あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第六話

　古志加（こじか）は目を見開いた。

　古志加の肩の上に、三虎の腕が後ろからまわり、ゆるい力で、いつでもほどける力で、抱きしめられている。

　三虎の浅香を微かに感じ、胸の鼓動が跳ね、言葉はひっこんだ。

　三虎は無言。

　無言の時間が、長い。

　古志加はただ、無言の三虎に、背中から抱きしめられている。

　さぁ、と風が吹き、朽（く）ち葉（ば）が舞い、

「寒くない。」

　と一言、三虎が言った。

「え……？！」

　何のことだか分からず、古志加は混乱する。

　三虎はふっと息をもらした。

　おそらく笑ったのだ。

「オレが悪かった。言い過ぎた。オレは口が悪い……。そんな何日も、おまえの笑顔を奪うつもりじゃなかった。

　ちゃんと聞きたいか、古志加……？」

　古志加はごくりと唾を飲み込み、うん、と頷いた。

　心臓（しんのぞう）がどくどくと脈打ち、張り裂けそうになっている……。

「茜の衣も、赤い錦石（にしきいし）も、良く似合っていた。

　舞も、ちゃんと舞えていた。

　もう……、童（わらは）じゃないな、古志加。

　布多未（ふたみ）がアホ面でおまえのことを見ていたから、オレはおまえをあそこから連れ出してしまった。

　母刀自（ははとじ）にきちんと舞を見せてやれ。

　オレも、おまえの舞が見たい。」

　そう言って、三虎は腕を離した。

　古志加はくるりと振り返り、三虎の胸に飛び込んだ。

　三虎の口元は優しく微笑んでいる。

「見せてくれるか、古志加？」

　三虎の慕わしい、天へ燻（くゆ）るような浅香を胸いっぱいに吸い込み、目に涙をにじませ、

「うん。」

　と古志加は頷いた。

　でもまだ、三虎にだきついている。

「古志加……。」

　と三虎は腕の中の古志加に、ゆっくり声をかける。

「四つ船に乗る前に、一度、おまえにしてみたかったことがあるんだ。

　今、いいか……？」

　古志加は顔を真っ赤にし、

「う、うん……。」

　と言って、身体を固まらせた。

（こ、これは……！　この流れは……！）

　と鼻息を荒くしていると、ちょいちょい、と剥き出しの首筋を指でくすぐられた。

　予想外のくすぐったさに、

「ひゃん！」

　と古志加は驚いて肩をすくませた。

　三虎は、ぱっと古志加の肩を掴んで引きはがし、

「あー、おもしれぇ。」

　と口元に拳をあて、くくく、と笑った。髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、明るく弾むように黒、銀、紅に輝いている。

「うぅ。」

　と古志加はなんだか悔しくなってしまう。

　だがすぐに、三虎が目を細め笑い、

「舞え。大唐（だいとう）に行っても、忘れないから……。」

　と口にした。

　古志加は二回、瞬（まばた）きし、

「うん！」

　と力強く笑った。

　※大（おお）ひれや　　小（お）ひれの山は　　や

　大ひれや　　小ひれの山は　　や

　寄りてこそ

　────母刀自に届くように舞い、

　山は寄らなれや　　遠目はあれど

　や　　寄りてこそ　　寄りてこそ……。

　────あたしの恋いしい人が、大唐に行っても、心の片隅に留めてもらえるよう、四つ船から無事に帰ってこれるよう、祈りをこめて。

　古志加は舞った。

　最後まで、舞った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は静かに微笑みながら、古志加が舞うのを見ていた。

