吸血鬼の葛藤

第一話 再会

俺は何故、吸血鬼の国の第二王子として生まれたのか？

　こうして、家族と食事をしている時でさえ、そんな事を考えてしまう。

　兄）ジアン、今日の血は結構美味いぞ。お前も飲むか？

　ジ）俺は要らないよ、前にも言ったけど、人の血は飲みたくないんだ。

　父）ジアン！いつまでそんな事を言っているんだ。お前は今年で十七歳、吸血鬼の国の法律上、既に成人しているんだぞ。

　なのに、本来十歳で済ませる「吸血の儀」から逃げ続けて...少しはユワンを見習え！

　ユ）父上の仰られている様に、もう少し吸血鬼らしくなれって。そもそも、何で人の血飲むのが嫌なんだ？

　うーん...確かお前、八年前に牧場から人間の女を逃してたような...。それがきっかけか？

　兄に図星を突かれ、俺は一瞬固まってしまった。それと同時に、八年前の光景が脳裏にフラッシュバックしていた。

　ジ）これを使えば、君を人間の国まで逃がせる。僕は一緒には行けないけど、ずっと君の事を思ってる。

　少女）一緒に行けないなんて嫌だ。私まだ、ジアンと話したい事、伝えたい事沢山あるもん。

　ジ）気持ちは嬉しいけど、ダメなんだ。だって僕は、この国の第二王子で、君は人間の国の貴族令嬢だから。...そろそろお別れの時間だ。急がないと、見張りが来てしまう。

　だから、早くペンダントを身につけて。その後僕が術式を唱えれば、人間の国まで行けるから。

　少女）待って、待ってジアン。私は...

　この時、俺は人間の少女・モネアに魔術具のペンダントを与えて、人間の国に逃すという禁忌を犯した。

　それから俺は彼女の事が忘れられなくて、

人の血を飲もうとすると、モネアの顔が思い浮かんで、罪悪感に押し潰されそうになる。

　だから、今後一生、俺が人の血を飲む事は無いと思う。

　ジ）はい、兄上の仰る通り、俺はあの時から、"人の血を飲む事はしない"と誓ったのです。

　父）この愚か者！吸血鬼としての誇りは無いのか？

　ジ）俺は確かに吸血鬼ですが、人間を単なる食料としては見れません。

　父）くっ、頑固者め。

　それならば、吸血鬼の王として命じる

「ジアン・ラスティを人間の国に追放し、人の血を飲むまで吸血鬼の国に帰る事を禁ずる」

　ユ）あの、父上、その罰は少し重すぎませんか？ジアンは人の血を吸った事がない為、魔力が覚醒しておらず、魔法が使えません。

　加えて身体能力も低いため、人間の国から生きて帰って来る保障が...

　父）分かっている、だが強引な手段を使わなければ、いつまで経ってもジアンは成長しない。

　これは吸血鬼の王、ナシャ・ラスティとしての決定だ。だからユワン、お前にも口を挟む資格は無い！

　ユ）...申し訳ありませんでした。

　ナ）ジアンもこの決定には従って貰うぞ。

　ジ）...はい、分かりました。それと兄上、先程はありがとうございました。

　ユ）いや、私は何もしてないが...

　ジ）いえ、気遣ってくれた事が嬉しかったのです。でも、もう覚悟は決まりました。

　ナ）話もまとまった様なので、今からジアンを人間の国に転送する。今身につけている魔術具を全て外せ。

　ジ）外しました。それと父上、仮に私が魔力を覚醒したとしても、転送魔法の術式が分からないのですが...

　ナ）術式を書いた巻物がある、だから心配するな。...転送するぞ！

　その後、父上の魔法によって、人間の国に転送され、俺は見知らぬ土地で目を覚ました。

　ジ）ここは、どこだ？周りに建物は無いし、木がたくさん...。もしかして、森か？

　仮にここが森だとしたら、まずいぞ。森には、日差しを遮る遮蔽物が少ない。今はまだ日が昇っていないが、朝になったら俺は死ぬかもしれない。とりあえず、安全な場所を見つけなければ！

　それから数十分後、小さな洞窟を見つけ、避難したは良いものの、次の問題が発生した。

　ジ）洞窟に居たら、食料が確保出来ない。夜になれば外に出られるが、動物のほとんどが夜行性。俺の身体能力じゃ、とても...

　案の定俺の予想は的中し、3〜４日飲まず食わずの生活が続いた。

　ジ）もう限界だ、どんな動物でも良いから、血を、吸わないと、俺はもたない。血、血が欲しい。

　朦朧とする意識の中、独り言を呟いていると、風に乗って甘い血の香りが漂ってきた。

　ジ）匂いの方角は...西の方か、行くしかないな。

　わずかな血の匂いをたどり、着いた場所には、手にナイフを持った少女がいた。少女は

首元にナイフを当てていて、傷から血が垂れている。

　ダメだ、相手は人間の少女。俺は、人の血は飲まないって誓ったんだ。でも、本能が抑え切れない。今すぐ、吸い付いてしまいたい。　　　

　ジ）すまない、少しだけだから、我慢してくれ。

　そう言って、少女を捕まえて、襲い掛かろうとした時、少女が俺に語りかけた。

　少女）もしかして、ジアン、なの？

　8年ぶりに聞いた、けれど間違いない。

彼女は...