あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話 大川、何似幽懷攄、了。

　何を以（もち）てか幽懷（ゆうかい）を攄（の）べむ………幽懷（ゆうかい）（人知れず心の奥深く抱く思い）を、いかに述（の）べれば良いのだろうか。

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　難隠人（ななひと）は、名を改めた。

　穎人（かいひと）と言う。

　大川が大人の名を授けた。

　穎人（かいひと）のお披露目となる、新嘗祭（にいなめさい）。

　可我里火（かがりび）が焚かれ、七日月（なのかづき）が昇るなか、二人の童（わらは）が龍となり、舞台で舞う。

　納曽利（なそり）。

　穎人（かいひと）も浄足（きよたり）も、一糸乱れぬ同じ動きをとり、調和のとれた舞を披露する。

　九歳の童（わらは）らしく、かわいらしく、若い生気にあふれ、優雅で、力強い。

　見ている者は皆笑顔で、二人に見入った。

　足捌き、指の運び、若木のような背筋。

　二人がどれだけ練習に励んできたか、よく分かる。

　そして、二人の距離の近さも。

　父の旅路への餞（はなむけ）になれ、との穎人（かいひと）の強い思いも。

　よく伝わってくる……。

　三虎の前、貴賓席（きひんせき）の倚子にすっと姿勢良く腰掛けた大川は、完璧に整った目鼻立ちが七日月に白く照らされ、昼間とは違う幽美（ゆうび）な美貌が澄み切っていた。

　切れ長の瞳は、熱心に舞台の穎人（かいひと）さまを見つめている。

　大川は心から嬉しそうな、だが少し、悲しそうな笑顔を浮かべ、

「兄上……。」

　そう一言だけ、つぶやいた。

　目が、潤んでいるのが、清い月の光に照らされて見えた。

　三虎は思わず、目をそらした。

　あらゆる想いが、三虎の胸に去来する。

（あのくちなわ女。

　穎人（かいひと）さまの父は。

　大川さまの幽懷（ゆうかい）は。

　兄への簡単ではない想いを抱え、それでもここまで立派に穎人さまを育てられた、大川さまの幽懷（ゆうかい）は……。）

　三虎は唇を引き結んだ。

　思考が乱れた。

　この状態で大川の側にいては、静かに物思いにふける大川さまの雑音になる。

　三虎は頭を冷やすべく、その場を離れた。

　貴賓席より階（きざはし）を降り人がまばらな方へ足を向ける。

　可我里火（かがりび）の合間の宵闇から、パキリと木の枝を踏み折る音がした。

　見ると、茂みの影がゆらりと揺れ、顔の白い、山吹の衣の女（おみな）が姿を表した。

「三虎……。」

　古志加が郷の女の衣を着て、立っている。

　紅珊瑚の耳飾りが熒熒（けいけい）（かすかに光る）と見えた。

　それ以外の飾りはつけていない。

「うわ……。なんだ。」

　ちょっと現れかたがこの世のものではないようで、三虎は驚く。

「おまえ、衛士の務めは？」

　このような大きな祭りでは、昼番でも仮眠をとり、夜の警邏（けいら）につく。

「荒弓に、無理を言って、時間をもらいました。」

　そう静かに言った古志加は、ぱっと駆け出し、三虎の胸に飛び込んできた。

　髪も、肩も、冷えてる。

「あたし、三虎に、無事に帰ってきて、ってどうしても伝えたくて……。」

「もうさんざん、卯団（うのだん）のやつらから言われてる。」

　三虎は猫のような古志加を抱きとめ、苦笑する。

「おまえ、顔色悪いんじゃないか？」

　いつもより顔が白い。

　左手で無造作に古志加の額に手をあてる。

　やはり冷えてる。

　舞台では、納曽利（なそり）が終わり、拍手が沸き起こる。

「三虎、練り香油、本当にすみませんでした。」

　こちらの質問に答えず、古志加は謝る。

　額にあてた三虎の手の下で、大きな瞳が三虎をじっと見上げている。

　紅い耳飾りが熒熒（けいけい）と輝く。

　瞳も、熒熒（けいけい）と光って艶（つや）がある。

　───熒（けい）は、惑（まど）わす光、かすかな、小さい光なのに、目がくらむ光の事を言う。

「もう、許すって言ったろ。」

　三虎は苦笑を深くする。

　本当は古志加を組み稽古でふっとばすまで、イライラは消えなかった。

　額から手を離す。

　その手を素早く古志加がとらえた。

　三虎は手をとられ、驚く。

　古志加が抱きついてくるのは慣れっこだが、様子がいつもと違う。

「おい……。」

　と声をかける。

　舞台では、惣社（そうしゃ）神社の巫覡（ふげき）（巫女）たちが祝詞（のりと）をうたい始めた。

　明星（あかぼし）はぁぁぁ　　明星（みょうじょう）はぁぁぁ

　明星（あかぼし）はぁぁぁ　　明星（みょうじょう）はぁぁぁ

　くはや　ここなりや……