　十一月の風が、さぁ、と木の梢を吹き抜け、黄色い朽（く）ち葉（ば）が、赤い蝦手（かへるで）（カエデ）の葉が散るなか、

　唄い、舞う古志加は、山吹の衣でも、

　充分、美しかった。

　きっと、秋津島を離れ死ぬことになっても、忘れない。

　オレは死の間際、この光景を思い返すだろうか？

　それとも莫津左売（なづさめ）の、美しい澄んだ眼差しだろうか？

　この世に残してしまう母父（おもちち）？

　大川さまの笑顔だろうか？

　わからない。

　どうだろうな……？

　古志加は舞い終え、しばらくじっと母刀自の墓に佇（たたず）んだ。そして、

「終わりました。ありがとうございました。」

　とすっきりした笑顔でこちらを向いた。

　三虎は一つのことに思い当たる。

「宇万良（うまら）（野イバラ）の練り香油は、埋めてやらないのか？」

　古志加は顔をぎくりと強張（こわば）らせて三虎を見た。

「あれは……、女官部屋の仲間にあげました。

　あたしより、他の人に使ってほしくて、母刀自は、きっともう充分で……。」

「なんだと……？！」

　三虎はうめいた。血の気が引き、一瞬くらりとした。

　ついで、熱い怒りが身を震わせた。

「あの練り香油をなんだと……！」

　あれは、人手も手間も惜しまず作る、貴重なものだ。

　宇万良（うまら）、椿油、蜜蝋（みつろう）。

　どれも高価で集めるのに手間がかかる。

　最後には三虎が自分で、一年分の練り香油を医務室を借りて作る。

　大川のためだ。

　三虎は生まれのおかげで金に困ったことはないが、練り香油を作る金は、全て大川の金で賄（まかな）っている。

　三虎は従者として管理をしているだけだ。

　あの練り香油は、香りが良いだけでなく、肌の乾燥に抜群に効く。

　風の強い上野国（かみつけののくに）で大川があれだけ美しい肌を持っているのは、この練り香油のおかげと言っても良い。

　大川のためのものなのだ。

　だが、古志加が魂（うら）ぶれしかけ、古志加の母刀自が夢で救ってくれたので、三虎は古志加の母刀自に心から感謝した。

　感謝の印として一つあげても良い、という気になった。

　それに、……古志加が使えば良い、と思った。

　古志加はあきらかに、日佐留売（ひさるめ）や、他の女官に比べて肌に手をかけていない。

　女（おみな）のくせに……。

（バカなことをした。）

　自分自身、本来は大川さまのものなのに、と後ろめたく思いつつ与えた品だったのに。

　人に物を与えて、ここまで虚仮（こけ）にされたことはない。

（まずい、怒りが収まらない……！）

　三虎はビッと身をまわし、鋭く近くの蝦手（かへるで）（カエデ）に回し蹴りを放った。

　ミシ、と音を立てた木はゆさゆさと揺れ、大量の赤い葉を落とす。

「み、三虎、ごめんなさい。」

　青ざめた古志加が両手の平を三虎にむけて、こちらに近づこうとするが、

「来るな！」

　と三虎は古志加を睨みつけながら、一歩、後ろに下がった。

「近寄ったら、殴る。」

　古志加が、ひっ、と身を竦（すく）ませた。

「花麻呂と帰れ。」

　それだけ言いおいて、背を向け、馬を繋いである栗の木に足早に向かう。

（どうしてオレはこうだ！）

　奈良の市で、上野国（かみつけののくに）では珍しい棗（なつめ）を手に入れた。

　唐では、仙人は棗を食べるとまで言われている。

　きっと、古志加は喜ぶ……。

　そう思って買い求めて、今日、懐にしのばせてきた。

「古志加と花麻呂で食べると良い。」

　と渡してやろうと思っていたのだ。

　そんな自分が腹立たしい。

　これは秋間郷（あきまのさと）の祖父母への土産だ！

　　　　＊　　　＊　　　＊

　本当に怒らせてしまった。

　怖い。

　古志加は何も言えず、三虎が馬を駆り、去っていくのを、泣きながら見送ることしかできなかった。

　しばらくして、心配顔の花麻呂が道を上ってきた。

「三虎が一人で先に帰るって。なんかすごい怖い顔だったけど……。

　どうしたの？」

　首をかしげて、静かに泣く古志加に訊いた。

「花麻呂……。あたし、前に三虎にもらった練り香油、他の人にあげちゃったんだよ。

　それで三虎、すごい怒って……。」

　そこまで言って、

「わああん。」

　と大きな泣き声がでた。

　たまらず、花麻呂に駆け寄り、その胸に飛び込んだ。

