エピローグ おっさん、もう一度夢を叶える
その後は待つだけなので、戻ってきたクレアさんと泊まっていた宿に改めて説明をしたり。
皆で協力して宿にある荷物を運んだり、簡易的な看板などを作ったりしていた。
仕込みをしつつ、皿やコップ、フォークやスプーンなども用意し……時間は過ぎていく。
すると、作業が終わるころ……少し日が暮れてくる。
「ふぅ、これでいいかな。三人とも、ありがとう」
「えへへ、頑張りましたっ!」
「いえいえ、これくらいはお安い御用ですから」
「うむ、受けた恩に比べたらなんて事はない」
「本当に助かりました。では、三人は少し休んでいてください。俺は夕飯の仕上げに入りますので」
俺だけ席を外し、キッチンに立つ。
「さあ、ささっと仕上げてしまうか」
まずは、野菜や骨から出汁を取っていた鍋をボールに濾す。
こした素材は捨てると、黄金色のスープだけが残る。
それを味見用スプーンですくい、口に含むと……スープなのに噛めるほどの食感を感じた。
しっかりとアク抜きをし、じっくり煮込んだ証拠だろう。
「うん……美味いな。これなら、そのままでもいけそうだ。足すなら醤油を何滴と、きのこ類とネギを具材にするくらいか」
鍋にスープを戻し、キノコと刻んだネギを入れる。
あとは火が通ったら、醤油を入れるだけだ。
「次は千切りキャベツにお湯を注いで……塩で揉み込むと」
このワンポイントを入れると、ものすごく食べやすくなる。
「終わったら、いよいよメインか」
鍋に油を入れ、火にかける。
その間に醤油や酒、ニンニクに生姜やパイナップルのジュースに漬けておいたワイバーン肉を取り出す。
それに粉にまぶし、よくはたいておく。
すると、店の前に気配を感じる。
「ソラ! 頼む!」
「はーい!」
「では、我々もやりますか」
「ああ、そうだな」
休憩をしていた三人も動き出すと……店のドアが開く。
「あららー、良い匂いがしますね」
「ほう、もう使いこなしているのか」
「きてやったわい」
「へぇー、おっさんは料理人でもあったのか」
そこにはギルドマスターのハウゼン殿、受付嬢のアリスさん、ドワーフのガランさん、冒険者のダイン殿がいた。
ここにきてから、俺がお世話になった方々だ。
「皆さん、来てくださりありがとうございます。特にハウゼン殿、こんなに良いお店を本当にいいですか?」
「ああ、あいつも喜ぶだろうよ。手紙を出しておくから、帰ってきたらお主にも見せよう」
「是非、その際はお礼のお手紙を出したいですね」
「ああ、わかった。席は適当でいいか?」
「ええ、お好きな席にどうぞ」
すると、四人テーブル席に四人が座る。
「さて、少々お待ちくださいね。すぐに仕上げに取り掛かりますので。ソラは飲み物を用意してくれるか?」
「うんっ!」
「お二人は汁ものと付け合わせ、そしてご飯を用意してください」
「うむ、わかった」
「ええ、わかりました」
そちらは三人に任せて、俺は手を鍋に近づけ温度を確認する。
「……よし、良いだろう」
おそらく160度前後になっている油に、粉のついたワイバーン肉を投入する。
すると、ゴァァァ!と心地よい音と共に、香ばしい香りが鼻をくすぐる。
「おっ、美味そうな匂いだわい」
「ああ、そうだな」
「良いですねー」
「……俺はなんで、ここにいるんだ?」
……ダイン殿を呼んだのはまずかったか?
だが、試験でお世話になったしなぁ。
「……まあ、いいか」
その間にも、テーブルにスープやサラダが用意されていく。
ソラが一生懸命に動いており、それを二人がフォローしているようだ。
俺はそれを見守りつつ、唐揚げの様子を確かめる。
「……よし、良いだろう」
感覚的に達したと思い、鍋から上げると……こんがり色の唐揚げが目の前にあった。
それを手早く紙に乗せ、余分な油を吸わせる。
その工程を繰り返し、先にできたものから皿に盛り付けていく。
「お父さん! 終わったよ!」
「よし、偉いぞ。こっちも、今終わったところだ。それじゃあ、席について食べるとしよう」
仕事を終えた俺たちも四人掛けのテーブルにつく。
その際に視線を感じていた、早く食べさせてくれという。
「さて、皆さん。今日はささやかですが、お世話になってるお礼に料理をご用意しました。よろしければ、召し上がってください。熱いうちが美味しいので、今すぐに」
「「「「「「「頂きます!!!」」」」」」」
俺以外の声が一致して、唐揚げを口に入れていく。
「なにっ!? 信じられぬ! あ、あの硬くてパサパサしたワイバーン肉が……柔らかくなっているだと?」
「これは! ……なんという酒に合う料理じゃ! かぁぁー! 進むわい!」
「すごいですねー! 柔らかいし、外はカリカリで……ニンニク醤油も効いていますね」
「これは米が進むぜ! おっさん、やるじゃんか!」
隣のテーブルからは、そんな声がする。
「お父さん! 熱々でおいちい!」
「これは良いな! まさか、あのワイバーン肉がこんなに柔らかくなるとは……」
「ええ、ほのかな甘みもあって良いですね」
「よかったです。それでは俺も……っ!? うめぇ……!」
サクッとした食感だが、中は柔らかく口の中で溶けるようだ。
ほのかな甘みも含め、パイナップル効果のおかげだろう。
「少し油っぽいが、スープを飲むことで調和されてまた食べたくなるな」
「キャベツもいいですね」
「ええ、それが狙いなので」
「よくわかんないけど美味しい!」
「そうかそうか」
隣に座るソラの頭を撫でつつ、周りを見てみると……そこには懐かしい景色があった。
「かははっ! 美味いのう!」
「全くだ!」
「もう〜皆さんうるさいですね」
「かぁー! うまっ!」
美味しい食事をしながら、気心の知れた人達と食べるのは至福の時間であると思う。
そして、俺はそれを見るのが一番好きだった。
「お父さん! みんな笑顔だねっ!」
「……ああ、そうだな」
そうか……俺はこの世界で、もう一度夢を見て良いのか。
前の世界で叶えきれなかった、料理人として生きていくことを。
ならば、何も言うことはない……俺はこの異世界で、料理をしながら生きていこう。
~あとがき~
みなさま、本作品を読んでくださり誠にありがとうございます。
これにて一章完となります。
引き続き、第二部を書く予定ですので、お付き合いして頂けると嬉しいです。
竜殺しの料理人~最強のおっさんは拾った少女と共にスローライフをする~ おとら @MINOKUN
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