僕と

第14話 柏餅

放課後。

僕と友人の満寛（みちひろ）とで駄弁っていたら、同級生でオカルトコンビの十朱（とあけ）と芝（しば）が入って来た。

「購買に柏餅売ってたから、食べようぜ〜」

「五個入りしか無かったから、最後の一個はじゃんけんで買った人が食べよう」

「ありがとう」

僕の机に柏餅を広げ、皆で食べ始める。最近見た心霊動画の話で盛り上がっていると、芝があれ、と声を上げた。

「残ってた柏餅は？」

四人で、机の中央を見る。容器に入っていた柏餅が、消えていた。

「どこいった？今俺たちしかいないのに。落とした？」

机の真ん中にあったもの、落ちるだろうか。床を見て顔を上げる途中、教卓の前に、裸足の小さな足があるのを見た。子ども？緑色の半ズボン。そのまま視線を上げれば、顔がーー

「宗也（そうや）。無いだろ、諦めろ」

肩を掴まれ、満寛を見上げた。改めて教卓を見ても、誰もいない。頷こうとして、目の前に何かが降って来る。柏の葉。

「えっ、」

皆の声が揃う。天井を見上げた。何もない。顔を見合わせて黙った時。

「ごちそうさま」

幼い声が、教室に響いた。

「わっ！」

全員で廊下に飛び出す。

「なに何、今の！」

興奮する十朱が、ドアから教室内を見渡す。その上から、逆さまの子どもの後頭部が下りて来たから、僕は黙って十朱を引き剥がした。これはまずい。怖い。

「ちょっと歩こうよ」

十朱を引っ張りながら、走り出さなかった自分を褒めたかった。満寛と芝も、黙って着いて来てくれる。話したら、十朱と芝は教室に戻るだろうか。不満げな十朱の声を聞きながら、静かに溜息をついた。