灰

灰

ｻﾞｸｯ ｻﾞｸｯ

煤けた鉄鍬で、今日も灰を掻き集める。

街灯から自動車、テレビといった電化製品まで、街にあるあらゆるものは、この灰によって動力を得ている。

寧ろ、灰がなければ生活もままならなくなると言っても過言では無い。

灰は金になる。

自分のように、その日暮らすので精一杯な人間にとって、灰は、幾ら掻き集めても無駄にはならない代物という事だ。

ｻﾞｸｯ ｻﾞｸｯ

「今日は…、一段と降るな」

産まれた頃から、この街には灰が降り注いでいた。

分厚い雲の向こう側には、眩くて温かい、大きな光の球体があるんだと、小さい頃、教会のシスターが教えてくれた。

唯の御伽噺だろうけど、案外、嫌いではなかった。

「……やっぱり、ここに居た」

若干呆れ気味の声に、自分は顔を上げる。

「リリィ」

彼女は自分の幼馴染みだ。

小さい頃、よく通っていた教会で顔を合わせて以来、何だかんだで仲良くやっている。

「もう…、今日は灰が濃いから、外出ちゃ駄目だって街の人が言ってたじゃない。君まで消えちゃったらどうするつもりなの？」

灰が多く降る日は、辺りが見渡せないぐらい景色が濃くなるせいか、人が度々消える。

その所為もあって、灰が濃くなる日は外に出ないのが常識となっている。

「問題ない。寧ろ、俺にとっては稼ぎ時だ。外に出ない理由の方が無い」

彼女の頭上では、今日も小さな炎が揺らめいている。

中心部に住む金持ち達は、この炎が消えたら自分達も消えちまうんだ、とか何とか言って、高い金を払って手術してるみたいだけど、こんな綺麗なキャンドルを、取ってしまうのは勿体ないと思う。

教会のシスターだって、そんな事をするのは罰当たりだって言ってたし、第一、この前、ミゲルが爺さんの炎に息を吹きかけてたけど消えやしなかった。

「そんな事ばっか言って…、私は君の事が心配だよ」

自分は、リリィの炎が好きだ。

優しくて、温かくて、

ぼんやりと滲むこの色は、灰色だらけの世界で、唯一、拠り所となってくれる。

他の人達の炎は、何だか色が鮮やかすぎたり、小さすぎたり大き過ぎたりで、こうはならない。

綺麗で、美しい炎は、リリィのだけだ。

「……なに？じっと私の事、見つめたりなんかして」

「いや、リリィの炎、綺麗だなと思って」

「おかしな事言うのね。…私も、君の炎、綺麗で好きよ」

彼女はそう言ってくれたが、俺は、自分の炎を好きになれない。

小さくて、不恰好で、

リリィの炎には、到底釣り合わない。

「ねぇ、シスターの話、覚えてる？」

「何の？」

「この灰の話。……灰は、消えてった人達の忘れ物だって」

「あぁ……」

いつだったか、シスターが言っていたっけ。

この街に降る灰は、消えた人達の忘れ物だと。

天罰によって消された人達の、生きた証なんだと。

「俺等を怖がらせる為に言ってただけだろ。あのシスター、よく御伽噺を聴かせてくれてたし」

そういえば、あのシスター、いつからか見かけなくなったな。

「シスター、その話をした翌日に、中心部の人達に連れてかれたんだって。それ以来、シスターの事見た人いないって」

「…………そうなんだ」

「この灰って…、何なんだろうね」

リリィの炎が不安気に揺れる。

辺りの灰が舞って、景色が、一段と濃くなった。

「あのさ」

嫌な胸騒ぎを覚えて、ふと、隣に居る彼女へ目を向ける。

彼女の瞳は、灰のように虚ろだった。

頭上で揺れていた筈の、あの美しい炎は、侘しい煙を遺して、跡形もなく消えていた。

「あ…、ああ、あぁ……」

影だ。

見た事もない程大きい、黒い影のようなものが、そっと息を吹きかけて、リリィの炎を消したんだ。

「っ………………」

何かを言おうとした彼女は、そのまま、灰となって崩れていった。

風に乗って、彼女だったものが、飛んで行く。

「リリィ…」

影が、近付いてくる。

そいつは、もう目と鼻の先まで。

何故だか、優しくて温かい、あの炎を思い出した。

ふぅぅｩ

影が、息を吹きかける。

ﾌﾟｽｽと、惨めな音を立てて、俺の炎は消えた。

「…………………………………………」

体が崩れる。

これまでの日々も、あの、美しくて綺麗な炎も、体と共に、灰となって朽ちていく。

ーあぁ

俺は、灰になった。

大事なものを忘れたまま、灰色の空へ飛んで行く。