ゴースト×ライター

エピローグ

　凍てつくような寒波が、予報通り街に雪を運んでくる。

　ふわふわと舞い降りてくる粉雪を体に受けながら、一樹は一人、並木道を歩く。足を出す度、身を切るような冷たさが隙間から入り込み、震えてしまう。

　吹きすさぶ風が余計に責め立てるなか、ポケットのスマートフォンが震えたことに気付き、取り出した。

　安い手袋では画面が反応せず、渋々我慢しながらかじかむ手で操作し、電話に出る。

「どうも、お世話になってます。はい、はい――え、なに？」

　電話の向こう側からは、どこからテンションが高い男の声が響いている。

　元ホームレスにして現編集者の坂上（さかがみ）が、なんだか妙に嬉しそうにまくしたてた。

「え、ええ、まあ……まじですか、それ、本当にやるんですか？」

　歩きながらどこか眉をひそめ、どうにもずれたテンションの坂上に応対していく。

　どうやら先程打ち合わせしていた“合同企画”が、思いの外、良い方向に転がりだしたらしい。

　だが一方で、それによる一樹らの負担はさらに増していくのだが、察するに坂上が二つ返事でそれを了承したらしい。

　もう何を言ったところで、どうなるわけでもない。一樹はあきれてしまい、わざと聞こえるように大きめのため息をついた。

「分かりました、はい……了解です。なら今日から、本腰いれて仕上げますね」

　結局、押し切るように了承を得て、坂上は上機嫌のまま電話を切ってしまった。

　スマートフォンの画面には、これでもかと不機嫌な自分の顔が映りこんでいる。

　しかし、なんだかんだで悪い話ではない。後ろ頭をかきながら、それでも一樹は再び、自宅を目指して雪の舞う道を歩き出す。

　スケジュールはかつかつで、恐らく作業はかなりの猛スピードを要求されるのだろう。そう思えば、帰宅したところでゆっくりと煎餅布団（せんべいぶとん）に横になるような余裕は、用意されていなさそうである。

　雪の降る静かな夜に、これから来る慌ただしい毎日を予感し、苦笑してしまった。

　以前の自分に比べたら――“幽霊（ゴースト）”であったあの日々に比べれば、なんとも騒がしい日常になってしまったように思う。

　だがそれを、煩わしくは思わない。

　辛い時も、だるい時もある。逃げたくなるような苦難もあるし、トラブルだってしょっちゅうだ。

　そんな日々を、それでも一樹は素直に“楽しい”と思えるようになった。

　自分が進む未来に、“納得”できるようになっていた。

　なにかを喜ぶのも、悲しむのも。

　風に舞う粉雪と、凍てつく空気の冷たさを感じ取れるのも。

　一樹がしっかりと“生きている”ということの、証なのかもしれない。

　白く舞い散る冬の結晶を振り払い、変わらぬペースで並木道を進む。

　足を出す度、微かに積もった雪の上に、一筋の足跡が刻まれていく。

　繰り出す足が、軽い。

　きっとそれは、一樹が心の中に“彼女”を連れてきたからだろう。

　歩む足音は、たった一つ。

　だが彼の心の中にいつまでも、自分に寄り添うもう一つの“足跡”が響いていた。