【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

変わりゆく関係

　　　＊　＊　＊

　夜も更けてきたので、オカ研の皆とアイシャも帰宅していった。

　俺はルカの屋敷に残り、一緒に庭に出て夜風を浴びていた。

　なんとなく、ルカと一緒に心の整理がしたかったのだ。

　本当に、いろいろあったからな。

「なんというか……激動の二日間だったね」

　ルカが俺の心を代弁するように言ってくる。

「そうだな。正直、まだ頭や心が追いついてない気がする」

　俺なんかは前世のペットたちが霊獣となって、力に目覚めた。

　ルカも『禁呪』をすべて解き、妖魔八大将なんてとんでもない連中の力を振るうようになった。

　極めつけに、世界の命運をかけた戦いに足を突っ込むことになった。

　覚悟は固めたつもりだ。

　それでも、まだどこか実感が湧きにくい。

　はっきりしていることは、これからさらなる激しい戦いが始まる。

　それは、きっと避けられない。

　でも……いまの俺たちなら、きっと乗り越えられると信じている。

　邪心母と影浸の戦いを生き抜いた、俺たちなら。

「……私さ、いままで少しだけお母さんのこと憎んでたんだ。どうして私を置いて亡くなってしまったのって……どうして私にこんなワケのわからない霊装を押しつけたのって……」

　庭の花にそっと触れながら、ルカは寂しげに言った。

「でも、いまならお母さんの気持ちがわかってあげられる気がするの。きっとお母さんは最期まで、私にこんな運命を背負わせたいわけじゃなかった。でも……皆の未来のためにも託すしかなかったんだ。きっと、たくさんの『ごめんなさい』って気持ちと……でもそれ以上に、私を信じてくれたんだと思う。だから──私はなるよ、お母さんの代わりに、新しい希望に」

「ルカ……」

　振り返ったルカの顔には、凜とした落ち着きがあった。

　己の運命を受け入れて、一歩大人の階段を昇った貫禄があった。

　……それでも、やはりルカはまだ不安定な少女で「ああ、でも……」と呟き、その美貌にわずかな翳りが生じる。

「そうしたら、私は本当に人間とは違う何かになっちゃうかもしれないんだよね。もし、そうなったら……ダイキは私のこと嫌いになっちゃう？」

「──え？」

「あ、というか、すでに私の体の中には無数の妖魔がいるんだった。怖いのがダメなダイキとしては、いやだよね？　こんな女の子のこと、気味悪くて……きゃっ！？」

「俺は！　一度だってルカのことを気味悪いなんて思ったことはない！」

　ルカの両肩を握り、俺はハッキリと伝えた。

「体の中に妖魔だって！？　人間じゃなくなっていくだって！？　……関係ねえ！　そんなことで俺の気持ちは消えたりしねえ！　ルカはルカだ！　俺はルカがどうなろうと、どんな姿になろうと受け入れる！　キスだって、抱くことだって、いくらでも……あっ」