　泣きじゃくる。

　花麻呂は、

「やれやれ。」

　とつぶやき、背中を軽く叩いてくれた。

「なんでそんなことしたの、古志加？」

「だって！　練り香油くれてすぐ、あの人、梅の枝を持って、薩人（さつひと）に今夜にも行く、って言ったんだよ！

　あたし、悔しくて……。

　あたし練り香油なんていらない！」

　そう激しく叫び、わああ、と古志加は泣く。

「ああそう、梅の枝ね……。」

　花麻呂は深くため息をついた。

　しばらく古志加が泣くのにつきあってくれた後、

「古志加、一昨日、宴で舞った時、すげぇ綺麗だったぜ？　見てた連中、皆見とれてたよ。

　でも三虎が怒って、途中で古志加を連れ出しちゃったろ？　どういうことかわかる？」

　と花麻呂は言った。

　古志加は花麻呂から身を離し、ずびっと鼻をすすってから、うつむいて言った。

「あたしが着飾ったって、猪が蜘蛛の巣を被ってるようなものだ、恥さらしが、ってさんざんに言われたよ。

　見てられなかったんだろ。」

　花麻呂は右手を藍色の布を巻いた額にあてて、天を仰ぎ、

「オレもう本当イヤ。」

　とため息まじりに呟（つぶ）いた。そしてこちらを見て、

「いい？　恥ずかしいから、こんなの他のヤツから言ってほしいんだけど、ここにはオレしかいねぇ。しょうがねぇ、オレが言う。

　あれは三虎の嫉妬。

　古志加が綺麗にしすぎたの。胸元も色っぽかったし……。他の男（おのこ）に見せたくなかったんだよ。」

　と花麻呂は言った。

「え？　……何言ってるのか、わかんない。」

　いきなり頭がどうかしちゃったんだろうか？

　と訝（いぶか）しんで花麻呂を見ると、

「も───っ！　これだから！」

　と花麻呂はうなった。

「あのね、オレの恋いしい女（おみな）は遊行女（うかれめ）だって、知ってるよね？

　当然、綺麗に着飾って、こう……。胸元も開けるわけ。

　オレは、他の遊行女が同じように着飾ってるのを見るのは、楽しいよ？

　でも、オレの恋いしい女（おみな）にだけは、本当はそんな格好をして、大勢の前に姿を見せてほしくない。

　他の男（おのこ）には、見られたくないんだよ。

　こう、布をかけて、大事に大事にしまいこんでおきたい……。」

　と花麻呂が布を頭から被せる仕草をする。

「そんなことしたいの？」

　と、これまた訝しんで花麻呂を見ると、

「も───っ！　喩（たと）えだよ！

　本当にやったら困らせるでしょ！

　しないよ！」

　と花麻呂は歯を見せてうなった。

「つまり男（おのこ）の嫉妬。おまえに恋うてるからだよ。わかれよ……。」

　じとっとした目で古志加を見ながら、花麻呂は言った。

「……違うと思う。

　けど、さっき、三虎が……。」

　古志加は迷いつつ、顔を赤くし、声を小さくし、

「茜の衣も、赤い錦石（にしきいし）も、似合っていたって、舞も、ちゃんと舞えていたって言って、布多未（ふたみ）がアホ面であたしのことを見てたから、あたしをあそこから連れ出してしまったって、三虎は言ったよ。」

　おさまっていた涙が、また零れてしまう。

　両手で頬をおさえる。

　頬が熱い。

「それで、母刀自にきちんと舞を見せてやれ、オレも、おまえの舞が見たいって、三虎は言ったよ。」

「他の男（おのこ）に見せないで、自分一人に見せてほしい。そういうことだよ、古志加。ちゃんと三虎は口にしてるじゃん。

　……もう、三虎が上野国（かみつけののくに）にいられる時間は限られてるんだから、良く考えて動けよ？」

　花麻呂の言葉を聴いてると、まるで三虎があたしに恋してるみたいだ。

　そんなまさか、と思いつつ、

　胸が震える。

　ついさっき、背をむけたあたしを、三虎は優しく背中から抱きしめてくれた……。

「うん……。」

　とぼんやり言ったあと、はっ、と気がつく。

「あたし、三虎すごい怒らせちゃった。

　もう口もきいてくれないかもしれない。

　あたし、どうしよう？！」

　右手をぎゅっと握りしめ、自分の胸に押し当て、花麻呂にそう言うが、

「きっと、贈り物を無下（むげ）にされた経験がないんだろうなぁ──。あれは怒ってたな──。まあ……、頑張れ。」

　と花麻呂は投げやりに言った。

　うぅ、そんな……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店