あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 三虎、正述心緒、其の三。

「三虎、あたし……。」

　と言いかけた古志加（こじか）が、三虎の左手を見て、はっと息を詰めた。

（左手？）

　三虎はさっと古志加の手を振り払い、ちょっと七日月の方を見ながら、己の左手を握りしめ、下に降ろした。

　昨日、莫津左売（なづさめ）に噛まれたあとが、小指にまだ残っている。

（なんだ、この気まずさは……。）

　古志加は細かく震えはじめた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　この人ぉぉぉ！

　五日前に遊浮島（うかれうきしま）に行ったばかりなのに、昨日も行ったぁぁぁ！

　小指噛まれてる。

　こんなことは女（おみな）しかしない。

　女が閨（ねや）でしかしない。

　その姿をまざまざと想像しそうになり、身体がカァっと熱くなり、頭が真っ白になった。

　言おうとしていた言葉が古志加の頭から吹っ飛んだ。

「恋してます。」

　と言うつもりだったのに。

　ダメ、このままでは。

　また失敗して、三虎を逃してしまう。

　もう時間がない。

　逃しちゃダメ。

　言え、歌え、歌え……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加は顔色をますます白くしながら、

「こ、この時期、板鼻郷（いたはなのさと）でも祭りがあります。

　そこでは、歌垣（うたがき）が、あって……。」

　目に涙をにじませ、何かを訴えるように三虎を見ながら、細い声で、

「※大宮（おほみや）の　　少（ちひ）さ小舎人（こどねり）　　や　

　手手（てて）にやは　　手手にやは

　玉（たま）ならば　　手手にや　　玉ならば

　昼（ひる）は手に取り　　や　　夜（よる）はさ寝（ね）め

　手手にや。

（宮中（きゅうちゅう）の、背の低い舎人（とねり）──宮中に使える人よ、

　かわいい舎人（とねり）よ、

　玉ならば、手に入（い）れられるでしょう。

　玉ならば、昼は手にとり、夜は一緒に寝るのですよ。

　手に入れられるでしょう。）」

　と歌った。

（あ。）

　と三虎は目を見開く。

　その歌は知ってる。韓級郷（からしなのさと）で聞いた。

　古志加に釣り込まれるように、歌の続きを口にする。

「手手にやは　　玉ならば

　昼は手に据ゑ（すえ）　　夜は我が……。

（手に入れられるでしょう、玉ならば。

　昼は手に据（す）え、夜はわたしの……。）」

　───夜は我が手に。

　三虎はますます目をみはり、口を閉じた。

（今、おまえ……。）

　信じられないものを見るように、己に抱きついた古志加を見る。

　古志加は目を潤ませて、

　細かく身体を震わせて、

　じっと三虎を見ている。

　見つめ合い、

　うかつに口を開けない。

　今、古志加に歌垣の誘いを受けた。

　歌を返しては、誘いを受け入れることになってしまう。

　一夜の誘いを。

　オレが四ツ船に乗るからか。

　おまえ、そんなことを。

　驚き、戸惑い、信じられない、と思い、古志加の強く輝く瞳を見て、

（いや、オレは知っていた。）

　と思った。

　姉上に言われるまでもなく、オレは知っていたから、魂（うら）ぶれしかかった古志加に、とっさにオレの名を呼ばせようとした。

　思えば、十四歳の古志加が薩人（さつひと）と市歩きをして、ちょいちょい薩人が古志加にちょっかいを出すのに、オレはイライラとして。

　……オレも、ちょっと、古志加と市歩きがしたい、と思った。

　だから手を。

　親子や夫婦（めおと）しかそんな事はしないとわかってて、オレは古志加の手をひいた。

　誰にもとられたくない。

　そういう思いの芽は、きっと早くからあったように想う。

　だがオレはその気持ちに蓋（ふた）をして、見ないようにした。

　古志加は衛士として気にかけてやってるだけだ。

　可哀想な童（わらは）だったから、幸せを願っているだけだ、と。

　薩人が、

「古志加に手を出しても良いんですか？」

　と聞いてきた夜。

　女（おみな）の格好をさせて卯団（うのだん）の皆に見せれば、こう言ってくるヤツもでるよな、と思った。

　まあ、いいだろ。

　成り行きで拾ってきただけの童（わらは）だ。

　そう思い、薩人の女グセがなければ、オレは駄目と言わなかった。

　本心だ。

　十五歳くらいからか、花がほころぶように笑うおまえの笑顔にはっとし、

　十六歳で、藤売（ふじめ）の執拗ないじめに気をもんだ。

　賊に攫（さら）われた時は、死ぬな古志加、と生きた心地がしなかった。

　その日の夕、明るく笑い、元気に立ち働くおまえを見て、

（無事で良かった。良く頑張ってるな。

　おまえは強いな……。）

　と、なぜが見ているだけで嬉しくなった。

　オレはおまえに惹かれはじめ……。

　同時に、オレのなかの、今まで知らなかった、あさましい嫉妬に気がついてしまった。

　大川さまに心の底でそんな思いを抱いてるなんて、直視できない。

　堪えられない。

　オレはおまえに対する気持ちごと、全部に蓋をした。

　古志加の幸せは願っている。

　でもオレは、妹（いも）なんていらない……。

　年頃になった古志加に、誰か夫（つま）を得ろ、と言ったのも本心だ。

　だがそう言ったことで、古志加を傷つけ、死地に行くな、との命令をやすやすと無視した古志加に腹が立ち、土師器（はじき）を投げて傷つけ、危うく矢で殺しかけ、魂呼（たまよ）びに失敗した時、

