あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話

　翌日。

「舞の途中で乱暴に連れ出すなんて、あんまりですよ。

　難隠人（ななひと）さまと浄足（きよたり）も楽しみにしてたのよ。

　練習したんですからね！」

　日佐留売（ひさるめ）に文句を言いにいったら、逆に怒られた。

　遠慮なく頬をつねろうとしてきたので、さっと三虎は身を引いた。

　今回は大人しくつねられてやらない。

「オレも怒ってます、姉上。あれは衛士です。

　遊行女（うかれめ）ごっこは今後やめていただいきたい。

　あれを見る男（おのこ）の顔を見ましたか。

　特に布多未（ふたみ）。見てられないひどい顔をしてましたよ。」

「はあぁ……。」

　日佐留売が、三虎をつねろうとしていた右手で己の額を押さえ、深いため息をついた。

「あの子があの姿を誰に見せたかったか、分かるでしょ、三虎？

　まあ、あの胸元はやりすぎたわ。

　やったのはあたしよ。

　だって、唐の女って、あれくらいするんでしょ？

　聞いたことあるのよ、あたし……。

　ねぇ、あなたこそ、あの子の顔を、ちゃんと見た？

　あなたが大川さまに付き添って、四つ船に乗るって知らされてから、あの子ずっと泣いてたのよ？」

　三虎は少し怯（ひる）み、目をそらす。

「あたしたちが、可哀想なあの子を、どんな風に慰められると思う？

　難隠人さまが、大川さまが上野国（かみつけののくに）に帰ってくるまでにできることをやる、納曽利（なそり）の練習を頑張るって仰（おっしゃ）ったのよ。

　古志加にも、できることをやれ、って仰ったから、古志加も頑張って舞の練習をして、あなた達の帰国を待ってたんじゃない。」

　ようやく、三虎の胸にも、古志加に言い過ぎたか、との思いが浮かんだ。

「姉上、それはわかったが、やはりあのような姿で大勢の前で……。」

　渋い顔で三虎が言いかけると、頬をギュ──ッとつねられた。

「………！」

「吾妹子（あぎもこ）にもしてくれない男（おのこ）に言われたくはないのよ。」

　ふん、と手が出すぎの姉は鼻を鳴らして、三虎の頬から手を離した。

「姉上！」

　ひどい言われようだ。

　抗議の声をあげると、しっ、しっ、と手で追い払われた。

「もういいわよ、これで。水に流してあげるわ。」

　どうしてそうなる、と思いつつ、三虎は退出の挨拶をする。

　退出の間際、

「またいらっしゃい。弟なんだから。四つ船に乗る前に……、ね？」

　と日佐留売が笑顔でさっと声をかけた。

「はい。」

　と返事をし、部屋を辞する。

　姉にはかなわない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日。

　辰四つの刻。（朝７：３０）

　朝の群馬郡（くるまのこおり）の見廻りの後、馬を降りたばかりの古志加に、

「古志加！」

　と声をかける。

　古志加はびくりと肩を揺らし、驚いたように口を開けてこちらを見た。

「これから板鼻郷（いたはなのさと）に行くぞ。

　もし着替えたかったら、山吹の衣に着替えてきても良い。」

　古志加は目をパチパチしばたたき、目をそらし、迷う顔をする。

「ほら、すぐ着替えてこい。」

　そこまで言ってやると、

「う……、うん。」

　と目をそらしたまま、馬を近くの木につなぎ、女官部屋へ駆け出した。

　始終、笑顔は見られない。

　一昨日着飾ったのを叱りとばしたのが効きすぎたようだ。

　あの後、目があうとすぐ顔をそらし、ずっと沈んだ顔をしている。

「花麻呂！」

　馬を厩（うまや）に引きかけた花麻呂に声をかける。

「はい。」

　花麻呂はすぐに返事をし、こちらに顔を向ける。

「おまえも付き合え。古志加の死んだ母刀自の墓参りだ。」

「はあ……。」

　花麻呂は目を丸くする。

「まあ、そういう顔をするな。おまえには何の関わりもない墓だろうが、馬でないと行けない距離だ。

　オレが帰ってこなかったら、一年に一回は、付き合ってやってくれ。

　古志加が卯団（うのだん）を離れるまで、できれば……。

　頼む。」

　馬は貴重で高価だ。

　一衛士が私用で使って良いものではない。

　だが……、墓参りもできないのは、哀れではないか。

「まったく、あなたはそこまで思ってるなら……。」

　と花麻呂は藍色の布を巻いた額に手をやり、ブチブチと小声でつぶやいたあと、まっすぐこちらを見て、

「いいですよ、頼まれました。

　でも、三虎。

　唐から無事、帰って来て下さいよ。

　オレは本当に、そう望んでます。」

　とハッキリ言った。

