※工事中※サイレント・アフェクション【魔術戦場より愛を込めて】

第10話：握手

　俺が歪な仲間意識を芽生えさせた日。ボリスは反省文を、ベアと俺は広場２００周を言い渡された。

「１辺が１００ｍとして……、あと……」

「考えないほうが良いんじゃない？」

　昼食の時間。食堂へと人が集まるのを尻目にかけながら、ただ何周走ったかだけを考えて足を動かす。

「なあ……、ルワは……、なんでここに来たんだ……？」

　息も絶え絶え。なぜ無理やり話そうとするのかが理解できないが、ベアが聞いてきた。

「僕は……」

　このまま走っても暇なので、少しペースを落として考える。いったいどう話そうか。

「住んでた孤児院を焼かれて、幼なじみを人質に連れて来られただけだよ」

「え……？　え――！？」

　皮肉たっぷりに言ってやった。

　ベアは驚いた様子で転びそうになったが、なんとかバランスを保つ。

「……た、大変だったな？」

　俺の隣につけるとそう言った。

　大変だったな？　他人事のように言う。お前らがやったんじゃないか。

「……ベアはどうして来たの」

　話題を変える。単純に気になっていた。そう年は離れていない少女が、どうしてこんな人殺し部隊に居るのか。

「私か？　あー……」

　金色の双眸が答えづらそうに俯く。

「……どうして来たの？」

　その視線を覗くように、肩が触れる距離まで近づいて、目を合わせた。

　人には聞いたくせに、自分は答えないなんて許さない。

　しばらく口を一文字に結んで走っていたベアだが、やがて苦しくなったのか「カハッ」と息を吐くと、呼吸を落ち着けてから言った。

「……復讐。それが、私のここにいる理由だ」

「復讐？」

　ベアは苦虫を噛み締めたように、眉間にシワを寄せる。

「私の家族は帝国に殺されたんだ。……父、母、そして妹が居た。けど全員、目の前で殺された」

　そういうベアは酷く苦しそうだ。

「でも無意味だよ、復讐なんて」

　それを聞くと金色の目が大きく見開かれる。そして、悲しく伏せた。

「……依りどころがあって羨ましいよ、ルワ」

「……っ」

　もしもあの夜、フィアが死んでいたらと考える。

「大丈夫か！？」

　それだけで吐きそうになった。

「あ、うん……。よく分かったよ」

「……そうか」

　何故かベアは、再び悲しそうな顔をした。

★☆

　夕方。その後は特に会話もなく、丁度いいペースで走り続けるだけ。

「に――っ、ひゃ――っ、くう………」

　走り終わったベアは地面に座り込む。

「終わったー、ぁ？」

「そうだね」

　俺はというと森の中を駆け回っていたのが役に立って、あまり息切れしていなかった。これくらいはフィアに連れられて１日で走る量だったからだ。

「平気そうだな？」

「……別に」

「疲れてるのなら休んだほうが良いぞ！」

　ベアはケラケラと笑いながら倒れると、大の字になって空を見ている。

　柔らかな笑みを浮かべて、自分の隣の地面を叩く。それは優しい、まるで姉のような仕草。

「ほら――」

「――いい加減にして」

　気に食わない。気持ち悪い。それが、その時湧き出た感情だった。

「いきなりどうした！？」

　ベアは身体を起こすと、訳が分からないといった様子でこちらの目を見る。

「ベア……？　ベアにとっての敵は帝国軍だよね。家族を殺されたって」

「……ああ」

　金色の双眸が困惑しながら陰る。その話をするなとでも言いたげだが、これは伝えておくべきだ。

「僕にとっての敵は、……この軍だよ」

　言葉にするとベアはきゅっと口を結び、叩かれたように動きを止める。

　そのまましばらくして、大きなため息をついた。

「それもそうだな。すまん、距離を間違えた」

　短い茶髪を弄りながらバツが悪そうに笑うと、再び口を結んだ。

「けれど１つ、言わせてくれ」

「何？」

　ベアはゆっくり立ち上がると、こちらに手を伸ばす。その瞳は俺でない何かを見ているようだった。

「――っ」

　何か危ない予感がして一歩下がる。

「そうか、そうだよな」

　空中で静止した腕を引っ込めると、ベアは笑った。

「ルワがどう思おうと、私は……、この軍はルワの味方だ」

　そう言って、再び手を差し出してきた。

「……そうだね」

　そう、味方だ。俺が何を思おうと、どれだけ憎もうと、この軍は味方なのだ。

　たった一人の兵士が介在する余地などないし、できない。

　感情に振り回されるなと自分に言い聞かせた。全て、フィアのためだと。

「ごめん」

　謝罪しながら砂まみれの手を取る。

　フィアのことを思うと、何もかも平気に思えるだろう？　俺。