

　とうとう、この時が、来てしまった。

　いつからか、お姉ちゃんは、プレゼントをもらわなくなった。けれど、それがいつか、なんて、十年も昔のこと、覚えているわけがない。

　他のプレゼントは思い出したらその都度、メモして、忘れないようにしていたが。

「もしかしたら、今年、なのかもしれないわね」

＊＊＊

　まなの横に、相変わらず高いプレゼントを置くと――視線を感じた。

　ずっと、見ないようにしてきたものが、はっきりと、見えてしまって。

　見てはいけないと思いつつ、私は、そちらを向かずにはいられなかった。

「まな？」

　懐かしい、お姉ちゃんの声。本当なら、もう話すことのできない、お姉ちゃんの。

　胸がいっぱいになって。全身の血が勢いよく巡って。早く、去ってしまおうと――。

「願いを、使ったの？」

　その前に問いかけられて、私は、小さく、うなずいた。

「そう。……ちゃんと、大切なことに、使えた？」

「ええ、一応」

「よかった。やっと、安心できそう」

　立ち上がったお姉ちゃんは、私を見上げて。

「まなのことが、いつまでも心配で。もう、まなは一人でも大丈夫だって、分かってるけど。なかなか、離れられなくて」

　すごく、心配そうな顔だった。

「ありがと、お姉ちゃん。すごく、心配してくれて」

「そりゃあ、お姉ちゃんだからね。……あーあ、もうプレゼント、もらえないんだ」

　お姉ちゃんは、私が思っていたより、ずっと、子どもで。

「あと三年、お願いします」

「……まだそんなにかかるんだ」

　けれど、やっぱり、お姉ちゃんで。

　そんなお姉ちゃんの笑顔が、何よりのプレゼントだった。