「そう正面切って言われると、少々照れるな。」

　と三虎は苦笑しつつ、

「ありがとう。」

　と言った。

　花麻呂は、ふっと笑った。

　その笑顔が爽やかなだけでなく、自信があり、男らしい良い色気があった。

（おや……？）

　桃生柵（もむのふのき）で見た時と違う。

「なんだか、印象が変わったな？　花麻呂？」

　と言うと、

「ああ……、悩み事が一つ、吹っ切れたんですよ。」

　と花麻呂の笑顔が爽やかさを増した。

「良かったな。」

　つられて、三虎の口元もほころぶ。

　古志加が自信なさげにうつむきながら、山吹色の衣で早足で戻ってきた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「こんなところに家があった！　本当に郷から離れたところだなぁ。」

　と、古志加の家についてから、花麻呂は遠慮なく言い、

「これは道を作っておかないと、来年が大変……。」

　と一人で来た道を戻ってしまった。

　気を利かせて、二人きりにしてくれたんだ、と思うと、古志加はありがたい。

　ここに来る途中、三虎に、

「オレが帰ってこなかったら、来年から花麻呂に墓参りをつきそってもらえ。」

　と言われた。

　そこまで気をまわしてもらい、本当にありがたい。

　三虎は、唐から帰ってこれなかった時のことを考えてる……。

　この墓参りは、三虎が貴重な時間を割いてくれたもの。

　砂が手から零れていくように、あたしに残された三虎との時間は少ない。

　わかってる。

　それなのに……。

　あたしはすっかり、自分に自信を失ってしまった。

　猪やら牛やら、さんざんに三虎に言われた。

「佐久良売（さくらめ）さまが踊るから良いんだ、おまえも同じように踊れると思ったか、恥さらしが！」

　と三虎に言われた時、

「その通りです！」

　と思わず返事をするところだった。

　痛いところを突かれた。

　佐久良売さまは、誰もが振り返る美女で、その美女が踊るから、あんなに映えるんだよなぁ……。

　同じにできるとは思ってない。

　でも、頑張ったのに。

　全ての動きを、優雅に、なよやかに。

　教えてもらった通りに。

　大きな山よ、小さな山よ、

　山は近寄って見てこそ素晴らしい。

　遠くから見た時は素晴らしくないけれど。

　近寄って見てこそ……。

　という歌に思いを乗せ、

　三虎、もっと、あたしの方に寄ってきて。

　近くであたしを、見てほしい。

　そしたら、三虎は今、童（わらは）か、衛士としてしか見てないのだろうけど、あたしも……もう大人の女だって、気がつく……はず。

　もっと近くに。

　………寄（よ）らなれや。

　と願いを込め、

　踊りながら目配せなんかしたのに。

　化粧だって日佐留売にしてもらったし、衣だって、恥ずかしかったけど、日佐留売にされるがまま、大胆に胸元を開けて着た。

　十九年生きてきたなかでこれ以上ない、というほど着飾り、女らしくした。

　それなのに、行き着いたのは、猪やら牛やら恥さらし、だ。

　ここまでやって女らしく見えないなら、やはりあたしは女ではない……？

　一昨日の夜は、一人両手で胸をかかえ、

（あたし、女（おみな）だよね……？）

　と自問自答してしまった。

　情けない。

　恥ずかしい。

　いっそのこと、明日の朝起きて男（おのこ）になっていないか。

　そしたら、

「あー、スッキリしたあ！」

　と叫び、衛士舎（えじしゃ）へ引っ越そう。

　そんなことを母刀自の墓の前でつらつら考えていると、

「おい！」

　と三虎に大声をかけられた。

　びっくりして後ろの三虎を振り向くと、じとっとした目で古志加を見てる三虎と目があった。

　これは、何回か声をかけられ、気づいてなかったみたい……。

「あ……、すみません。」

　と古志加はしょんぼりと下をむく。

「母刀自の墓の前で、あの舞を見せてやったらどうだ、って言ったんだ。」

　三虎はぶっきらぼうに言う。

「え……。」

　古志加は戸惑い、唇をきゅっとすぼめ、ふるふると首を振った。

（なんでそんな事を言うんだろう？）

　恥ずかしくて、三虎の顔が見れない。

「おまえの母刀自は、きっと喜ぶだろ？」

　たんたんと三虎が言う。

　古志加はふるふると首を振る。

「踊れば良い。」

　重ねて三虎が言う。

「ん……。」

　じわっと涙が滲んだ。

　たまらず、三虎に背を向ける。

「あれは……、本当に恥さらしでした。三虎の言う通りです。あたし、わかってて……。本当は、わかってて……。」

　言葉の途中で、背中に気配を感じ、背中から三虎に抱きしめられた。