　───こんなのは嫌だ。

　とオレの中ではっきりした声がし、何かが身悶えした。

　心の中で蓋をしようとしていた感情の……。

　蓋が弾け飛んだ。

　そして、こんなのは嫌だ、と己の心の中でずっと声をあげ続けた。

　───こんなのは嫌だ、こんなのは嫌だ……。

　真夜中、

　おまえが魂（うら）ぶれから戻ってきたと告げた時、

　本当に嬉しくて、

　オレは甘く額に口づけして、

　おまえを抱きしめた。

　嬉しくて……。

　オレは目を見開いた。

　オレの胸が高鳴り、

　その高鳴りの奥に、身を痺れさせるような、

　甘い疼きがある。

　なんだこれは……。

　朝、ゆっくり白みはじめる朝の光のなかで、おまえの寝顔を見て、

　魂呼（たまよ）びのために手折（たお）るはめにならなくて良かった、と思った。

　あまりの悪夢のひどさにオレは耐えきれず、魂を散らしかけ、ろくに抵抗もできないおまえに、

「今は古流波（こるは）だから、童（わらは）だから。」

　と言い聞かせ、女（おみな）として手折ってしまっていたかもしれなかった。

　古志加に望まれぬまま……。

　そんなことは、オレも望んでいない。

　ではオレは……、何を望んでいるのだろうか？

　古志加の寝顔を見ていると、やはり胸の奥に何かを感じる。

　甘い疼きとも、醜い嫉妬ともつかぬ、何か……。

　オレはどうしたいのだろうか……。

　そして数日待ち、古志加の魂（うら）ぶれが完全になおったか確かめ、オレは……。

（一夜近くで寝て、盛り上がってしまってるだけじゃないのか。

　気の迷いじゃないのか。）

　と自分に自信のないまま、

　揺れるまま、

「オレから何が欲しい。望みを言え。」

　と言った。おまえは、

「欲しいものはなにもない。」

　とぬかしやがった。

　オレは予想外の言葉に目眩（めまい）がし、それでもちょっと諦めきれず、寝床の方へ……。誘ってしまった。

　おまえは来なかったがな！

　オレは拗（す）ねた。

　そして奈良を離れ、オレは落ち着いた。

　…………。

　オレは、それでも、古志加が父の言ったような、

「妹（いも）は会えばわかるのさ。」

　というのとは、違う気がする。

　これが妹だ、という確信がオレには持てない……。

　そう己を持て余しつつ、オレはずっと、待っていたのかもしれない。

　おまえがオレを望むのを……。

　まだオレのなかの、一方的な、あさましい嫉妬とは折り合いはつけられていない。

　古志加が大川さまに恋したら。

　大川さまが古志加を望んだら。

　オレはどうするか。

　答えは出ない。

　だがもう、答えは必要ない。

　オレと大川さまは唐へ行くのだから。

（バカなヤツ……。）

　思いが込み上げ、

　力強く、古志加を抱きしめてしまう。

　こんなに力を込めては、きっと苦しい。

　それでも、力いっぱい、抱きしめる。

　古志加は男（おのこ）でも女（おみな）でも、たやすく抱きつく。

　オレにも、「三虎！」と名を呼んで、たやすくその身を預ける。

　しかし、それ以上は求めない。

　だから、猫を可愛がるように、可愛がった。

　それで良いと思った。

　でももし、たった一言でも、

　それ以上を求めたら。

（バカなヤツ。）

　こんな歌垣の誘いを仕掛けなくても。

　たった一言、おまえは求めれば良いだけだった。

　前に上野国（かみつけののくに）を去る前でも。

　桃生（ももう）の地でも。

（……真比登（まひと）の言う通りにすれば良かった。）

　左手で古志加の頭を抱え、強く己の顔に、古志加の髪を押し付ける。

　夜気をしっとり吸い込んだ冷たさと、古志加の日なたと、すみれの花の甘い匂いを感じる。

「バカなヤツだな。」

　今では駄目だ。

「四ツ船で死ぬかもしれない。無事、唐についても、一生帰ってこないかもしれない。」

　実際、帰国を望んでも果たせなかった遣唐使もいる。

　唐についたら、何がどう転ぶかなど、三虎にはわからない。

（とことん、おまえとは機会があわないな。）

「そんな男（おのこ）に、歌うんじゃない。」

　口づけもできない。

　口づけ一つで、おそらくオレは決壊する。

　そして、一夜だけ手をつけて、一生、上野国（かみつけののくに）で待たせるつもりか。

　そんなことはできない。

　ゆえに、何もできない。

　あ、クソ……。泣く。

　苦しい。

　三虎は笑いながら、涙をにじませながら、

　古志加から手をほどき、

「おまえ……。オレのことは忘れていいから、幸せになれよ。」

　と、とんと古志加の肩を押した。

「あっ……、イヤ……！」

　と涙を流した古志加が追いすがろうとするが、三虎はかまわず背を向け、人が集まる方へ行ってしまった。

「イヤ……、イヤ……、三虎！！」

　と古志加が叫ぶ声を背中に感じたが、三虎は振り返らない。

　────手手にやは。

※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店