肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第47話 ～潜入計画～

「のっ！？　 呪い！？」

「アケビ、声っ！ 　声が大きいっっ！」

「あっ、ごめんなさい。余りにも展開が急で……しかも期待をしていたのに、恋（・）愛（・）じゃないし」

　雪がまだ少し残る、長い冬休み明けの初日――私とアケビは学院の食堂で『密談？』をしていた。

　この日は講義無しの午前中までなのだが、午後からクラブ活動に参加をする生徒の為に、食堂は解放されている。

　なかなか生徒が帰らない教室に居残っても、誰が聞き耳を立てているか分からない。

　特に文化的交流会後は『執事効果』から、２人で居ると視線を感じたり、声を掛けられる機会もより一層増えた。

　食堂であれば広いし、今日に限っては人もまばら……ナイショ話にはちょうど良かった。

「それでっ！？　犯人は誰なの？」

「見当もつかないわ……それに殿下本人にも、不審な点があるのよ」

「不審？　まさか……自作自演でもしたの？」

　さすがはアケビ。直感までも鋭い。

「まあまあ近いかな？　私は全部ではないと思うけど。でも従者や護衛を眠らせてまで単独行動をしたのは事実だし、それに……」

「それに？」

「彼、ヤプが見えていたの」

「――！？　それって、殿下が『魔法使い』だという証拠じゃないっっ！？」

「私と同じ転（・）生（・）者（・）の可能性もあるわ……どちらにせよ、何かを隠しているのは確かよ」

　頭脳はともかく普通の人間であるアケビには、妖精姿のヤプは見えない。

　彼を認識できるのは魔法使いか、私と同じ転生者のみだ。

「何だか、色々と複雑になってきたわね……」

　アケビが溜め息を吐く。

「ええ。もう『何をどうすればいいの！？』って感じ。せめて怪しさ満載の王城に潜入でもして、手掛かりを探ればいいのだろうけれど、暫くは舞踏会もないのよね」

「……それなら任せてっ！　私が『本選』に行くだけで、潜入問題は解決するわ！」

「えっ、本選？」

「そう『スピーチ大会』のね！　その舞台は王城なの。後１回だけ選考(予選)会をパスすれば、貴女を応援団(友人枠)として招待できるわ！」

「うっそっ！　本当に！？」

「ええ！　……ただ少し問題があって、予選最後の主題が『魔法と戦争』なのよ。これまで９回も参加をしてきたけれど、こんなテーマは初めてだわ。詳細を知らない分野だし、実は原稿制作に困っているの」

　アケビがすんなり弱音を吐く。

　それ程までに難題なのだろう。

「……お久し振りです、ライリー嬢」

　背後から声が掛かった。

「ミラさん！？　アルデ嬢も！　お久し振りです。これからま（・）ほ（・）研（・）ですか？」

　隣のテーブルに、魔法研究クラブのミラ(紫)とアルデ(青)がトレーを置く。キノコヘアーは本日も艶々だ。

「はいっ！　ライリー様の在籍で、会員が３名も増えました。ありがとうございます！」

「ごめんなさいね、活動に参加をする時間が取れなくて……」

「『名前だけ欲しい』と言ったのは私達です。どうかお気になさらずに……ところで今『魔法』と聞こえましたが、何かあったのですか？」

「はい、友人のアケビがスピーチ大会の原稿に悩んでおりまして……その主題が『戦争と魔法』なのです」

「ああ……それは『引っかけの年』ですね」

「『引っかけの年』？　どういう意味ですか！？」

　アケビが身を乗り出す。

「数年から数十年に１度、そのテーマが出題されるのです。魔法を信じる有能な人材を炙り出す、言わば儀（・）式（・）ですよ」

「炙り出して、どうするのです？」

　何となく予想はつくが、一応聞いてみる。

「社会的に抹殺します」

「酷い……」　

「……」

　アルデ(青)の答えにアケビはショックを受けている様子だが、最初の前世で社会を知り、そんな理不尽はとっくに経（・）験（・）済（・）み（・）の私は、さほど動じなかった。

　どの国、どの世界でも多かれ少なかれ裏の顔がある。この異世界もまた、例外ではなかっただけの事だ。

　咳払いを１つしてから、ミラ(紫)が忠告をする。

「ですので、原稿には必ず『嘘』を書いてください。アケビさんでしたっけ？　昼食後で宜しければ活動室にて、我々まほ研が原稿のお手伝いをしましょうか？」

「はっ、はいっ！　是非、宜しくお願い致します！」

　強力な助っ人に、喜ぶ才女。

「こちらこそ。後輩会員達にとっても、良い勉強となるでしょう……ライリー様はどうされます？　ラヴ(緑)やフランソワ(黄)も後で合流しますよ？」

「せっかくのお誘いですが、私は先に帰ります。ごめんなさい、アケビ……クガイに稽古を頼んでいるのよ」

「クガイさん？　彼なら今頃、王城じゃないかしら？　私の護衛隊長も呼び出されたらしいわ……」

「えっ、また！？　最近多くない？」

　(まあ王族への暗（・）殺（・）未（・）遂（・）があれば、そうなるか……)

　どうせならクガイに『犯人捜し』を頼みたかったが、王城では仕事(会議)に忙しく、そんな余裕は無いらしい。

「おそらく、スピーチ大会の警護計画を立てているのだと思うわ。殿（・）下（・）達（・）も出席をするそうよ」

「なるほど……」

　(クガイに私の護衛までは頼れないわね……でも、ブレイムを守ってくれるのなら、それはそれで安心だわ)

『そうと知れば、私はもっともっと強（・）く（・）ならないとっっ！』

　いつの間にかキュラス伯爵令嬢は『愛』よりも『力』を求めていた――。