　勢いでとんでもないことを口走っていることに気づく。

　ルカも顔を真っ赤にして、俺に潤んだ瞳を向けている。

「ダイ、キ……」

「……」

　いつもなら、ここでヘコたれて「まあ、それぐらいルカが大事ってことさ！」とか言って、この妙な雰囲気から抜け出していたかもしれない。

　だが……もう、そんな風に誤魔化さない。

　ルカを失いかけた俺にとって、もう出すべき答えは決まっていた。

　深くルカを抱きしめる。

「……ルカを失いかけて、本当に怖かった。ルカのいない世界なんて、耐えられない。もうどこにも行かないでくれ。俺の傍にいてくれ」

「ダイキ……」

　月明かりの下、俺たちは見つめ合う。

　……ルカは綺麗だった。

　本当に、なんて綺麗なんだろう。

　守りたい。愛したい。

　積み上げてきた思いが、一気に弾ける。

　夜風が吹き、花びらが舞う。

　月明かりに照らされた俺とルカの影は、ひとつに重なった。

　新たな戦いを経て、新たな力を得て、俺たちの運命は大きく変わりだした。

　そして──俺とルカの関係も、この夜で、大きく前進した。

　　　　＊　＊　＊

　──　見　ツ　ケ　タ　

　ソレは、辿り着いた。

　固執する男の魂が居る次元へと。

　狂おしい感情の導くままに、その壁をいま越えようとしていた。

　──■シテル、■シテル、■シテル！！　モウ、ドコニモ逃ガサナイ！！

　赤い服の女。

　ソレの目は、しかと捉えている。

　ずっと会いたかった少年の姿が。

　少年は、銀色の髪の少女と抱き合っていた。

　──■■■■！！！！

　張り裂けるような絶叫が上がる。

　怨嗟と嫉妬を混ぜた叫びが。

　──渡サナイ！　渡スモノカ！　アノ人ハ私ノモノ！　私ガ一番、彼ヲ■シテイル！！　ダッテ……私タチハ、ズット昔ニ！！

　男を取り戻すため、赤い服の女はその両手を伸ばした。

　……その瞬間。

　──捕まえた。

　幼げな、楽しげに声をした何者かに、赤い服の女は囚われた。

　──っ！？　っ！？

　赤い服の女は困惑する。

　次元を彷徨う自分を捕らえる存在がいることに。

　──初めましてだね？　やっとここまで来たんだ。会えて嬉しいよ？

　やめろ。離せ、と赤い服の女は暴れる。

　だがどれほど暴れても、赤い服の女の体はどんどん黒い靄に覆われ、動きを封じられる。

　まるで、蛇が巻き付くように。

　──あなた、向こう側に行きたいんだよね？　でも、ちょっと待ってほしいんだ。私、お父様にお願いされたの。あの男の子を消して、って。

　──っ！？　ナン、ダト？

　聞き捨てならないことを聞いた。

　殺す。殺してやると、赤い服の女は殺意を芽生えさせる。

　ワケもわからない奴に、彼を奪わせない。

　彼の命を、魂を、好きにしていいのは……自分だけなのだから。

　……だが幼い声は哀愁を込めて、赤い服の女に囁く。

　──……でもね？　そんな悲しいこと私、したくないの。だって皆、私の家族になって仲良く暮らすんだもん。お父様はあの男の子のこと嫌ってるけど……嫌われないように変えちゃばいいと思うんだ！

　嬉々と弾んだ声で、ソレははしゃいでいた。

　──だからね？　そのためにも教えてくれない？　あの男の子のこと。あなた、よく知ってるんでしょ？　だって、ここまで追いかけてくるほどに夢中なんだもんね？

──……離セ！　彼ハ、誰ニモ、渡サナイ！

　──わぁ！　凄い力だね！　……でも、だ～め！　私のほうが強いもん！　だから私のお願いを聞いてね？

　──っ！？　ギエェアアアァァァアア！！

　赤い服の女は感じた。

　己の在り方が変異していくのを。

　闇という闇が入り込み、別の何かに改変されていく。

　──とりあえずお色直ししようか！　任せて！　私があの世界に相応しいカタチに変えてあげる！

　──ヤメ、ロ……

　──遠慮しないで？　私、お洒落にお着替えさせるの得意だから……って、あれ？　あれれ？　この感じ……あなた、もしかして……。

　闇は、首を傾げた。

　妙な違和感を覚えて。

　……やがて闇は、三日月のような形を口元に浮かべる。

　──なぁんだ！　あなた、そうだったの！　だったらもっと気合い入れてお洒落にしないと！　だってそうすれば……あの男の子も喜ぶものね！

　狂おしいほどの歓喜を浮かべて、闇は赤い服の女を蝕んでいく。

　──安心して！　私があなたを今よりもずっと素敵な姿にしてあげる！　私の新しいお友達のために……いいえ、違うわね。あなたとは、もうとっくに友達だったわね！

　どこまでも無邪気な声で、闇はご機嫌にはしゃぐ。

　無理もない。

　今宵は実にめでたい日なのだ。

　彼女──常闇の女王にとっては。

　──ごめんなさい。私たちが交わすべき挨拶は『初めまして』じゃなかったわね！　こう言わなくちゃ！

　常闇の女王は囁く。

　赤い服の女を愛しげに抱きしめながら。

　──お帰りなさい！　たくさん、たくさん、長い旅をしたね！

　囚われのルカ、覚醒する力・了