あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十七章 手手にやは

第一話 いもねずに

　その日、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻ってから、大川さまと三虎を見る機会は古志加（こじか）にはなかった。

　厩（うまや）に三虎の馬は戻ってきていたので、屋敷にいるのはたしかだ。

　このまま、怒らせたままは嫌だ。

　ちゃんと無事に、唐から帰ってきて、とも言えてない。

　だから、夜。

　三虎の部屋の前の庭で、こっそりと茂みに身を隠し、三虎の帰りを待つ。

　衛士の濃藍（こきあい）の衣。

　飾りは紅珊瑚の耳飾りのみ。

　謝って。

　無事に帰ってきて、と伝えて。

　恋してます、と言って。

　お願いだから、部屋に入れて、と言おう。

　部屋に入れて。

　あたしを入れて……。

　四ツ船に乗ってしまう前に。

　一夜でも良い。

　……あたしは、三虎に恋われてないから。

　三虎は、誰でも良いから夫（つま）を得ろ、と言ったから。

　もう何も三虎に望まず、己の恋心だけを抱えて、一人で生きていこうと思ってた。

　でも、三虎はもう、唐から生きて帰ってこないかもしれない。

　何も三虎に望まないなんて、できない。

　あたしに一夜でも。

　三虎の全てが欲しい。

　あたしの命の全てを捧げきりたい。

　お願いだから……。

　花麻呂は思い違いをしている、と思う。

　やはり、三虎はあたしを恋うてるとは思えない。

　それでも……。

　……三虎、……まだかな？

　　　　＊　　　　＊　　　＊

　眠（い）も寝（ね）ずに　　我（あ）が思（も）ふ君（きみ）は

　いづく辺（へ）に　　

　今夜（こよひ）誰（たれ）とか　　待てど来まさね

　眠不睡（いもねずに）　　吾思君者（あがもふきみは）

　何處邊（いづくへに）　　今身誰与可（こよひたれとか）

　雖待不来（まてどきまさね）

　眠りもせずあたしが想うあなた、何処（いずこ）にいるの。

　今夜、あなたと共にいるのは誰。

　今、あなたの身体を与（あた）えられているのは誰。

　あたしは待っているのに、あなたは来ない。　　

　　　万葉集　　作者不詳

　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は遅い。

　ちっとも帰ってこない……。

　二日月（ふつかづき）に照らされ、しんしんと身体が冷える。

　あたしは、こんな夜に覚えがある、と思う。

　薦（こも）を巻いて、三虎の帰りを待った、十歳の夜。

　あたしは、帰ってきた三虎を、

「どこ行ってたの？」

　と責めた……。

　うつむいて一人涙を流していると、身を隠している茂みが揺れた。

「誰だ！」

　男（おのこ）の鋭い声がし、

「あれ……。」

　驚き顔で燭火（ともしび）（松明）を持つ阿古麻呂（あこまろ）に見つかった。

　古志加は頬の涙をぬぐい、顔をそらしながら立つ。

　組みの衛士……老麻呂（おゆまろ）に、

「先に行ってて。」

　と阿古麻呂は声をかけ、

「どうしたの、古志加？」

　と遠慮がちに聞いてきた。

「………あたし、恥ずかしい。お願いだから、聞かないで。」

　情けなく、ぽろぽろ泣きながら、古志加は言った。

「古志加……。」

　と言いにくそうにしたあと、

「もう亥（い）の刻。（夜９〜１１時）　

　この時間で留守の者は、おそらく明け方まで帰ってこない。」

　と阿古麻呂は言った。

　はっきり言ってもらって、涙が引っ込んだ。

「……そうだね。あたし、女官部屋に戻るよ。」

　さばさばとした調子で、古志加は言った。

「送っていこうか？」

　阿古麻呂が心配そうに言った。

　古志加はふっと笑った。

「いい。この時間に二人で女官部屋に行ったら、阿古麻呂の妹（いも）にいらない心配をかける。

　甘糟売（あまかすめ）、大きくて立派な蒼玉（へきぎょく）の耳飾り、嬉しそうにつけてた。」

　甘糟売（あまかすめ）は阿古麻呂の妹（いも）となり、阿古麻呂は甘糟売の愛子夫（いとこせ）となった。

　甘糟売は、月に照り映えるような、輝く笑顔を浮かべるようになった。

　甘糟売が幸せそうで、あたしは心から嬉しい。

　ただ、もう、あたしに妻問（つまと）いをした阿古麻呂は、どこにもいないのだ。　　

　そう思うと、ほんのちょっとだけ、

「……妬（や）ける。」

　一言、言うくらいは、良いよね？

　冗談だから。

　軽く睨みつけるように、にやりと笑って言ってやると、

「まいったなぁ。」

　阿古麻呂は照れて頭をかき、困って……、心から幸せそうに笑った。

　夜空の細い二日月を見上げつつ、ひとり古志加は女官部屋へ歩く。

　やりきれない想いを抱えて。

　十歳の頃、たった一度嗅いだだけなのに、あたしは良く覚えている。

　きっと今。

　三虎と一緒にいる女（おみな）は、白梅の香りがする……。

　見つかったのが阿古麻呂で良かった。卯団の衛士なら、

「聞かないで。」

　と言えば、何も聞かないで察してくれそうだが、他の団の衛士なら、洗いざらい白状させられるだろう。

　夜、茂みで待つ、はもうできない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　それから三日して、三虎と大川さまが卯団（うのだん）と朝の見廻りをした。

　三虎が見廻りを終えて、馬を降りる前に、

「三虎！」

　と三虎の馬に素早く歩み寄った。

「この前はごめんなさい。

　あたし、許してほしくて……！」

　三虎は不機嫌顔で、さっと馬を降り、自分より前にいる大川さまを見た。

「あ！　大川さま……。」

　慌てて古志加は礼をとる。

　大川さまは馬上でこちらを見て、無言で笑顔を浮かべた。相変わらず、冴え冴えとした美貌だ。

　さらりと胸下まで垂らした長髪が揺れ、小さな髻（もとどり）に挿した銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）が、銀、白、橙、翠に複雜に煌（きら）めいた。

　大川さまはすぐに馬を降りる。

「あて！」

　三虎が古志加の額を指で弾いた。

　けっこうな強さだった。

「ふん。これで許してやる。もう行け。」

　と三虎は顎をしゃくった。

　黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、キラッと光る。

　古志加は額を手で押さえ、

「はい。」

　とその場を去った。

　許してもらってホッとした。

　と思っていたら。

　その日の組み稽古で、三虎に強（したた）かに吹っ飛ばされた。

　腕をとられ、背中から地面に落とされ、

「かっは……！」

　と息が詰まったところで、首を腕で締め上げられた。

「……！　……！」

　降参、の声もでない。

　手で一生懸命、地面をはたいて降参の意を示すと、

「ふん。」

　と三虎はこちらに一瞥（べつ）をくれ、他の衛士の名を呼び、次の稽古に移っていった。

　これは明らかに怒りがこもってる、と技の激しさに首元を押さえつつ、古志加は思う。

（い、いいもん……。これも三虎との貴重な時間だもん！）

　いや、許すと言ったら、もう許してほしい。

　大人げない……。

　↓　　挿し絵です。

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